Чтение онлайн

***

Сапфир пришел почти последним, успев занять место у длинного стола раньше, чем в зал явился Гиперстен. Прийти позже лидера в драконьей иерархии могло восприняться даже как вызов вожаку, что, как правило, несло за собой вызов от лидера или даже массовую травлю всей стаей.

Появился Черный дракон и его личные помощники. Лазурит – чья преданность традициям и гордость за свою расу могла посоревноваться с жестокостью Гиперстена. Синий дракон готов был уничтожать людей в любую секунду, а те жалкие крохи, что останутся – сделать рабами. Ему не нравилось, что драконы должны считаться с людьми и зависеть от них. Но больше всего ему не нравилось, что человечество стало забывать, кто такие драконы и на что они способны. И в этом он винил слишком мягкую политику, которая царила на их земле несколько сотен лет. Второй помощник Гиперстена – Аквамарин – был редким видом водяного дракона, способным долгое время находиться под водой. Во времена большой смуты его сородичи могли впадать в спячку, запрятавшись в глубинах океанов. Водяные драконы были спокойны и сильно отличались в характере и жизненной позиции от воздушных драконов. Они были изящны, хрупки и светлый зеленовато-голубой цвет очень им подходил. Такие как они редко спешили воевать, предпочитая переждать на дне, пока все не закончиться.

Поэтому Гиперстен и выбрал Аквамарина своим помощником. Хоть водяной дракон и не был близок ему по духу, такая дружба могла склонить остальных морских обитателей к поддержке Черного дракона. Да, водяные драконы были сами по себе, но они все равно подчинялись общим правилам всех крылатых ящеров и совету в храме Великих драконов.

Гиперстен занял место во главе стола, а Лазурит и Аквамарин справа и слева от него.

– На земли драконов приближаются люди, – из-за стола поднялся Рубин, пожилой красный дракон, когда-то он был правой рукой Галенита.

– И что? – вызывающе усмехнулся пепельноволосый мужчина, чья рябая серая чешуя в драконьем обличии дала ему имя Диорит. Это был дракон новой эры, который во многом поддерживал Гиперстена и его правление. А с появлением у Черного дракона огня, Диорит только сильнее удостоверился, что был прав в своем выборе лидера.

– Целые отряды вооруженных лордов и их людей, – на лице Рубина выступила краска гнева: его раздражала беспечность молодняка.

Его слова сменили улыбки на удивление, а кое у кого страх. Не все драконы так были уверены в своем всесилии: многие понимали, что их численность гораздо меньше людской.

– Люди совсем обнаглели! – сказал кто-то из присутствующих. Многие же драконы, к сожалению Рубина, все еще были слишком глупы и не понимали возникшей тенденции – они уже не в той власти, что были раньше.

– Во всем виноват Лазурит, – спокойно произнес Рубин, поднимаясь с массивного тяжелого стула. Старый дракон был один из немногих кто все еще смел что-то говорить против Гиперстена и его доверенных лиц. – Вопреки здравому смыслу, он постоянно устраивал охоту на стада людей.

Все тут же уставились на Лазурита, желая услышать его версию. Однако синечешуйчатый дракон даже на миг не собирался раскаиваться. Наоборот – он считал себя правым.

Когда Рубин посмотрел на Лазурита, то увидел на его лице улыбку, хоть Синий дракон все еще и хмурил брови.

– Не вижу повода для радости, – пожилой мужчина был разозлен. – Нам теперь придется думать, как их успокоить, чтобы все было, как прежде…

– Как прежде? – Лазурит вскочил на ноги, его квадратное лицо с грубыми чертами исказила злоба. – Уже не будет как прежде! Нам больше не придется унижаться перед двуногими. Грядет новая эра драконов!

– Одумайся, дурак! – ахнул Рубин. – С чего ты это взял?

– Драконий огонь за последние десятилетия – большой срок для человеческих лет, – вновь стал рождаться, – Синий дракон указал на Гиперстена, намекая на его наложницу. – Раса драконов возрождается.

– Пусть сначала родит, а потом начнем кидаться громкими фразами! – шея, щеки и лоб Красного дракона покрыли алые пятна – он так был зол, что уже и не думал о последствиях своих слов, тем самым вызвал гнев Гиперстена. До этого молча следящий за их перебранкой Черный дракон тоже вскочил на ноги. Ему не понравилось, как Рубин усомнился в его драконьем огне.

– Ты забываешься, старик! – прошипел он и в его янтарных глазах мигнул угрожающий огонек.

– Не я твой враг, Гиперстен, – пошел на попятную Рубин, примирительно заговорил. – Лучше подумай о том, что сделал Лазурит.

– Драконы имеют право получать все, что захотят от людей, иначе мы перестанем защищать их земли, – Синий дракон не стал молчать.

– Драконы уже более две сотни лет не защищают людей, Лазурит, пойми, это большой срок для людей. Они забыли о былых наших заслугах и видят только то, что вынуждены каждый месяц платить нам дань. А некоторые еще и берут их без спроса!

– Довольно! – властным жестом Гиперстен прекратил перебранку, пока она не переросла в настоящую вражду. – С Лазуритом я разберусь позже, сейчас у нас есть куда более серьезные проблемы. Собственно из-за них мы сегодня и собрались.

Черный дракон сел обратно на стул, его примеру последовали и спорщики.

– Предполагаемые силы? – деловито поинтересовался у Рубина Гиперстен, словно только что и не было конфликта.

– Свыше двух тысяч человек.

– Неужели они посмели выступить против нас? – затаив дыхание, спросил Диорит. Спесь молодого мужчины, который явно поддерживал Лазурита, вмиг прошла, когда он услышал цифры.

Рубин кивнул.

– Неужели мы жалкие трусы? – не выдержал Лазурит. – Мы ведь крылатые ящеры, способные внушать страх множеству людским городам!

– Присядь, мой друг, – послышался мелодичный голос изящного Аквамарина. – Сейчас не время для споров в семье. Стоит решать дело мирно. Я против войны с людьми.

– Вы вечно против войны с людьми! – огрызнулся Лазурит, подразумевая под «вы» род водяных драконов.

– Лазурит, – Гиперстен бросил на друга укоризненный взгляд, – Аквамарин прав. Не стоит вести войну между братьями, у нас появился иной враг.

– А я всегда говорил, что людским лордам нет веры, – не унимался Синий дракон.

– Наш враг, общий враг с людьми, – это монстры изнанки, – напомнил Красный дракон. – Аквамарин прав – не нужно начинать войну, когда реальная угроза вновь может угрожать Альбосу.

– Думаю, – не унимался Лазурит, – немного огня и люди…

– Никакого огня! – жестко прервал его Гиперстен. – Мы поклялись защищать людей, а не уничтожать их. А из-за наших поступков, они потеряли почтительное уважение к нам.

Сапфир только хмыкнул от этих слов. Он-то знал, что недавно вожак сам призирал людей и считал их не более чем объектом комфорта и благополучия драконов. Что же пошло не так? Гиперстен боится, что проиграет войну людям? Или чтобы смочь выиграть ему придется поделиться своим драконьем огнем?..

От последней мысли Сапфира бросила в пот. Защитить Агнесс было и в его интересах, даже если ему придется поддержать Черного дракона.

– И что ты предлагаешь? – Золотой дракон впервые нарушил свое молчание.