Чтение онлайн

– Не переживай, юный княжич, у них есть уважительная причина. Они мертвы.
– ответил я спокойно, пристально глядя в армию мертвецов.

– Что?!
– вскрикнул, не поверив своим ушам Генрик.
– К... как? Вы ш... шутите?

– Приглядись.
– коротко бросил Рэйдад.
– Как ты верно заметил, у них обмотки, мухи и кхм... запах. Конечно же, немытому крестьянину, которого выгнали под знамёна это тоже свойственные атрибуты, но уж то, что половина из них не вооружена и те, кто движутся, прихрамывают и волочат ноги - вот это повод насторожиться.

Казалось бы, откуда мой маршал, что несколько месяцев назад был обычным сельским мужиком, знает повадки нежити? А дело в том, что на окраинах Аркании чудом сохранились древние склепы и всё бы хорошо, если бы тамошние покойнички лежали смирно, но тем, по всем канонам жанра, захотелось размять косточки. Зомби и воины-скелеты долго беспокоили внешние деревеньки, пока моё войско не упокоило их раз и навсегда, а монахи не освятили места их вечного пребывания. Отличные полевые учения.

– О боги... Значит он некромант... Отец никогда не станет говорить с таким отребьем, не то что вступать в союз.
– с гордостью заявил княжич.

– Тут есть и другие, шеф.
– заметил остроглазый Ортон.
– Вон там, чуть поодаль, с подветренной стороны стоят вполне себе живые и относительно здоровые. Флаг у них такой интересный... Сердце, проколотое кинжалом.

– Сохрани Отец! Это же Красная ватага!
– в сердцах выпалил Генрик.
– Душегубы и бандиты, отбросы всего Приграничья! Этому колдуну хватило золота и безрассудства нанять их?!

– Ваша светлость!
– тут уж Дрейк с разведывательного рейда прискакал.
– Мы осмотрели всё в радиусе двух верст. И опросили деревни, которые посетил предполагаемый противник. Очень интересные сведенья.

– Дай угадаю...
– протянул я.
– Их армия состоит из мертвецов и отъявленных головорезов?

– Так точно, милорд. Кроме того, были насильно рекрутировано мужское население деревень.

– Зачем им простой люд?
– удивился всадник из отряда Стоуна.

– Видно кончилась энергия на подъем трупов и золото на бандитов.
– ровным тоном ответил Дрейк.
– Во всяком случае выглядит именно так. Они используют селян как пушечное мясо и живой щит, ставя их в авангард, я прямо за ними идут мертвецы.

– Хах, жестоко, но эффективно. Тут уж не сбежишь, когда в спину тебе дышит мертвяк и побег означает трупные объятия с последующим съедением.
– подметил Рэйдад.

– Есть ли возможность переманить их рекрутов?
– прервал я их мысли об использование нежити.

– Немногое, кому удалось сбежать, рассказывали, что в конце кампании им обещали по золотому на каждого, с другой стороны смерть за предательство или побег. Так что боевого духа у селян нет, если мы разобьём основные силы противника, то они просто разбегутся. С бандитами ситуация сложнее, все три атамана Красной ватаги подписали договор с тем владыкой, разорвать его выйдет очень дорого, не говоря о том, чтобы привлечь их на свою сторону.

– Мне ни к чему сделки с ними, их место в тюрьме или на виселице. Что же господа... Время поговорить с нашими потенциальными соперниками. Готовность номер один, Рэйдад, Дрейк, чуть что - ведите всех в атаку по оговоренной схеме.

– Так точно!

– Будет сделано, милорд!

Мы направили коней на открытую поляну, прямо у развалин замка. Приближаясь, я таки смог разглядеть тех несчастных жителей деревни, которых насильно забрали. Ужасное зрелище. Понятное дело, что издали мы не поняли разницы между ними и мертвецами. Все грязные, в лохмотьях и только половина вооружена каким-то подобием копий... Это мне что-то напоминает...

Войско мертвецов и пока еще живых зашевелилось. Видно только-только нас заметили. Они построились в нечто, напоминающее боевой порядок и дрожащие селяне действительно были в первых рядах, прямо за ними нестройными рядами шли зомби и скелеты, а в арьергарде были товарищи лиховатого вида.

– Милорд, как нам вступить в переговоры то?
– вдруг забеспокоился Ортон.
– Как их главных определить?

– Пошли вперед, они сделают тоже самое.

– Логично.

Вот я, Ортон и Генрик Стоун отделились от общей группы войск и пошли прямо к армии противника.

Как нестранно, оттуда, пробираясь через полуразложившихся и остолбеневших крестьян, также возникли три фигуры на лошадях.

Видимо по центру их предводитель и владыка. Молодой парень с правильными чертами лица, но что-то недоброе в нём, его черноволосую головушку украшала зловещего вида тиара. Недоброе у меня предчувствие, хотя, казалось бы, во главе зомби и скелетов таки должен стоять кто-то, кто сможет внушать приязнь и доверие.

По правую руку от него ехал еще более зловещего вида старец в черных одеяниях, совершенно лысый и безбородый, но ущербленный глубокими морщинами, на коленях которого лежал стальной посох. Агась, вот и его придворный некромант.

– Ортон, твоя первостепенная задача в случае конфронтации - вырубить того старика в черном.
– сказал я мысленно.

– Так точно, шеф. Нежить не слишком долго продержится без своего кукловода.
– а он и виду не подал, что с кем-то мысленно говорил, умница - растет.

Слева от полубога на жеребце неопределённой породы, да и о нём самом можно было такое сказать. Типичный главарь разбойников. Густая борода, цепкий взгляд, шрам на пол-лица, серьга в ухе и пёстрая одежда, отвлекающая внимание от немаленького такого клинка, больше походившего на длинное мачете.

Ну ничего, я вёл переговоры и с худшими делегациями.

– Здравы будьте, господа хорошие!
– поприветствовал я их, с самой широкой и добродушной улыбкой. Улыбки знаете ли, всегда важная часть разговора.

– И тебе не хворать, брат-владыка!
– мой соперник тоже улыбался.
– Рад, очень рад, что ты соизволил переговорить. Сказать честно - боялся, что начнешь зарубу.

– Битва всегда найдет себе время и место.
– как бы невзначай обронил я.
– А вот поговорить удается не всегда.

– Это ты верно молвишь... Оу, забыл представить, это Хельмут Хворостяной, мой придворный волшебник.
– старик слегка кивнул, не сводя взгляда с меня.
– А это...

– Стефан Кольцо!
– атаман перебил владыку, сверкнув серьгой и золотым зубом.
– К вашим услугам!
– ты смотри, и подмигнул, чем заставил нервничать Хельмута и... сейчас узнаю

– Ты сам то и не назвался.

– Точно!
– Перестав сверлить Стефана взглядом не начав сказал он.
– Громис, старший маг конклава Ириса.