Чтение онлайн

— Вот и хорошо. Проверим, как сработает идентификационная система, и есть ли у меня бессрочная виза, — пробормотал Зотик.

Над самым пультом, на большой полусфере экрана образовался черный квадрат, а потом там проявилась обыкновенная крупномасштабная географическая карта, и по ней довольно быстро бежала крошечная искорка.

— Вот это вещь! — восторженно выдохнул Зотик.

— Космическая техника компании «Локхид» самая надежная и удобная в эксплуатации во всей обитаемой зоне Галактики, — пропел вкрадчивый женский голос.

— Заткнись! — бросил Зотик. — Что за идиотские модуляторы тебе поставили? Не могли сделать нормальный голос?

— Есть, сэр, разговаривать нормальным голосом! — рявкнул низкий бас. — Я посчитал, что шлюпка — женского рода, и должна разговаривать женским голосом…

— Ты еще и считать умеешь? — притворно изумился Зотик.

— Так точно, сэр! Я работаю во всех системах исчисления…

— Слушай, заткнись, а?.. — жалобно попросил Зотик.

Что-то скрипнуло, и повисла тягостная тишина. Рядом восторженно хохотнул Ареф. На мониторе пульта вдруг возникло лицо пожилого человека. Человек вгляделся в Зотика, потом скороговоркой произнес:

— Зотик, частный детектив, гражданин России и Восточной федерации, идентификационный номер… — последовала целая очередь цифр и букв. — Бессрочная виза… Свободное пересечение границ… Что будете декларировать? — осведомился таможенник.

— Ничего. У нас стандартное походное снаряжение космической шлюпки. Цель поездки — деловая, связана с моей работой, — вежливо откликнулся Зотик.

Таможенник Нейтральной зоны так и не объявился. Зотик знал, что у Нейтральной зоны, как и положено, были таможни, но таможенников частенько не оказывалось на постах, потому как они занимались вульгарной контрабандой.

Приземлился Зотик относительно благополучно, если не считать, что трое каких-то парней, стоявших на площадке, от удара силовых полей улетели в кусты.

— Да-а… — протянул Ареф. — Пилот ты уникальный. Это ж надо, летаешь целых десять минут, и ни разу не разбился… Но зато тебе сейчас эти дядьки зададут, только из кустов выберутся…

Зотик промолчал, вылезая из кресла. Полусфера обзорного экрана разомкнулась, и он направился к выходу, Ареф поспешал за ним. Троица пострадавших от Зотикова лихачества, уже выбралась из кустов, и с угрожающим видом разминая кулаки, направлялась к шлюпке. Но, увидев Зотика, остановились, и нерешительно запереглядывались. Не обращая на них ни малейшего внимания, Зотик проследовал к дверям салуна.

К его удивлению, сразу за дверями оказалось нечто, похожее на гардероб, а путь дальше Зотику преградил гигантского роста старикан в швейцарской ливрее. Левая половина лица его была обожжена, а левая рука еще не регенерировалась полностью; глупо суетилась в рукаве, не высовываясь наружу. Видимо в старика недавно попал разряд бластера.

— Мистер, сдайте, пожалуйста, вашу куртку в гардероп, — величественно выговорил швейцар, мощно, будто муху подушкой о стену, прихлопнув заключительную букву "п".

— Вот еще, новости… — пробормотал Зотик, и попытался обойти швейцара.

Но мощный старикан наглухо перекрыл проход.

— Я что, в людном месте должен сидеть в нижнем белье?! — возмущенно вскричал Зотик.

— У нас такой порядок, — терпеливо проговорил швейцар.

— Это у вас такой порядок, — нажимая на слово «вас», проворчал Зотик. — А я буду в куртке.

— Если вам не нравятся наши порядки, валите в другое заведение; вон, напротив. У нас приличное заведение, а там на прошлой неделе укокошили восьмерых. Сдавайте куртку, или выметайтесь!

Бить старика, тем более инвалида, у Зотика просто не поднялась бы рука. А потому, выругавшись на древнерусском, он стянул с себя куртку, повесил в ячейку, дверцу которой предупредительно распахнул швейцар.

Взявшись за пряжку пояса, Зотик спросил ядовито:

— Штаны тоже снимать?

— Штаны не обязательно, — невозмутимо проговорил швейцар. — Только вытащите и положите в шкап ту штуковину, что лежит в заднем кармане.

Зотик запустил руку в задний карман брюк и вытащил обыкновенный эфес меча. Почему-то без клинка. Там, откуда должен был торчать клинок, бугрился рубчатый круговой валик. Сунув эфес в карман куртки, он захлопнул ячейку и прошел в салун мимо посторонившегося швейцара. Ареф прошагал за ним.

Как всегда в это время, зал был заполнен едва ли наполовину. Это в основном была мелкая шушера, отребье всяких шаек, ни на что путное не годное. Эти даже гордились, когда их называли пиратами. Настоящие пираты, или, как они сами себя называли — вольные астронавты, появлялись тут не чаще одного раза в год, после того, как, промотав награбленное в дорогих бардаках, снова собирались в путь. Зотику нужен был хозяин. Грелли всегда знал, где искать того или иного капитана пиратского "Призрака".

Однако за стойкой стоял совершенно незнакомый тип. Заложив большие пальцы рук в карманы брюк, Зотик вразвалочку подошел к стойке, провожаемый любопытными взглядами. Гул голосов в зале заметно стих. Рыжий, толстый верзила за стойкой невозмутимо взбалтывал коктейль.

— Кружку молока моему спутнику и банку виноградного сока мне, — проговорил Зотик, взгромоздившись на высокий табурет.

— Не понял?.. — чуть скосил на него глаза верзила.

— Сэр! — прорычал Зотик, и тут же перейдя на ласковый, воркующий голос промурлыкал: — Грелли неплохо знал мои привычки…

— Грелли ушел на покой, и теперь я тут хозяин!

— Ну, коли ты тут хозяин, быстро, молока и сока! — глядя мимо бармена, тухлым голосом проскрипел Зотик, одновременно с тоской подумав, что не прошло и года, а приходится вновь самоутверждаться кулаками.

— Этого дерьма не держим. Либо пей, либо выметайся!

— Так, может, ты и меня не знаешь? — без выражения спросил Зотик.

— Не знаю, и знать не хочу! Меня не интересуют молокососы.

— Я — Зотик, — вперяясь взглядом в его переносицу, сообщил Зотик.

— Ха! Ну и врун же ты, приятель! — воскликнул бармен. — Мне ли не знать, что Красавчик Зотик парится на меркурианских рудниках. И за свои проделки он там будет париться до Страшного Суда, а потом там же и останется. Потому как, все знают: ад на Меркурии!

Последние слова он договаривал, уже перелетая через стойку. Приземлившись под ближайшим столом, он еще ничего не успел сообразить, а Зотик уже прыгнул на него, как дикий кот на жирного хомяка. Схватив ближайший металлический стул, Зотик непонятным образом для наблюдающего за схваткой Арефа, то ли стул продел сквозь бармена, то ли бармена сквозь стул. Однако гигант-бармен оказался лежащим на полу, в прямом смысле завязанный в узел. Зотик выпрямился и спокойно спросил: