Чтение онлайн

Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Это не было простое строение, это был живой организм, дышащий своей собственной, темной жизнью. И мы, похоже, были его незваными гостями.

Что ждало нас внутри? Новые испытания? Или, быть может, ответы на те вопросы, что мучили меня с самого начала этого безумного путешествия? Одно было ясно: пути назад не было. Только вперед, в эту неизвестность, в самое сердце тьмы. И я, несмотря на онемевшие конечности и дрожащее сердце, была готова к этому. Ведь если Таласи упомянул об этом месте, значит, оно имело значение. И, возможно, именно здесь мы найдем то, что ищем. Или потеряем все.

Высокие шпили были обращены к кровавому небу и терялись за тучами, показывая мощь архитектуры, грубую работу зодчих и отсутствия вкуса у хозяина, ибо здание это не внушало ни уюта, ни красоты, а скорее было больше сюрреалистичным и неподдающимся описанию.

Пред нами с Себастианом оказалась широченная каменная лестница, ведущая ко входу к замку, и как не странно более я никого не видела: ни охраны, ни людей, выстроившихся для аудиенции с повелителем. Будто на милю все вымерли.

Ну или мне так казалось? Ведь голоса-то и стоны все ещё долетели до моих ушей. Но ждать появления свиты мне было некогда, и я поспешила наверх, разрывая свои лёгкие от тяжёлого дыхания, да и от отсутствия воды в организме уже, наверное, больше полусуток.

— С прискорбием сообщаю, что воды тут не найдёшь даже за чистую душу, не говоря уже о твоей, — сообщил Керуб, который всматривался в темные углы и дёргался при каждом шорохе.

«Обменяю на твою», — ответила я, потому что и впрямь в скором времени буду рассматривать все варианты. Умирать от обезвоживания в планы этого вечера не входило.

Лестница была бесконечно длинной, но все же, сжимая сильнее Себастиана, я гордо шла вперёд. Если уж начала этот путь, надо его завершить. Эти мысли то ли он навевал мне, то ли подсознание ведьмы, которая хотела жить...

В этот момент я на мгновение будто оказалась в прошлом. Белые стены, странные железные коробки, что пищали и провода, что шли к моим рукам. И моё зверское желание жить. Моё обещание самой себе, что я не умру здесь, в этом непонятном месте, что я должна вернуться в Испанию, домой.

Я ловлю птицу у окна, которую призвала хлебом и силой воли и науськиваю таскать мне ингредиенты, которые позже использую в ритуале... Которая не приведёт меня к дому, а занесёт в этот мир, ибо я спутала по ухудшающемуся состоянию здоровья корень шалфея с тысячелистником, и мне банально не хватило сил произнести заклинания правильно, я теряла драгоценную энергию.

— И что мы стоим? — спросил Керуб. — Навряд ли владыка сам к тебе спустится. Ах да, ты вновь подняла архив воспоминаний. Ну как всегда вовремя. Давай, милочка, расслабься и блаженствуй, пока нас не поглотит адское пламя. Не торопись, смерть всего лишь дышит нам в затылок.

«Не драматизируй», — спокойно ответила я ему и поспешила наверх.

К этому времени я уже прошла две трети пути, когда воспоминания резко остановили меня. Двоякое чувство отчаяния и желания жить обрушились как лавина, тем самым разбудило во мне прежнюю меня. Я и забыла за все эти годы, кто я такая и что я представляю в целом, привыкшая быть серой мышью в чужих руках, мне и в голову не могло прийти, что я сильная, самодостаточная личность со своими чувствами, а не навязанными мне извне.

Это помогло мне выжить в моей родной Испании, помогло выкарабкаться из тела помирающей женщины, помогло уцелеть среди нагов и поможет сейчас дойти до конца! Я смогу спасти Анджали, кем бы она не была, ведь я чувствую, что она и есть ключ к разгадке, я расколдую Себастиана, чего бы мне это не стоило и вернусь домой!

И я рассмеялась. Рассмеялась так, что слезы брызнули из глаз. Как же приятно это было: вернуть себе себя! Сколько бы лет не прошло, хранить в себе прежние отголоски прошлого — это как открыть клад, закрытый тобою же в детстве. Волнительно и так приятно.

— Ведьма, — услышала я властный голос, исходивший где-то из дверей прям под глазом. Он не спрашивал, и не был удивлён, а скорее констатировал факт.

— Мне нужен главный, — обратилась я, тщетно пытаясь вспомнить его имя. Но мозг уже туго соображал.

Он ничего не ответил, но зато врата резко с громким лязгом отворились, и я, собрав всю волю в кулак, поспешила к ним, гадая, не закроются ли они прям пред моим носом со словами: «держи карман шире».

Запыхавшись, я ввалилась в зал, от души надеясь, что внутри будет прохладно как летом, когда из зноя попадаешь в каменный дом-грот, на подобие моей бывшей пещеры. Однако нет, здесь стоял такой же затхлый тяжёлый воздух, как и снаружи. Ад и внутри ад, как иронично!

Я сглатывала последние капли слюны, понимая, что меня накрывает обезвоживание такой силы, что не факт, что хватит на обратную дорогу (уверенности во мне сейчас было не занимать), поэтому поспешила вперед, выискивая глазами того, с кем можно по-быстрому договориться. И это не стоило труда, ведь в огромном зале под высокими сводами стоял лишь один стул-трон, на котором восседал старец.

Тут я заметила, что все вокруг окутано тенью, из которых доносится шорканье. Нас однозначно в зале было не двое.

— Вечер добрый, господин! — решила я начать с любезностей. — Меня зовут Изумруд, и я пришла к Вам за моей знакомой, которая лишь недавно попала к Вам в плен.

Слишком объёмное сообщение, однако, я не уверена, что смогла бы вести долгие светские разговоры, не свалившись в обморок.

— Ведьма из иного мира, — протянул он, потирая подбородок, словно пытался каждое слово смаковать и понять на сколько мы конкуренты по силам.

Видимо всевидящее око смотрит куда глубже, чем я думала.

Седовласый молчал, дольше, чем того требовалось, и я решила разбудить его, если вдруг он имел привычку спать с открытыми глазами.

— Анджали, её зовут Анджали, — напомнила я ему о моем существовании.

Тени зашуршали, так будто там шли свои переговоры или же они были дико недовольны тем, что я вновь потревожила их господина, однако их говор был для меня не понятен.

Властелин хмыкнул.

— Кажется есть у меня такая, да, — сообщил он, будто говорил о диковинной драгоценности, завалявшейся среди таких же.

И мы дошли до той части, когда надо бы поторговаться. Однако у меня на это не было ни сил, ни желания.

— Сколько ты хочешь за неё? — лишь спросила я, уже злясь, что Таласи не присутствует при данном разговоре. Не могу сказать, что на него так уж можно положиться, но от советов я бы не отказалась.

— Они тебе не помогут. Ты сама, как дура, целенаправленно попала в этот капкан, и увернуться здесь нереально, — пробубнил Керуб.

— Ты пришла с дополнительным светом, — улыбнулся как добрый дядюшка старец, хотя не стоило так легко верить этому. Меня берут сомнения, что не добротою души он занял столь высокий пост. — Посол поднебесной. Весьма привлекательный экземпляр.