Чтение онлайн

— Может, тогда дозорную пару до самого города выслать? — подал я идею. — Туда обратно скатаются, если что вдвоем ускакать смогут.

— Пару, говоришь, — задумался торговец. — А вот вы втроем тогда и поедите.

— Гномов с собой надо взять, — сказал я.

— Нахрена? — не понял Барий. — Телеги еще кровью марать, чтоб нас потом любое зверье на севере загодя чуяло.

— Сено подстелите. Просто возьмите. Не пригодятся — хорошо. Но если засада, спасибо скажите, — посеял я интригу.

Торговец почесал бороду, но поскольку моя смекалка уже несколько раз выручала, махнул рукой. Мы уложили трупы, спрятав их за травой и ветками.

Снова заскрипели телеги. Лошади мерно зацокали по плитам. Барий стал рассказывать очередную байку. А я, Симба и Ли пустили коней в галоп, но кобыла самурая быстро выдохлась. В принципе, с глаз каравана уже скрылись, можно и сбавить ход. Мы внимательно оглядывали округу и вели разговоры о жизни.

— Моя мама корнями с Африки, — вещал Симба. — В реале я немного посветлее. Здесь пытался за другие расы играть, но честно, очень непривычно. Занимаюсь организационной деятельностью в одной фирме. Я еще и неофициальный зам. Ответственность есть, доплаты нет, рычагов давление на коллектив тоже. Так что Магоземье — это спасение. Если бы не оно, давно с ума сошел.

— А я с Дальнего Востока, — признался Ли. — Тоже, кстати, не просто так саенарца взял. Последние шесть поколений, а может и больше, у моей семьи очень плотная связь с Китаем. Мама китаянка, отец русский. Бабушка северокореянка, вообще, — рассмеялся парень. — Прадед и прабабка русские. А дальше копнешь, опять китайцы. Через одного, в общем, идем в Азию.

— А чем занимался? — спросил я.

— Пока студентом был, челночил с сумкой через границу вместе с теткой. Потом пытался в свой бизнес. Не понравилось. Затем стал помогать родне по маминой линии здесь торговлю наладить. Знаешь, в Китае такая конкуренция, что если там предприниматель на внутреннем рынке на плаву держался, то в России, он себя крайне свободно чувствует. Я что-то вроде консультанта был, переводчиком, помощником и так далее. Потом долгое время в свободном полете находился.

— А сейчас чем живешь? — спросил Симба.

Ли оглянулся, мы чуть пришпорили коней.

— Я сейчас, можно сказать, на работе. Двоюродный брат, хочет такой же проект создать. Они ДримХакер по болтикам разобрали, но так ничего и не нашли. Меня запустили типа как лазутчика. Тестер, кароче. Может, чего изнутри пойму. Все интересные решения подмечать должен.

Мы, получается, коллеги в некотором роде. Я ухмыльнулся. Надо будет не забыть рассказать об этом Феде. Хотя, наверное, он и так знает. Затем я поведал о себе, упустив тот факт, что сейчас тоже при исполнении служебных обязанностей. Байка про сценариста и поиск вдохновения всегда работает для непосвященных.

Слева каменными зубами высились горные выступы. Иногда груды камней буквально нависали над дорогой, и становилось не по себе. Такие места приходилось проскакивать быстро. А ну как упадет и придавит или стрелок на каменном шпиле нарисуется.

Небольшие каменные мосты были прокинуты через закручивающую буруны и с шумом бегущую реку. Водопады отвлекали внимание от дороги. Невольно приходилось замирать, чтобы полюбоваться блестящей в лучах солнца водой.

Самым опасным местом оказалось невысокое ущелье. Запереть здесь караван раз плюнуть, но мы миновали участок и для надежности спешились. Симба остался с лошадьми, а я и Ли заползли на скалы, но никого не увидели.

Вернувшись, застали разбойника за ползанием вдоль дороги.

— Ты чего делаешь? — спросил я.

— Ингредиенты высматриваю для алхимии. Вон цветы растут. А вот эта хрень ветвистая — местный можжевельник. Там ягоды. Я сейчас сползаю за ними.

— Поехали, алхимик, блин, — сказал Ли.

— Сутки стоять в городе, хоть всю округу обползай потом, — поддержал его я.

Симба насупился и запрыгнул на лошадь.

О приближении к Гномгороду нам свидетельствовали реликты былых эпох. Пеньками из земли торчали остовы старых башен. Грибными шляпами лежали стальные и каменные колпаки.

Мы остановились у указателя, развернулись и поскакали обратно. Перед ущельем лошади сами интуитивно замедлили ход. Нервничают звери в подобных местах. На этот раз останавливаться не стали. Зато метров через двести Симба дал знак прижаться к нему.

— Вы заметили? — спросил разбойник. — Ингредиенты кто-то собрал.

— Думаешь, засада? — обеспокоенно поинтересовался Ли. — Только не оборачивайтесь.

— Лучше бы в обход, конечно, как-то, — сказал я.

Мы вернулись к отряду. Доложили Барию. Он недовольно засопел.

— В обход, это еще много часов крюк. Можем потом до темноты не успеть. Едем как ехали. Зря, что ли, гномов везли, — решил караванщик и повернулся ко мне. — Рассказывай давай, что опять удумал?

— Да всё просто, — улыбнулся я. И начал шушукаться с торговцем.

— Что прям так и крикнуть? — удивленно вскинулся он.

— Да-да! — закивал я. — А еще вот это, — я снова перешел на шепот.

Через несколько часов караван достиг места, где скалы зажимали дорогу с двух сторон. Шум реки не позволял нормально прислушаться, а ветер приносил только запах воды.

Когда въезжали в ущелье, нервы натянулись как тетива. У меня удела в руках заскрипели, так сильно я их сжал. Нео чувствовала мое напряжение и вертела головой в поисках опасности.

Мы спокойно выехали. Я выдохнул. И в этот момент от реки ударили сразу несколько луков. Возницы и пассажиры в телегах свалились кулями. Ватага игроков с боевым кличем выскочила на дорогу и побежала на нас.

Взгляд назад можно было не бросать, и так ясно — с той стороны проход перекрыли.

Пока противники сближались, мы их неплохо проредили. Когда же до них оставалось шагов десять, Барий вынырнул из-под тента со словами:

— Сюрприз, рачелы!

Несмотря на напряженность момента я с трудом сдержал смех. Даже сквозь шлем недоумение в глазах противников читалось.

— Чтоб вам мамка капсулу из розетки выдернула! — продолжал распаляться караванщик. И ведь всё запомнил, ни одного слова не перепутал. — Приду к вам в сон, вот тогда заревете!

Игроки отвлеклись на его речь сильнее, чем следовало, за что жестоко поплатились. Остатки отряда бандитов сбежали, попросту спрыгнув в реку. Поток утащил их, но не факт, что после такого плаванья они в живых останутся.

Мы обобрали тела убитых, сдав добычу Звяку.

— Это ты ловко придумал, — похвалил меня Барий, скидывая с телеги пронзенного болтом мертвого гнома. Мы их посадили, шлемы на головы натянув. Издали разбойники не заметили, что те мертвы, а потому посчитали, что выбили половину отряда одним залпом. Поэтому мы этих душегубов так легко и разбили.

Отряд отпоился зельями лечения и снова отдался во власть дороге. Дальнейший путь прошел без приключений.

Когда подъехали, у самого города сразу чувствовался размах. Люди обжили остатки гномьих построек. Даже мельница и конюшня каменные. Стражи стояли, наблюдая за гостями города из осевших в землю башен. Само же поселение словно вырубили в скальной чаше или подкове.