Чтение онлайн

— Много чего пытались сделать, вот только где анархические банды, а где регулярная армия?

— Ладно, убедил, но все равно странно. Если территории за рекой практически ничейные, и серьезные военные формирования там отсутствуют, почему соседи их до сих пор не растащили под себя?

— И что бы они делали с дикими лесами и нагромождением скал? И местных я не стал бы сбрасывать со счетов. Партизанская война — она самая злая. Очень сомневаюсь, что среди отмороженных аборигенов, привыкших к вольнице, найдется хотя бы сотня, желающих подчиняться пришлым, а тем более платить им налоги. Там, где нет такой вот естественной преграды, — Ролл кивнул в сторону реки, — они еще и набеги до сих пор устраивают.

— Слушай, Замбей вроде страна без доминирующей расы. А на этой стороне хоббитов даже больше, чем мы оставили за спиной.

— Здесь стоит Удельский гарнизон. Я бы очень сильно удивился, если бы оказалось, что хоббиты позволили замбейским оборванцам контролировать подобное место. Ты спрашивал — вот тебе ответ. У хоббитов на этом берегу мощнейший торговый пост, потому что магического сырья вокруг, как грязи. Зверье, минералы, плоды всякие. Те же травы. Зачем что-то захватывать, если можно выкупать у местных за бесценок?

— И если кто-то сумеет наложить лапу все это богатство… — протянул я, осознавая масштабы.

— Вот именно. Такой клан заполучит в свое полное распоряжение ресурсы целого государства.

— Вы паладины? — окликнул нас один из семи стражей, когда мы намылились пройти мимо, точно так же, как проделали ранее на другом берегу. — А почему второй без меча?

— Потому что я паладин, а он мой летописец, — фыркнул я, стараясь сдержать улыбку.

— Охренительно паладины устроились, — покачал башкой хоббит, его глаза малость округлились от изумления.

— Мой телохранитель шутит, — добродушно усмехнулся Балабол. — Я нанял его за тридцать серебренников, чтобы он сопроводил меня в Зандар. Сами знаете, лейтенант, как в Сузате тяжело этим бедолагам — спят в вонючих палатках, перебиваются с хлеба на воду. Антисанитария.

Теперь все семеро ошалело переводили взгляды с меня на Балабола и обратно.

— Не обращайте внимание. Это Балабол. Он любит позубоскалить, вот только юмор у него туповатый. Но что поделаешь? Он писатель, он так видит. Скоро сами сможете прочесть о славных подвигах паладинов в его новой книжонке.

— Так! — гаркнул все тот же хоббит и смачно высморкался, словно показывая все, что он думает о таких, как мы. — Проваливайте отсюда, умники! По долгу службы должен вас предупредить, что основная дорога на Зандар сейчас непроходима. Обвал. Карту дорог можно купить у любого корчмаря или приемщика прямо здесь в Подцепи. Ребята вы веселые, а я хоббит добрый, так что сразу предупрежу. Устроите драку — загремите в подвал. У нас там воды по колено, так что ваш запал быстро угаснет. Ясно? Кстати, на своих ушастых животинах вы, вполне возможно, и через завал перебраться сумеете. Если очень повезет, — последнее хоббит пробормотал себе под нос.

— Что скажешь? — спросил я у Ролла.

— Нервный какой-то. И обидчивый.

— Я про дорогу. Поедем напролом или в обход?

— Ты куда-то спешишь? — удивленно поднял брови Ролл. — Раз есть завал на главной дороге, значит на обходной засада. И не одна. У местных в этом смысле логика простая, как полено.

— Ты точно здесь впервые? — подозрительно сощурился я. — А на основной почему засад не делали?

— Как не делали? Все делали, даже не сомневайся. Но раз завал, значит перенесли. Хочешь объехать большинство засад — поехали через завал. Но так скучно.

— Согласен, погнали в обход! Но сперва перекусим. А почему городок называется Подцепь, ты не в курсе?

— Я тебе википедия что ли? — фыркнул Ролл. — А пообедать — хорошая идея. Заодно карту прикупим на всякий случай.

О том, что у меня и так имеется карта, я напоминать не стал. У местных она наверняка и детальнее, и актуальнее. Можно было бы просто отсканировать ее взглядом и сразу вернуть, а результат наложить на свою, но смысл? Проще заплатить. Вдруг Ролл, как писатель, на подобное пиратство интеллектуальной собственности болезненно реагирует?

Кабаки здесь располагались практически в каждом доме, а в некоторых даже по два. Мы оставили своих рысаков у входа рядом с тремя лошадками, привязав к воткнутому в объёмное бревнышко стальному штырю.

Нацепив на их флегматичные морды сумки с кормом, мы оставили своих ослов в компании дам, после чего по-ковбойски, вразвалочку спустились по короткой, но невероятно крутой лестнице в полуподвальное помещение. В нем даже окна имелись, хотя солнечный свет сквозь них пробивался с большим трудом. Да и располагались они под самым потолком, так что красивыми видами, сквозь засиженное мухами стекло, фиг полюбуешься.

Посетителей немного. Если быть точным — четверо, плюс шарообразный гном-корчмарь. Учитывая, что сейчас самый разгар дня, а таких забегаловок в округе пруд пруди, то четверо, а вместе с нами — все шесть, это аншлаг. Но главное, что свободных столиков хватает. Ролл направился к стойке, ну и я за ним.

— Нам бы с другом горло промочить с дороги и перекусить заодно, — заговорил Балабол, в ответ на вопросительный взгляд бородатого колобка за стойкой. — Стражник у моста сказал, что здесь можно недорого купить карту окрестных дорог.

Один из подпирающих барную стойку посетителей, с виду самый натуральный головорез, презрительно окинул нас оценивающим взглядом и демонстративно фыркнул. Мы с Роллом так же демонстративно его проигнорировали.

— Есть комплексный обед, — гном ткнул большим пальцем себе за спину, указав на исписанную мелом доску. — Под заказ готовим только после шести. Выпивки ему не налью, — на этот раз гном указал взглядом на меня. — И тебе, парень, с ним делиться не советую. Места у нас непростые. Карта три серебра стоит, — он небрежно бросил на бурую поверхность стойки, сложенный вчетверо лист плотной бумаги. — Будете брать?

— А-то! — улыбнулся Балабол и выложил перед гномом три отблескивающих кругляшка. — Два обеда вон за тот стол. И кувшин кваса.

Я сграбастал карту первым и, развернув, сразу принялся изучать. На моей совмещенной версии крупные дороги совпадали, а мелкие скорее всего не понадобятся, тем более, что большинство из них обрывались посреди леса или в ущельях без каких-либо дополнительных обозначений, типа «лесопилка» или «урочище дохлой лисицы». Завал тоже уже был обозначен. Еще рядом с полосками дорог присутствовали значки скрещенных ножей, с миниатюрными черепами под ними.