Чтение онлайн

Ник выбрал комнату возле лестницы, рядом со спальней Мертил, откуда должно было быть лучше всего слышно, что творится на первом этаже. Швырнув одеяло и простыни на железную кровать, он резко обернулся и замер, затаив дыхание. Ему показалось, что по коридору кто-то ходит. Стараясь не шуметь, Ник подошел к двери и осторожно открыл ее – никого! Помассировав одеревеневшую шею, Ник закрыл дверь и огляделся. Комната та еще! Выгоревшие обои, дощатый, поцарапанный пол с невзрачным ковриком. Журнальный столик с лампой. Двуспальная кровать и непонятно как попавший сюда посудный шкаф. Ну что же, ему приходилось спать в местах и похуже.

Ник взбивал подушку, когда раздался стук в дверь. Увы, слабая надежда на чудо не оправдалась. В комнату зашла Кристал и положила на кровать рюкзак и чемодан Ника.

– Извини, что обманула твои ожидания, – насмешливо проговорила невероятная блондинка, приподняв бровь.

Да она еще вдобавок и телепатка! Такую не проведешь. Фантастическая женщина!

– Спасибо, что позаботилась о моих вещах.

– Не за что. Ну, я пошла. Бриттани желает тебе спокойной ночи, – ответила Кристал, а затем, лукаво подмигнув, добавила: – И вот еще что. Не обращай внимания, если заметишь, что за тобой подглядывают. Местные дамы полдня болтают по телефону, а оставшуюся половину шпионят за соседями. Вдова, живущая напротив, ей 81 год, не является исключением. У миссис Фергюссон слабое сердце. Так что лучше тебе задернуть шторы и не подвергать ее лишнему стрессу.

От изумления Ник раскрыл рот.

– Одна бабуля в соседней комнате запирается на ключ, потому что не доверяет мне, а другая в доме напротив любит заглядывать в чужие окна. Так и свихнуться недолго!

Распахнув дверь, Кристал проговорила:

– Ванная в конце коридора. Не забывай о шторах. Со всеми вопросами обращайся ко мне. Ни в коем случае не к Мертил.

После ее ухода Ник секунд пять озадаченно смотрел на дверь. Весело живут, ничего не скажешь!

– Саванна, если будешь так пристально смотреть, папа может проснуться, – прошептала Бриттани, открывая кран под рукомойником.

– Папа совсем не похож на себя, когда спит, – прошептала застывшая в дверях девочка.

Наполнив кофейник водой, Бриттани обернулась. Ник лежал на спине. Лицо его было напряженным и сосредоточенным.

Почти всю ночь Бриттани пролежала, не сомкнув глаз. Вчерашний поцелуй в кабинете и беспокойные воспоминания бередили ей душу. Только под утро женщине удалось ненадолго забыться сном, и она не услышала, как Ник спустился вниз и улегся спать в гостиной.

– Когда он проснется? – спросила Саванна.

– Трудно сказать, Саванна-бананна.

Девочка прыснула в кулачок, этому жесту она научилась у своей подруги Хейли Карсон.

– Так меня зовет папа.

Кофе начал капать через фильтр. Саванне пора было завтракать, и Бриттани достала глубокую тарелку, чашку и ложку.

Пока Саванна ела, Бриттани поставила вариться овсянку для Мертил и приготовила сок. Саванна была страшной болтушкой, но сегодня она старалась говорить меньше и как можно тише, боясь разбудить папу. Бриттани налила себе кофе. Она тоже говорила шепотом, наблюдая за дочкой. Саванна светилась от счастья. Еще одно доказательство того, что Бриттани поступила правильно, переехав в Джаспер-Галч.

Целых полтора года Бриттани опасалась, что Саванна никогда уже больше не сможет радоваться жизни. Это случилось два года назад. В ту ночь Саванна с отчаянным криком влетела в спальню к Бриттани. Двое грабителей в масках ворвались в дом. Ник был на ночном дежурстве. Двадцать страшных минут жизнь Бриттани и Саванны висела на волоске. Грабители ушли, прихватив с собой деньги, радиоприемник и кольцо, принадлежавшее матери Бриттани.

После этого случая Саванна начала бояться собственной тени. Ник занимался самобичеванием. Больше всего его угнетало то, что он, полицейский, не смог защитить жену и дочь от бандитов. Они и раньше часто спорили, но после той ночи их споры стали нередко перерастать в ругань. Саванну мучили кошмары, и она просыпалась по ночам на мокрой от слез подушке. С Ником и вовсе начало твориться что-то неладное. Он никак не мог избавиться от сознания собственной вины.

Бриттани твердила, что он не может быть в ответе за все и за всех. Ник неизменно отвечал, что она просто ему не доверяет. Дольше это не могло продолжаться.

Однажды, убаюкивая Саванну, Бриттани наткнулась в газете на статью о городке в Южной Дакоте, где не хватало женщин. Ее автор возносил хвалебную оду местным мужчинам, застенчивым, но сильным духом и умеющим любить. Узнав о том, что самые тяжкие преступления в Джаспер-Галче – сплетни и переход улицы в неположенном месте, она приняла решение.

Место показалось ей райским уголком, словно Бог внял ее мольбам. Бриттани перечитывала статью снова и снова. А через несколько дней показала ее Нику, заявив, что берет Саванну и отправляется туда. Он посмотрел на нее, как побитый пес. Она ожидала грома и молний. Надеялась, что Ник будет умолять ее остаться. А он повернулся к ней спиной и, как ей показалось, вздохнул с облегчением. И только спросил: «Когда?»

Бриттани не ответила, но именно в тот момент поняла, что между ними все кончено.

– Можно я разбужу папу? – Голос Саванны вернул ее к настоящему.

Бриттани покачала головой.

– Дай ему еще немного поспать. Разбудишь его, когда будешь готова к выходу.

Проснувшись, Ник долго не мог понять, где он находится. Шея онемела, спина болела, ноги были как ватные. Внезапно он увидел перед собой личико дочери.

– Привет, папа!

– Доброе утро!

Сев на кровати, Ник ухватил Саванну за талию и щекотал до тех пор, пока девочка не взмолилась о пощаде. Перестав визжать, она протянула руку и потрогала Ника за подбородок.

– Тебе надо побриться.

Ник потерся шершавым, как наждачная бумага, лицом о ее ладонь и сказал:

– Ты говоришь со мной, как начальник с подчиненным. Когда ты этому научилась? По-моему, тебе не шестьдесят, а только шесть лет.

Сморщив носик, Саванна хихикнула.

– Мама говорит то же самое.

– А где мама?

– Я здесь, Ник.

Послышался стук каблуков, и в комнату вошла Бриттани. Ник встал с кушетки. В дверях показалась Кристал в халате и тапочках.

– Что случилось, кровать наверху показалась тебе неудобной? – поинтересовалась блондинка и, не дождавшись ответа, удалилась на кухню.

А в следующее мгновение уже прозвучал голос Мертил:

– Я давно так не высыпалась, но, кажется, подхватила простуду. Бриттани, дорогая, где у тебя аспирин?

– В аптечке в ванной. На пузырьке специальная крышка, чтобы ребенок не смог в него залезть.

– Если не сможешь отвинтить крышку, попроси Саванну, – прокричала Кристал из соседней комнаты.

Ник протер глаза. Огонек страсти, вспыхнувший между ним и Британии вчера в кабинете доктора, не давал ему покоя. Он не спал полночи, думая о том, что скажет ей сегодня. Оделась она весьма символично – в черную юбку и белый свитер. Если бы в их отношениях все было так же ясно, как черное и белое!