Чтение онлайн

— Не ходи,— Начинай-Незаканчивай хотел сказать ему: «Не ходи к ней, она и тебя обидит», а Бабочка продолжала, потому что с отцом она думала одинаково.

— Не ходи. Она вон какая злая, тебя тоже обидит.

— Не бойся за меня,— беспечно свистнул Петрушка.— Уж я с ней как-нибудь справлюсь. А вы пока идите к рыбаку Соленому Ветру. У него здесь есть хижина. Когда

он приезжает рыбачить, то живет в ней.

Начинай-Незаканчивай с дочерью пошли к Соленому Ветру, а Петрушка, подпрыгивая, побежал к Лоточнице.

Лоточница только что нагрузила фруктами свою тележку.

Она впряглась в оглобли, попыталась сдвинуться с места и тут услышала звонкий голос:

— Здравствуйте! Я пришел наниматься на работу.

Лоточница с облегчением опустила оглобли тележки и подняла голову.

— Ха-ха-ха! — засмеялась она.— Вот так работник:

от горшка два вершка. Тебе только людей смешить да на дорогу камни таскать. А на деле ты банан от винограда не отличишь. Ха-ха-ха! Продашь апельсин вместо граната...

— А вы не смейтесь,— возразил Петрушка.— Вы лучше попробуйте... Я умею фрукты сортировать. Только посмотрите.

— Где уж попробовать,— опять не сдержалась Лоточница и опять захлебнулась смехом. Все ее туловище заколыхалось от этого смеха, и по круглой щеке из правого глаза покатилась слеза. Она вытерла ее и сквозь смех продолжала: — какой помощник выискался. Вы посмотрите на него!

Лоточница подошла к тележке, выбрала три самых недозрелых граната и, все еще смеясь, швырнула их Петрушке.

— Вот, бери апельсины и убирайся. Такому работнику только бы с голоду не умереть.

А Петрушка ловко поймал один за другим гранаты.

Как ловкий фокусник, подбросил все три высоко в воздух, поймал и один за другим побросал обратно в тележку, на то самое место, где они лежали.

— Вот так нужно укладывать гранаты,— проговорил он.

— Ладно, ладно. Оставайся. Авось научишься и серьезнее станешь,— проговорила Лоточница, а про себя подумала: «Пусть повозит тележку. Не будет слушаться — прогоню!

Сначала Лоточница не доверяла Петрушке. Она ни на шаг не отходила от тележки и кричала своим неприятным, пронзительным голосом:

— Кому фрукты? Берите бананы! Целые связки бананов! Вот прохладные апельсины! Апельсины!

Петрушка хотел во что бы то ни стало добиться доверия, и он придумал, как это сделать. Едва только Лоточница выезжала со двора, он начинал выкрикивать:

— Апельсины! Апельсины!

Берите фрукты, полезные продукты!

Берите больше, проживете дольше!

Его веселые присказки нравились, и к хозяйке приходило все больше и больше покупателей, а мальчик старался изо всех сил. И с каждым днем Лоточница все

больше и больше доверяла мальчику. Когда фруктов оставалось немного на дне тележки, она ласково говорила ему:

— Съешь мандарин да останься тут за меня. За апельсин я беру лепешку, за три банана — две. Смотри не ошибись,— а сама шла то подремать к знакомой крестьянке, то

поболтать с рыбаками.

Петрушка добросовестно обменивал фрукты и привозил ей все, что ему удавалось выручить. «Не мальчик, а клад. Вот бы всегда у меня работал, а я бы дома сидела»,—

думала она, а вслух говорила, что он зря ест лепешки, что он их не заслужил, что она даром поит и кормит его.

И вот однажды Лоточница, выехав с фруктами, подумала, что сегодня очень жарко и не мешает ей отдохнуть.

— Поторгуй тут за меня,— наказала она мальчику,— да смотри, не ошибись. А я пойду посплю немного.

И она ушла. И все время, пока она шла до хижины, где остановилась, ее преследовал звонкий голос:

— Ешьте сливы, будете красивы!

«Хорошо торгует мальчишка»,— пробормотала она, зашла в хижину и заснула. А Петрушка как раз торговал не так, как она предполагала. Правда, он по-прежнему звонко выкрикивал:

— Апельсины, апельсины!

Разные, вкусные, хорошие!

Берите фрукты,

полезные продукты!

Берите больше,

проживете дольше!

И послушать его прибаутки собралась целая толпа мальчишек. Они слушали и голодными глазами смотрели на тележку с золотистыми дарами солнца.

— Почему не берете? Берите,— подбадривал Петрушка.

— А у нас ничего нет,— подошла черноволосая девочка и, чтобы показать, что у нее действительно ничего нет, широко развела руками.

— Мне ничего не надо,— сказал Петрушка.— Бери!— Он выбрал самый большой апельсин и протянул девочке.

Та несмело отодвинулась.

— Не надо, у меня нет ничего.

— Бери, бери,— настаивал Петрушка и сам вложил апельсин в тонкую ручонку.

Детишки подошли ближе и с завистью поглядывали на девочку.

— Берите, берите! — Петрушка протягивал одному банан, другому мандарин и продолжал выкрикивать:

— Не жалей! Налетай!

Вкусные, хорошие!

Со всего поселка собралась детвора. Подходили взглянуть. Сначала отказывались, а когда Петрушка настаивал, с удовольствием брали сладкие мандарины, освежающие

лимоны и говорили:

— А может быть, не надо? Попадет тебе.

— Берите, берите,— успокаивал их Петрушка.— Я знаю, что делаю.

— Это что ты тут натворил? — подошел к нему Соленый Ветер. По просьбе Бабочки и Начинай-Незаканчивая он пришел проведать мальчика.— Смотри, плохо тебе будет. Попадет от Лоточницы. Ведь это фрукты ее.

— Неправда, это фрукты не ее. Сколько на нее работали Начинай-Незаканчивай и Бабочка: и тележку починили и фрукты Бабочка перебрала, а Лоточница не заплатила ни одной чашки риса. Вот теперь пусть расплачивается. Лучше люди добро съедят, чем у нее останется.

— Пожалуй, верно,— согласился Соленый Ветер.— Раз Начинай-Незаканчивай заработал, так и я возьму,— и он взял связку бананов, два лимона и шесть ананасов. Когда Лоточница вернулась, было уже поздно. Пустая тележка стояла посреди площади. Помощник Петрушка исчез, а вокруг валялась кожура от бананов и апельсиновые корки.