Чтение онлайн

Слева скрипит болтающаяся на одной петле дверь. Спускаюсь по ступеням и аккуратно шагаю в проем. Про портретную галерею я слышала, но никогда здесь не была. Женщины на портретах, и совсем юные девочки, и глубокие старухи, кажется, спят глубоким сном. Их глаза закрыты, дыхание едва заметно. Изображенные на них правительницы давно мертвы. При жизни модели портрет служит средством связи, а после — засыпает навсегда. На шикарных рамах выбиты имена, рядом — таблички с краткими записями. Это все не то, мне нужен самый свежий портрет.

Уже бегу по коридору, пока не натыкаюсь на изображение знакомой рыжеволосой девушки. Ее глаза закрыты, лицо расслабленно. С внутренним трепетом читаю сопроводительные надписи.

Регина Вальц, Королева-Химера.

Единственная наследница древнейшего и благороднейшего семейства Вальц, героев Третьей Галактической войны, развязанной эльфийскими бунтовщиками за пять лет до ее рождения. После гибели магических родителей и кровной матери шестнадцатилетняя Королева возглавила Объединенные Силы и победоносно закончила войну. Похоронена в Янтарном склепе.

Девушка на портрете внезапно открыла глаза и улыбнулась мне. По залу прошла волна ледяной энергии. Вот уж действительно, если есть хоть малейшая примесь некросовской силы… Словом, полунекросов не бывает. Не удивительно, что она смогла переломить ход войны.

Девушка на портрете, Регина, сделала вдох, собираясь что-то сказать. В этот момент на мое плечо опустилась горячая ладонь. Я не удержала хрупкое видение и выпала в реальный мир, успев заметить отчаянный взгляд с портрета.

Реальность встретила неласково — головной болью, ознобом и шипящим матом Эриха, который спешно кутал меня во все, что мог найти, параллельно набирая горячую воду в ванну. Только в воде я постепенно отошла, начиная нормально осознавать реальность. Вальц растирал меня, все еще сердито шипя про самонадеянность, граничащую с глупостью.

— Вот зачем, зачем ты туда полезла? Ты же не пифия, чтобы будущее прозревать. В прошлое — пожалуйста, сколько угодно, куча народа подсматривает за оргиями в старых Имперских дворцах. Но в будущее!

— Я случайно, зацепилась за картинку в потоке и… не удержалась. Спасибо, что вытащил.

Он явно хотел сказать что-то еще, но просто махнул рукой, продолжая растирать мои ноги жесткой мочалкой. Благо, силу он рассчитывал и сдирать с меня кожу не собирался. Мы немного помолчали. Вальц явно был расстроен моим безрассудным, по его мнению, поведением и всячески это недовольство демонстрировал.

— Эрих, я ведь правда не специально…

— Да знаю я! — он отбросил мочалку в воду. — Я просто… испугался. Ты меня тоже пойми — я прихожу, а ты ледяная и едва дышишь. Я думал, поседею прям на месте. Еще и запах смерти в помещении…

Вместо ответа просто обнимаю его, игнорируя, что заливаю водой пол и его одежду. Он вытаскивает меня из ванной, сразу кутая в халат и полотенце и сгружая под одно из одеял. Я даже замерзнуть обратно не успела. Взгляд зацепился за пакет на столе. Хороший такой, бумажный плотный пакет. Вальц проследил за моим взглядом:

— Да, это то, о чем ты думаешь.

— Дай, хочу посмотреть. Пожалуйста, — вспоминаю про минимальную вежливость.

— А что мне за это будет? — вот же котяра, а!

— Эрих, мальчик мой, просто дай мне этот пакет, будь послушен, — я добавила в голос низких, мурлычащих ноток.

Парень с шумом втянул воздух и отошел от кровати. Я с предвкушением заглянула внутрь.

Солнце палило, что уже начинало утомлять. Впрочем, до отъезда оставалось только два дня и бесконечную жару можно было потерпеть. Мы блуждали по узким старым улочкам без особой цели, просто коротали время перед ужином. Эрих довольно поворачивал лицо к солнцу и прикрывал глаза, как сонный кот. Его можно было понять — человек до этого больше десяти лет не видел солнца, прикованный к своим симбиотам в пещере, и сейчас стремился получить от жизни максимум. Даже шел абсолютно спокойно, вопреки бурной ночи…

Я с шумом втянула воздух, отгоняя сочные картинки из головы. Вальц почувствовал мое настроение и ухмыльнулся. Вышло похабно донельзя. Закатываю глаза, отворачиваясь к витрине очередного местного магазинчика. Красивое, дорого выглядящее стекло в витринах было совершенно мертвым в магическом ощущении. Но смотрелось роскошно, навевая воспоминания о шкатулках на Тэарре. Интересно, в какую стоимость здесь бы оценили то, что носилось в ином мире на ежедневной основе. Особенно с учетом того, что обычной шпилькой можно было пробить череп, при должном умении. Зато средство самозащиты всегда под рукой.

— Имитации рассматриваешь? — Вальц приобнял меня за плечи.

— Рассуждаю о рыночной стоимости своих украшений с Тэарры. Пока получается бюджет небольшой страны на несколько лет. Ладно, пойдем. Это все, конечно, неплохо выглядит, но и только.

Он пожал плечами, увлекая меня вниз по улице. Солнце медленно клонилось к закату, было решено возвращаться в отель. Эрих ненавязчиво рассказывал факты из местной истории, рассуждал об особенностях города и их причинах, предлагал с утра съездить на источники. У дверей номера какое-то странное чувство поскреблось на краю сознания.

Мы, не сговариваясь, замерли. Собрала всю возможную силу в руках, чтобы иметь возможность атаковать сразу. Парень аккуратно открывает дверь — даже не скрипнула! — и первым входит внутрь. Никого. Пускаю волну магии, проверяя помещение. Пусто. Уже ушли?

Киваю Эриху, проходим дальше, включая свет. Номер перерыт, словно кто-то что-то искал. Вальц бегло проверяет вещи:

— Все на месте. Не понимаю, что искали. А еще, — он прикрывает глаза на несколько секунд, — еще они нафонили здесь. Магический след, но я не понимаю, кому он принадлежит.

Прислоняюсь к стене, начиная «принюхиваться» к остаткам магии в помещении. Что-то смутно знакомое, но точно пока сказать не могу. Но явно сильный стихийный компонент, слишком сильный для местных.

— Пойдем отсюда. Бери документы и деньги, мы уезжаем прямо сейчас.

Я кивнула, закидывая на плечо сумку. Плевать на вещи, рисковать очень не хочется — судя по отпечатку, мы вдвоем не потянем нашего противника. В своем мире может и потягались бы, но сейчас нам ничего не светит. Так что, это не бегство, а отступление, отступление в сторону аэропорта.

Кажется, в игру снова вступила удача Эриха, потому что нужное такси Вальц поймал сразу. Вот только интуиция вдруг завопила дурным голосом, требуя покинуть набирающую ход машину Парень повернулся ко мне с расширившимися от осознания глазами, но не успел сказать и слова — короткий импульс магии отправляет его в забытье. Я спешно пытаюсь возвести защиту на сознании, но ее сносят походя, отправляя меня следом…

Мерный гул проводов и звук капающей воды действовали на нервы. Еще сильнее на нервы действовало незнание. Страх начал перерастать в панику, когда я, пытаясь нащупать месторасположение Эриха, обнаружила, что наручники на мне блокируют магию. В голове всколыхнулись воспоминания о плене у эльфов, изнутри рванулась волна голой силы, тут же поглощенная металлом. За спиной раздались шаги, некто развязал мне глаза, но даже этот тусклый свет на несколько мгновений ослепил.