Чтение онлайн

– Шла следом за призраком.

Лена опустила глаза. Сейчас, конечно, понимающе так переглянутся, вежливо покивают...

Путешественники молчали. Лена вздохнула и сказала:

– Я была ловцом жемчуга. Это... профессия такая. Потом произошла неприятность, и меня... посчитали опасной. И выгнали. Я увидела призрака и пошла следом за ним. Он привел меня к вам.

– А этот молодой человек?
– кивнула на бойца женщина.
– он тоже был... гм... выгнан?

– Нет, я его... украла. И он не человек. Он боец. Это вроде как...

– Знаю, знаю. Встречались.

– Как?
– удивилась Лена.

– Три дня назад они уничтожили город Птичий Холм. Мы последние его жители. Беженцы.

– Нет, нет... подождите...
– Лена замотала головой.
– Бойцы - не солдаты, они созданы только, исключительно для защиты от мутантов! Солдаты из них хреновые, точно знаю. Мы тогда в пейнтбол играли, ловцы против....

Лена осеклась, встретившись с женщиной глазами.

– Что... правда?

– В городе было два жилых дома, в них жили двадцать семей. Прилетели боты, ваши боты... зависли над домами и распылили какой-то аэрозоль. Люди от него становились вялые, безвольные... у многих было оружие, но никто даже не смог его взять в руки. Эти, как ты их называешь, бойцы, выводили людей на улицы, строили в колонны и уводили. И люди шли, как покорные овечки. Нам вот повезло. Мы по случайности остались живы.

"Пришел какой-то офицер из пограничников... и всех бойцов забрал" - промелькнуло у Лены в голове.

– Получается, - закончила рассказ женщина, - мы вроде как... по разные стороны баррикад.

– Я сама по себе.

– И... что дальше?

– Пока не знаю.
– Лена сделала шаг к автомобилю.

– Куда вы собираетесь направиться?

– На восток пока. А там видно будет.

Женщина оглядела сидящих у костра, потом подняла взгляд на Лену.

– Лена, будьте добры, задержитесь на пару минут. Мы сейчас посовещаемся, а потом вас позовем, хорошо?

– Ладно.
– согласилась Лена и, сев в свой автомобиль, стала ждать. Совещание длилось около пятнадцати минут, потом Анна Сергеевна позвала Лену.

– Мы решили, почти единогласно, что можем позволить вам ехать с нами, пока нам по пути. Мы вам заплатим. Взамен... у вас есть оружие, у вас есть боец - вы обеспечите нам охрану. Как вам такое?

– Согласна.
– сказала Лена.
– но с одним условием: я могу в любой момент покинуть вас, никто не будет мне препятствовать.

– Хорошо. Вам что-нибудь нужно?

– Зубную щетку.

Невдалеке затрещали кусты. Лена насторожилась, но остальные сидели спокойно. Странное дело, люди вели себя подобно отдыхающим в парке - ничуть не заботясь о безопасности. Анна Сергеевна оглянулась на двух подходящих к костру людей. Один из них нес охапку сухих сучьев.

– Да, кстати. У нас тут совсем недавно...

– Оп-па...
– Лена округлила глаза.

– Вы знакомы?
– удивилась Анна Сергеевна.

*****

Военные летчики представляли собой нечто вроде касты, малочисленной, привилегированной и гордой. Им многое давалось, но и многое требовалось от них. Например, летчикам запрещалось, даже в отпуске, употреблять алкоголь, строго предписывалось соблюдать установленный режим дня - чтобы в случае внезапной нужды в любое время суток летчик был готов сесть в кресло военного бота, сохраняя ясность ума.

На то, чтобы найти и поднять двадцать летчиков и усадить их в кресла двадцати ботов, ушло около десяти минут. Через два часа боты были над погасшим костром, откуда разлетелись широким веером в предполагаемом направлении движения автомобиля. Сквозь туман было мало что видно, поэтому поиск шел по электромагнитному излучению, порождаемому двигателем автомобиля, и автомобиль был обнаружен всего через полчаса. Бот завис над путешественниками, невидимый в тумане, пилот запросил дальнейшие инструкции.

За много километров от него старик, называющий себя "правитель", беседовал с улыбчивым мужчиной в очках.

– Агент сообщил, что она примкнула к группе беженцев из города Птичий Холм.

– Хорошо. Отзовите бот.

*****

– Антиген?!
– воскликнула Лена.

Антиген с момента их последней встречи (когда же это было? А ведь всего три дня назад!) заметно похудел и обзавелся щетиной. Он быстро справился с изумлением и бросил сучья к костру.

– А... и ты здесь.
– уныло сказал он, нисколько не радуясь встрече.

– Как ты-то оказался здесь?

– Из-за тебя... вот как.

– Ген... я не понимаю. Что вообще происходит?

Они присели к костру, и Антиген сказал, вытянув руки к огню:

– Тогда, во внешнем мире, мне приказали тебя убить. А я просто не впустил тебя.

– Ни фига себе "просто"!
– возмутилась Лена.
– знал бы ты...

– А что мне было делать? Взломать дверь и всех перестрелять?
– Антиген хмыкнул.
– ради тебя, что ли? И потом... ты все-таки сидишь здесь, живая. Могла бы и поблагодарить.

Лена вспомнила холод, жгущий изнутри, и решила, что Антиген перебьется.

– Так вот. А офицеру я сказал, что убил тебя, а потом приказал бойцу положить тебя в машину и отогнать ее подальше. Мол, больше ничего не знаю. А потом вызывают меня и говорят: что ж ты, друг? Вот, убитая-то на связь вышла... а потом смутно помню. То ли щелкнули разрядом, то ли брызнули чем... короче, очнулся я прямо посреди Болота, на дороге какой-то. Глаза открываю - а ко мне уже крысеныш мелкий принюхивается, позавтракать намерился... придавил я его, кирпичом каким-то стукнул. И вот стою я посреди дороги, босиком, представляешь? Ладно хоть одежду оставили. А сквозь туман - фары. Вот, они едут. Подобрали.

– Это был не первый случай, - вступила в разговор Анна Сергеевна - когда они подбрасывали нам людей.

– А зачем... ОНИ делают так?
– Лене было непросто говорить "они" про тех, кто не так давно был "мы".

– Они много чего делают, что на мой взгляд лишено логики. Она, логика-то, наверное есть, только мне ее не понять.

Анна Сергеевна замолкла и отошла. Лена смотрела на путешественников со все возрастающим удивлением. Странное ведь дело: если верить ее словам, пол-недели не прошло, как они покинули свой город, полностью опустевший город. Двадцать семей... это ж до фига человек. Соседи, родные, друзья... девушки, на которых мог бы оглядываться вон тот парень у костра, дети, с которыми играл подросток Костя. Все были убиты. А они сидят спокойно у костра... негромкий разговор, смех. Антигена вот не прогнали, меня тоже... поприветствовали спокойно, хоть мы, вроде как, враги для них должны быть... Странно все это.

Лена хотела о многом еще расспросить путешественников, но привал подошел к концу. Они погрузились в "Урал", и тот, рыкнув, двинулся вперед. Лена и Антиген сели на заднее сиденье своего автомобиля, посадив за руль бойца, и наконец смогли поговорить наедине.

– Ты как выбралась-то?
– спросил Антиген.

– Феномена помнишь?

– Так помню... а что он?

– Я подумала, раз он там давно, может знать... вот и спросила у него, есть ли другие выходы из внешнего мира. Он показал. Я поехала... ох, Ген.
– поморщилась Лена - Я, наверное, полсуток во внешнем мире провела... знал бы ты...