Чтение онлайн

– Совершенно верно.
– Шеффилд передал ему увесистую папку с материалами, касающимися намеченной операции, и нажал кнопку, открывающую дверь кабинета.
– Ознакомьтесь с этими документами. Через два часа вы должны явиться в лабораторию транспортации.

– Мне не нравится твоя рожа, приятель, - прорычал огромный пират.
– И то же самое я думаю об этой вонючей курице.

– Я тоже от нее не в восторге, - едва успел пробормотать Кирби, и в этот момент пират сгреб в кулак его сорочку и рванул на себя.

Они материализовались в центре бурлящего поселения пиратов, когда на остров Новое Провидение спустились вечерние сумерки. Из брезентовых палаток и деревянных хибар доносились крики песни.

– Я не раз встречал таких, как ты!
– ревел пират.
– Паршивых аристократов, которые думают, что мир принадлежит им и они могут толкать кого угодно.

Гас уже успел удалиться на безопасное расстояние, и Кирби решил, что с него хватит. Он потянулся к заткнутому за пояс кремневому пистолету. Умельцы Службы умудрились, не меняя внешнего вида пистолета, смонтировать внутри парализатор и лазер. Но Кирби не удалось воспользоваться чудесами технологии будущего, так как пират, отпустив сорочку на его груди, схватил пришельца из будущего за шиворот, другой рукой - за бриджи и, подняв в воздух, швырнул в направлении открытой двери таверны.

– В следующий раз, - донеслось вслед, - ты будешь смотреть, куда идешь!..

Кирби пролетел над тремя столами, к счастью, пустыми, и приземлился на молоденького пирата, идущего с подносом, уставленным полными кружками. Таверна наполнилась звоном разбитой посуды и возмущенными криками людей, сидящих за соседними столиками. Пока Кирби приходил в себя, подлетел Гас и опустился на спинку стула.

– Великолепное зрелище, Зейн, - хмыкнул он.
– Ты летаешь куда лучше, чем я.

– Спасибо тебе за помощь, - огрызнулся Кирби.
– Ты мог хотя бы клюнуть его.

– Честно говоря, - ответил попугай, - я испугался, что он свернет мне шею.

Тут из-под Кирби послышались приглушенные стоны, сменившиеся отборными проклятьями. По тембру голоса он понял, что ошибся, приняв пирата за мужчину.

Кирби поднялся и помог девушке встать. Сидящие за столиками пираты уже забыли о его необычном появлении и вернулись к своим кружкам и песням.

– Я искренне сожалею о случившемся, - пробормотал Кирби.

– Сожалеешь?
– Девушка стряхнула пыль с одежды.
– Ты будешь еще больше сожалеть, когда я возьму саблю и изрублю тебя в куски.

– Ты нашел себе настоящую жемчужину, - проворковал Гас, пролетая мимо него в сторону двери.

Глаза девушки сердито сверкнули.

– Кто это сказал?

– Вот этот зеленый болтун, - ответил Кирби.
– Мне действительно очень жаль, что все вышло так нескладно.

В полумраке таверны, в мужских бриджах, сапогах и мешковатой рубахе, девушка и впрямь могла сойти за мужчину. Ее каштановые, коротко стриженные волосы прекрасно подходили к большим карим глазам. Она оглядела Кирби с головы до ног и уже более спокойно сказала:

– Посмотри, что ты натворил. И что я отнесу моим друзьям?

Кирби вытащил из кармана золотую монету.

– Пусть они выпьют за ваше здоровье.

Поколебавшись, она схватила монету и попробовала ее на зуб. Гас тут же влетел в таверну и опустился на стол, возле которого стояла девушка. В клюве он принес цветок, который положил рядом с ее рукой.

– Кр-р-расота!
– прокричал он, как настоящий попугай.
– Кр-р-расота!

Девушка покраснела, взяла цветок, понюхала его, и на ее лице даже появилось некое подобие улыбки.

– Ну, во всяком случае, твой попугай - настоящий джентльмен. Пожалуй, я не стану тебя убивать.

– Молодец, Гас, - прошептал Кирби.

Девушка протянула руку и погладила попугая.

– Что-то я не встречала вас раньше.

– Никогда тут не были, - уверил ее Кирби.
– Прибыли только сегодня и зашли сюда утолить жажду. Где хозяин этой таверны?

– Хозяин перед тобой. Таверна стала моей с тех пор, как отец заболел лихорадкой и отправился на тот свет. Раз уж ты угощаешь моих друзей, почему бы тебе не выпить вместе с ними?

Девушка наполнила кружки из большого котла и понесла их в дальний угол, где расположились ее друзья. Кирби сел рядом с ними.

– Меня зовут Зейн Кирби, - представился он девушке.
– А вас?

– Хиггинс, Салли Хиггинс.

– Но мы зовем ее Салли-в-сапогах, - ухмыльнулся пират с худым, длинным лицом, сидевший слева.
– Из-за ее пристрастия к модной обувке.

Салли вспыхнула.

– Ты старый козел, Том Оукс, и к тому же сплетник.

Оукс расхохотался.

– Какие слова! Кто бы мог подумать, что ее отец когда-то был образованным человеком и заставил ее прочесть не один десяток книг.

Кирби решил, что ему лучше не вмешиваться, и пригубил пиратское пойло. К его удивлению, напиток оказался не только крепким, но и вкусным.

– Что это такое?
– спросил он.

– Матросский пунш, - ответила Салли.
– Держу пари, на всем острове не найдешь лучшего пунша.

Гас вонзил когти в плечо Кирби.

– Извини, - сказал тот и поднял кружку.
– Попробуй и ты.

Гас набрал полный клюв, проглотил и понял, что птичье нёбо менее привычно к крепким напиткам, чем человеческое. Его глаза закатились, перышки взъерошились, и хриплым голосом он пропел: "Йо-хо-хо, и бутылку рома!"

– Он говорит?
– спросил Том Оукс.

Кирби кивнул.

– Даже больше, чем мне хотелось бы. Но хватит о нем. Я приехал сюда по делу. Мне нужен человек по имени Роджер Тернбакл. Вы слышали о нем?

– Возможно, мы слышали, - отозвалась Салли-в-сапогах, - возможно, и нет.

– Он - ваш друг?
– подозрительно спросил Том Оукс.

– Друг? Вряд ли.
– Кирби почувствовал, что этот Роджер не пользовался популярностью у друзей Салли.
– Я никогда не встречался с ним. Но я слышал, у него есть кое-что на продажу.

– Не знаю, что у него есть, - ответила Салли.
– Он собирает команду и раздает направо и налево щедрые обещания. Он тут человек новый, так же как и ты. Может, ты хочешь плыть вместе с ним?

Взгляды сидящих за столом скрестились на Кирби.

– Нет.
– Он покачал головой.
– Честно говоря, у меня нет и мысли помогать ему. Но у меня есть свои планы в отношении Тернбакла, если вы понимаете, что я имею в виду.

– Все ясно.
– На губах Тома Оукса вновь заиграла улыбка.
– Не зря ты мне сразу понравился. Ну, раз ты не дружишь с Тернбаклом, то, возможно, захочешь помочь нам. Мы хотим поставить этого мерзавца на место, и лишняя голова и пара крепких рук нам не помешают.