Чтение онлайн

Мускул на его лице дёрнулся. Уверена, ему не нравилось, когда им командуют, но мне было некогда переубеждать кого-то в своих планах. Второе спасение Анджали не входило в мои расчёты, и я не собиралась тратить время на препирательства.

— Так куда нам?

Таласи молчал, прикидывая, как ему поступить так, чтобы все карты сошлись на его победе. Его взгляд скользнул по мосту, по которому мы только что прошли, затем устремился вдаль, к виднеющимся в дыму пикам.

— Спустись с моста, и тебя подхватят его гриффоны, — указал он в сторону. — Меня они не тронут, я пойду своей дорогой. Но в итоге все равно буду у Данклуира. Так что там и встретимся. Если ты не умрёшь к этому времени. А это может произойти если ты и впрямь такая крутая ведьма, какой ты себя мнишь.

«Черт возьми! Вот уж действительно, осталось только самой в это поверить».

Я кивнула, принимая свою участь, и начала перебираться через перила. Но Себастиан, как назло, только усложнял задачу. Едва я отстраняла его на вытянутую руку, как он начинал так сильно вибрировать, что я испугалась — уж не собрался ли он там, внизу, помирать? Как бы не так! Если уж я пообещала спасти тебя, милый, значит, спасу.

И вот я держусь за перила, которые холодом окатывают мне поясницу, что так не сочетается с местным пеклом, словно мост — это единственная здесь вещь, которая не из мира подземелья, а из мира подлунного, где все ещё прохлада ночи овивает море Блаше, а звезды сулят удачу.

Я посмотрела вниз и тут все стало не совсем ясно. То есть стоя на мосту, мне казалось, что везде есть твердая поверхность и до неё рукой подать, ведь в конце концов я видела деревья и жухлую траву с трупами, а тут... Тут откуда-то появилась вода в огне, где-то далеко внизу, что яро плескалась о столбы, что удерживали мост. Какого черта? Как картина так могла кардинально измениться за столь короткое время? Я же только перелезла через перила! Повернув голову назад, в надежде, что увижу демона и узнаю у него, но увы, его и след простыл. Вот чума!

Остались только мы с Себастианом и моя решимость прыгнуть за борт. Таласи, конечно, говорил, что нас подхватят гриффоны, однако стоило ли ему доверять. Если он так уж и убеждён, что мне грозит смерть, то почему бы не отправить меня к ней пораньше? Ну что ж, выбор-то ограничен. Не стоять же здесь вечно в ожидании чуда.

Я закрываю глаза и прижимаю Себастиана к груди так, словно и впрямь готова куда угодно с ним, а в ответ получаю его гармоничное спокойствие, ощутимое рядом с мужчиной, который говорит «доверься мне».

— Ох женщина, — шепчет забитый в угол Керуб, но он уже начал привыкать к мысли, что я избавлюсь от него, если и не с помощью своей магией, то своим безрассудством. Ну а мне терять особо было нечего. Кто я такая, что заслужила жизнь? Да и в чем её суть, если честно. В мнимой мечте вернуться в родные края? И что дальше? Кто там меня ждёт?

Я смутно припоминала, будто у меня там остались родители, однако тёплых чувств во мне это не вызывало. Странно... Может я обиделась на них? Или что натворила? Но сейчас не время говорить о том, что расплывчато мелькало в подсознании, как дом. Время просто действовать. Будем думать, что все это не зря.

С этими мыслями я шагнула в бездну.

Мое падение было стремительным, почти мгновенным. Всего несколько ударов сердца, и я уже оказалась на чем-то твердом и костлявом. Инстинктивно я вцепилась в тонкое, но удивительно крепкое горло существа, которое подхватило меня. Его тело, казалось, было выковано из раскаленного металла — пальцы моей левой руки обожгло нестерпимой болью, словно я коснулась только что извлеченного из горна железа.

Одновременно с этим, доска, которую я прижимала правой рукой к телу этой странной, лысой птицы, завибрировала с такой же мучительной силой. Но, к счастью, наша магия служила нам щитом, оберегая от истинной, разрушительной боли. Я была уверена: окажись на моем месте обычный человек, его кожа была бы прожжена до самых костей.

Когда я, превозмогая жгучий ветер, приоткрыла глаза, мне удалось разглядеть облик этой ужасной птицы. Горячий воздух прожигал глазные яблоки, вызывая скупые слезы, которые тут же испарялись. Это место, без сомнения, было настоящим родовым гнездом боли и страданий.

Как же быстро меняются представления о худшем! Еще недавно я считала, что хуже всего живется в Фаурмильер. Я не любила туда наведываться, даже раз в неделю, ведь даже гости оттуда приходили к нам изможденными, словно лишенными всякой жизни. В такие моменты мне на ум приходила расплывчатая картинка из прошлого, из какой-то книги или журнала: грязный человек с пустым взглядом, а рядом подпись, что-то вроде «шахтеры: профессия для настоящих мужчин». Кто бы они ни были, кроме жалости, они ничего во мне не вызывали.

Но теперь, глядя на это место, на эту птицу, на это жгучее небо, я понимала, что Фаурмильер был лишь бледной тенью истинного страдания. Здесь, казалось, сама земля стонала от боли, а воздух был пропитан отчаянием.

Я ощущала, как мои собственные силы истощаются, как магия, что защищала меня, начинает ослабевать под натиском этого места. Птица под моими руками издала низкий, утробный звук, и я почувствовала, как ее тело напряглось, готовясь к новому рывку.

Куда мы летим? И что ждет меня впереди, в этом царстве боли и огня? Мысли метались в голове, но ответа не было. Оставалось лишь одно — держаться изо всех сил и надеяться, что моя магия не подведет меня в самый ответственный момент.

Полет казался бесконечным, вытягивая из меня последние силы. Руки и ноги онемели, превратившись в чужие, бесполезные конечности, но я не смела пошевелиться. Каждый дюйм движения грозил падением, а мысль о том, что ждет внизу, парализовала сильнее любого страха. Земля или бушующее огненное море? Все вокруг расплывалось, менялось, как в кошмарном сне, пока до меня не дошла еще одна, совершенно абсурдная реальность, о которой упоминал Таласи: мы летели назад!

Бред полнейший, но факт оставался фактом. Как я могла не заметить этого сразу? Видимо, страх диктовал свои условия, оберегая мою психику от окончательного коллапса. Чтобы не сойти с ума окончательно, я закрыла глаза и начала напевать мелодию. Ту самую, что напевал Себастиан, а я подхватывала, вспоминая наш танец в космической комнате. Казалось, с того дня прошла целая вечность, но учитывая стремительный ход событий последних дней, это и не удивительно.

И вот мы вроде как летим вниз, хотя в этом странном мире, сотканном из гремучей магии, я бы не удивилась, если бы мы приземлились где-то наверху. Однако, не все так плохо. Когда костлявые лысые гриффоны сбросили нас на землю, перед нами возник огромный темный замок с большим овальным окном. Оно крутилось, и узкий красный зрачок периодически вспыхивал, будто находил себе новую цель, словно всевидящее око, наблюдающее за каждым нашим движением.

Воздух вокруг замка был тяжелым, пропитанным запахом древней магии и чего-то еще, более зловещего. Стены, казалось, были высечены из черного обсидиана, поглощающего свет, и даже в дневное время отбрасывали глубокие, непроницаемые тени. Ни единого звука не доносилось изнутри, лишь зловещая тишина, нарушаемая лишь шелестом ветра, который, казалось, сам боялся приближаться к этому месту.