Чтение онлайн

Я удрученно вздохнула. Как же все сложно! Впрочем, мама была права. Мелани не позволит мне одержать над ней верх. Поэтому, если я хочу освободить родителей, мне нужно оказаться хитрее, чем она.

Чтобы случайно не повредить открытку, я вложила ее в книжку такого же формата и перехватила книжку резинкой, а затем пристроила на тумбочку у изголовья своей кровати.

Я как раз жевала на кухне бутерброд с маслом, как вдруг услышала голос чемоданчика, который звал меня со второго этажа. Честно говоря, последнее время я не могла даже смотреть на него и засунула несносный багаж в чулан. Даже не знаю, почему я так поступила… быть может, он просто-напросто внушал мне неосознанный страх?

Я хотела остаться на кухне, но в конце концов любопытство взяло верх, и я поднялась по лестнице. Распахнув дверцу чулана, я как можно нелюбезнее поинтересовалась: «Ну что?»

– Нет никакой пользы в том, чтобы прятать голову в песок, как страус! – хмыкнул чемоданчик. – Угроза уже на пороге и с каждой минутой становится все весомее.

– Да знаю я, – буркнула я в ответ. – Великан стареет. Он умрет, так и не проснувшись.

– Ошибаешься, – прогнусавил чемоданчик. – Сразу видно, что в мире магии ты совсем не ориентируешься. Великаны находятся под защитой особой организации, которая постоянно следит за ними. Это ОЗВКДСБР.

– Что-что?

– Общество Защиты Великанов, Колоссов и Других Существ Больших Размеров… Похоже, ты об этом не знаешь, но великаны принадлежат к исчезающему виду. В связи с этим категорически запрещено охотиться на них, преследовать, убивать… и поедать.

– И что это означает?

– Это означает, что всякий раз, когда какой-нибудь великан оказывается в опасности, в штаб-квартире общества раздается сигнал тревоги. Особенно это касается тех случаев, когда великана усыпляют отравленными яблоками и он рискует умереть во сне. Общество организует контратаку. Если хочешь узнать об этом побольше, спроси совета у Леопольда – это гном, который живет в пещере у зеленого пруда. Матильда знает, о ком я говорю.

После этих слов чемоданчик умолк и, сколько я ни пыталась трясти его, не проронил больше ни звука.

Я решила отправиться к Матильде. Как обычно, она нежилась в бикини у себя в саду и в данный момент была занята тем, что красила ногти на пальцах ног розовым лаком.

Увидев меня, она сказала: «Привет. Знаешь, я хочу сменить прическу, и мне нужно твое мнение…»

Хватит с меня этих глупостей! Я грубо прервала ее:

– Я разыскиваю гнома Леопольда, похоже, ты с ним знакома.

Мне все-таки пришлось рассказать ей все с самого начала. Она сморщила носик.

– Леопольда я знаю, – призналась она. – Но вообще-то он не настоящий гном. Сказать по правде, он бывший великан.

– Что?

Матильда с недовольным видом пожала плечами, разглядывая свои ногти и шевеля пальцами, чтобы лак побыстрее высох.

– Когда великаны стареют, они уменьшаются, – объяснила она. – Таков закон природы. Это случается, когда их волшебная мантия теряет свою энергию. Как только она превращается в обычную тряпку, великан утрачивает свою защиту и уже не может пользоваться силой волшебства. Тогда он начинает быстро уменьшаться и за считаные месяцы становится карликом. Многие гномы на самом деле бывшие великаны. Они плохо переносят это превращение, поэтому и характер у них такой ужасный. Вот почему они стараются жить подальше от людей. Леопольд как раз из таких. Он тоже когда-то попал в западню, устроенную сельскими жителями. Классический трюк с яблоками, обмазанными сонным зельем. Когда он проснулся, люди уже полностью исчерпали энергию мантии. С тех пор его карьере великана пришел конец. Ему пришлось уменьшиться, и сегодня его рост составляет всего девяносто сантиметров… а яблоки снятся ему в кошмарных снах.

– Ты можешь проводить меня к нему?

– Да, если хочешь. Все равно мне уже стало скучно. Совершенно нечем заняться в этой дыре.

На одевание Матильда потратила столько времени, словно собиралась на чаепитие к английской королеве или уж не знаю к кому… Наконец мы двинулись по дороге, которая сразу углубилась в лес и вскоре вывела нас к черному озеру. Атмосфера в этом мрачном местечке была настолько гнетущей, что, похоже, даже здешние рыбы покончили с собой через утопление…

Все время пути Матильда трещала без умолку, делясь со мной своими планами. Она собиралась стать певицей… нет, топ-моделью… нет, актрисой… нет, знаменитой танцовщицей… Нет, лучше укротительницей диких лошадей… В общем, она еще точно не решила.

Когда мы добрались наконец до пещеры, ноги у меня уже горели. Едва завидев нас, гном принялся швыряться камнями. К счастью, целился он не очень метко. Это был крохотный старичок со снежно-белыми волосами и бородой, эдакий уменьшенный Дед Мороз. Только вот вид у него был не такой добрый. Вернее, просто злющий.

– Эй, Леопольд, – запротестовала Матильда, – это же я, бабушка Поппи, ты что, не узнаешь меня? А ведь я столько штопала твою одежду и приносила тебе варенье…

(Вот безмозглая! Как же он мог узнать ее теперь, когда она стала выглядеть 13-летней?)

– Меня прислал чемоданчик, – с ходу прервала ее я. – Чемоданчик, упавший с неба. Говорящий.

Карлик тут же угомонился. Он позволил нам войти в пещеру и сесть около очага. Мне снова пришлось пересказать всю свою историю; признаться, это уже начинало надоедать.

– Я знаю, что будет дальше, – хихикнул Леопольд. – Общество Защиты Великанов пришлет к вам Пробудительницу.

– Кого-кого?

– Специального агента с миссией разбудить великана до того, как жители твоей деревни успеют погубить его. Этот человек… эта Пробудительница пройдет через лес и сделает укол бедному колоссу, которого вы предательски усыпили. Этот укол снимет действие снотворного и вызовет резкое пробуждение.

– И что будет тогда?

Карлик разразился злобным хохотом. Кажется, он веселился от души.

– Так знай, моя милая, – продолжил он, – что великан, которого внезапно разбудили, всегда пребывает в самом скверном настроении. Он обнаружит, что его заманили в ловушку, что энергию его волшебной мантии растратили… короче, что его использовали. Он будет вне себя от бешенства. Он разнесет по кирпичику каждый дом в деревне. Он растопчет всех жителей до единого. Вот что произойдет… да-да! Настоящая бойня. И если хочешь знать мое мнение, вы это полностью заслужили.

Матильда, которая до этого мгновения не особенно интересовалась содержанием беседы, вдруг встрепенулась.

– Эй, – бросила она, – по-моему, ты просто болтаешь всякую чушь, чтобы обратить на себя внимание. И пугаешь нас нарочно, потому что обиделся на людей, которые превратили тебя в карлика.

Леопольд одним прыжком вскочил на свои коротенькие ножки и зашипел:

– Значит, думаете, я вру? Отлично, тогда ступайте за мной, и я покажу вам, что осталось от Жоливаллона. Эта деревня, точь-в-точь как и ваша, в свое время решила, что поймать одного из моих братьев – отличная идея.

И он припустил вперед бодрой рысцой, так что нам оставалось только последовать за ним. Примерно через четверть часа мы вышли на просторную поляну, усеянную развалинами. Все дома до единого были разрушены и сплющены.

– Вот, – показал Леопольд. – Именно здесь все и произошло. Великан внезапно пробудился, в то время как жители деревни все еще торчали на его мантии. Решили, видно, обобрать его до самой последней капельки магии. Будь они поумнее, давно бы уже оказались далеко-далеко отсюда, но им все время не хватало еще немножко, потом еще… Они твердили: «Этот тупой великан проспит еще два-три дня, этого нам хватит, чтобы сделать еще немного золота…» Но они ошиблись. Великан очнулся от дремоты, он тут же все понял, и его гнев был ужасен… Он бросился вслед за разбегающимися селянами и растоптал их одного за другим. Да они до сих пор здесь, идите взгляните!