Чтение онлайн

Передернув плечами, пошел дальше. За следующим поворотом оказались ловушки. Капканы чередовались с рунами. Поставить так можно было, только если кто-то шел оттуда сюда. Значит, все-таки защита от каких-то тварей, а я несу им ужин.

Пламя факела затрепетало, и по коже побежали мурашки. Я крепче сжал арбалет, отойдя на пару шагов, выстрелил в первую руну. Оглушающий грохот прокатился по узкому тоннелю в обе стороны, оповещая всех обитателей подземного царства, что глупая еда уже рядом.

Пройдя все ловушки, заметил, как градус наклона спуска растет, а температура понижается. Теперь явственно ощущалось тепло, которое дарил факел.

— Гори, родимый, только не тухни, — прошептал я. — Мне без тебя совсем жопа будет.

Вот уже и с предметами разговаривать начал. Хотя здесь тишина такая, что даже от собственных мыслей оглохнуть можно. Лучше уж так эту звуковую депривацию разрушать, чем оставаться с ней наедине.

Под ногой хрустнула кость, и я вздрогнул. Сука, какая банальщина. Но здесь работает. Да, полное погружение ни с чем не сравнится. И сейчас я этому не то что бы рад. Все время приходится замирать и ждать, когда успокоится пульс, а иначе выбросит в реал. Слишком уж тут жутко.

От беспрерывного вглядывания во тьму заболели глаза. Из-за постоянной концентрации нервная система перегружалась. В результате всего этого не заметил, в какой момент свет огня перестал добивать до боковых стен. Проход расширился, или я в некую полость вышел? Непонятно.

Казалось, мое дыхание шумное как кузнечные меха, а экипировка скрипит как уключины на старой лодке. Звук собственного сердцебиения походил на причудливый бой шаманского бубна. Похоже, треск факела и свет огня единственное, что еще не дало сойти мне с ума.

Я шел в неизвестность. Пламя начало поблескивать на полу, значит, стало влажно. Дышалось теперь легче, но похолодало ощутимо. Зубами не стучу только потому, что от страха кровь по венам бурлит.

В такой тиши странный влажный звук, словно что-то разлепляют, я даже не услышал, а скорее ощутил. Повернулся и думать не стал, выстрелил. За секунду до того, как болт куда-то попал, вспыхнули две крохотные белые точки. Звук попадания оглушил. Я даже не удивился, что поразил цель больше чем в сотне шагов. С перепугу человек и не на такое способен. Умирающая тварь издала крик, похожий на смесь ультразвука и осипшего свистка. Словно не выдыхаешь, а наоборот, втягиваешь в себя воздух.

Я перезарядил арбалет и побежал, белые точки вспыхивали повсюду. На полу, стенах и даже потолке. В голове не осталось никаких мыслей, кроме: «Бля! Бля! Бля!».

Я налетел на что-то упругое. Запнулся и распластался на холодном полу. Арбалет выпал, факел тоже, еще и шипеть начал от контакта с влажным камнем. Первым я схватил светило и лишь затем поднял арбалет.

Хрень, за которую запнулся, оказалась похожа на темный кокон полуметровой высоты. Только вот это все же не он. Существо не вылуплялось. Оно было сложено в подобие позы эмбриона, идеально повторяя форму кокона, и покрыто защитной пленкой слизи.

Я замер от страха, завороженно наблюдая, как монстр расправляет конечности. Короткие задние лапы, длинные передние, больше похожие на руки. Сильно вытянутая шея. Маленькая голова. В длину странное существо метра полтора.

Когда оно распахнуло глаза, я выстрелил, пробив его насквозь. Тварь расплескала по камням черную слизь и истошно завопила. Её собратья ринулись к нам.

Когда сотни светящихся глаз несутся на тебя в полной темноте в заднице мира, единственный способ, чтобы тебя не выбило — отрешиться. Не до конца понял, как мне это удалось. Я попросту побежал, увидев свет. Звуки доносились словно из-под воды. Тело стало полуосязаемым, да и картинка сильно потеряла в качестве.

Я взял курс на оптическую иллюзию, мираж, а может, это торчит кусок неба и виден свет звезды. Или попросту глаз самой главной твари.

Одно из существ прыгнуло мне под ноги. Падая, прижал факел к груди как младенца. Он опалил мне подбородок и руки, но не потух. Арбалет скрылся где-то во тьме. Я вскочил и ударил самым драгоценным, что у меня сейчас было, в морду еще одного монстра.

От контакта с огнем чудище завопило, а я побежал, хотя понимал всю бессмысленность своих потуг. Свет впереди разгорался ярче. Я понял, что это все же кусок неба, ведь загорающиеся звезды складывались в рисунок. Вдруг там выход.

Последний рывок я совершил с какой-то невероятной скоростью и ударился о светящийся расписной каменный столб, от которого отходили странные вибрации.

В ушах загудело. Мерещилось, словно хор голосов на выдохе раз за разом произносит что-то вроде «Хау! Хау! Хау!».

Звезды на поверхности складывались в какого-то кальмара. Разглядывать времени не было. Я прижался к холодному обелиску спиной и выставил факел. Сотни тварей обступили меня, шипели и тянули свои длинные лапы.

Кажется, они боялись огня или тусклого света созвездий на древнем артефакте. До меня дошло, что чертов булыжник — тотем. Что про них говорила хозяйка таверны? Они спрятаны повсюду. Ну да, тут местечко укромней некуда.

Перед глазами вылезло сообщение, и мне впервые удалось прочитать текст. Точнее, не прочитать. Я просто знал, что там написано. Словно файл с этим знанием закачали в память. Невероятно странное ощущение, но вообще-то, так всегда и читают во снах, в те редкие моменты, когда это удается сделать.

Времени не было. Твари привыкали к свету и становились все смелее, подбирались ближе. Как там активировать этот долбанный булыжник? В голове вдруг заиграл ритм и всплыли строки безымянного барда, кто бы он ни был, спасибо ему.

— Коль силы желаешь, бей оземь челом.

Тотем выбираешь, и меч наголо.

Все кровью скрепляешь, и вот договор.

Я плюхнулся на колени перед камнем, меча у меня не было, разрезать руку не мог. Я что было сил саданул кулаком прямо в созвездие с морским гадом, отчего оно даже немного вспыхнуло. Рассадив костяшки, зачем-то принялся размазывать темную жидкость по тотему.

Он вспыхнул, волна света разошлась от него, разгоняя тварей. Я обнял холодный обелиск и прижался к нему, как к старшему брату, что отбил тебя у шайки хулиганов.

В голове играла песня барда.

— Коль силы желаешь, бей оземь челом.

Тотем выбираешь, и меч наголо.

Все кровью скрепляешь, и вот договор,

Но не плачь, что не знаешь, будто он с двух сторон.

Настанет тот день, в дверь услышишь ты стук.

Чернокрылая тень — тотемов всех друг.

«Просыпайся, вставай, время платы пришло!»

Прокаркает ворон, не прогонишь его-о-о-о.

Не сразу дошло, что песня не в голове. Я почувствовал прикосновение к плечу и увидел поющего нетопыря.