Чтение онлайн

— Капитолий! Продажная тварь! — заорал в ответ глава каравана. — Когда тебя уже прирежут разбойники?

— Уж точно не раньше чем тебя. Я в охрану кого попало не беру!

— Знаю я, сколько ты переплачиваешь, — усмехнулся Барий.

— А все равно зарабатываю больше тебя, — парировал старикашка. — А ну, скомандуй своим обормотам дорогу уступить.

— И не подумаю. Сам сворачивай!

Перепалка длилась, пока оба торговца не запыхались. Барий устало сел на место, вытер рукавом выступивший на лбу пот и махнул нам перестроиться за телеги. Караваны поравнялись. Капитолий, казалось, дуэльный поединок провел, весь покраснел, словно к богам отойдет. При этом оба купца с ненавистью смотрели друг на друга, пока мы не разъехались.

— Давно враждуете? — спросил я.

— Да, почитай, годков тридцать или больше, — устало выдохнул Барий.

Лукавил торговец. Он явно был рад видеть своего старого конкурента. Похоже, они провели какой-то очень давнишний и личный для них ритуал, который, несомненно, принес им обоим уйму удовольствия.

Чувствовалось, что до города осталось совсем немного. Мы уже совсем расслабились. Игроки сновали толпами в обе стороны. Ковыляли раненые, тащили квестовые мешки и конечности неведомых тварей.

— Отряд! Все в черных доспехах, — доложился разведчик.

— Демоническая броня? — уточнил Ли. — Угловатая такая вся, острая и с красными прожилками?

— Да!

— Местные сыскари, — объявил он во всеуслышание. — Читеров ловят.

— Ловцы артефакторов, — усмехнулся Барий. — Интересно, куда они такой толпой.

Твою мать! Они ведь идут искать то, что мне нужно.

Хотя бы посмотрю на них. Я заметно занервничал. Наша тройка немного отстала от каравана. Ли и Симба зажали меня. Нео недовольно зафыркал. Того гляди куснет клячу самурая или лягнет лошадь разбойника.

— А ты чего засуетился? — спросил саенарец. — Есть чего запрещенное?

Вот ведь глазастые.

— Да вы че, парни?! Я за честную игру. Хотел бы преимуществ — вложился бы деньгами. Риска никакого, при этом бонусов любых навалом.

— Ну ладно, — не слишком поверив мне, сказал Симба. — Смотри, охотники имеют право любого проверить.

— Если поймают, — лукаво добавил Ли.

Мы догнали остальных. Как раз в этот момент десяток воинов на огромных вороных жеребцах проносился мимо. По глазам я сразу узнал Азамата, хотя черты лица и были совсем другие, но здесь он тоже оказался азиатом. В плечах был куда крупнее себя в жизни. Он безразлично мазнул взглядом по нашей процессии, но я все равно опустил глаза.

— Лукавишь, брат, — заметив это, пихнул меня в бок Симба.

Издали стала видна водяная мельница ниже склона. Дорога шла вверх и проходила мимо сторожевой башни. Затем мы проехали ворота с опускающейся решеткой. Еще метров через сто уперлись в стену. Стражники с гербом корабля на щите пропустили нас без проблем.

Мы заходить не стали. Перед въездом Барий выдал всем жалованье и сказал, что можем задержаться и на два дня, смотря как торговля пойдет.

— Вы, трое, подойдите, — тихо проговорил торговец. — Не знаю, что вы задумали, но будьте осторожны. Вы неплохие ребята, не хочется искать новых людей в охрану. Ну и если вляпаетесь… — он затих, так как мимо проходил донатер в золотом плаще. — Или найдете что, не дурите. Сразу ко мне идите. Помогу чем смогу.

Мы лишь покивали.

— Хороший мужик этот Барий, — сказал Симба, когда мы отошли в сторонку.

— Но тоже себе на уме, — добавил Ли. — Совсем непрост.

— У нас времени мало, — привлек я внимание. — Снор, Рульф! Дело есть.

— Чего хотел? — спросил сын ярла.

Я вручил ему полсотни золотых.

— Пока так. Потом еще добавлю. Возьми с собой лошадь Рульфа. Скачи как можно быстрее в Медвежий Клык. Найми там девочку в таверне. За любую сумму, лишь бы согласилась уехать.

— Ты что, нахрен, задумал, извращенец? — уставился на меня Симба.

— Скоро все поймете, — сказал я, обрубая дальнейшие расспросы. — Рульф, прости, тебе придется немного пробежаться. Снор, смотри по сторонам, мы знаки будем оставлять. Всё, вперёд!

Я достал карту и показал ему, как будем двигаться и куда держать путь. Ярлов сын лишь кивнул и поскакал.

Мы какое-то время следовали за ним, а потом дороги разошлись. Наша четверка держала путь в гору. Скоро стало заметно прохладнее. А через пару сотен метров начали попадаться камни, покрытые инеем. Затем изменился звук от копыт, по промёрзшей земле кони передвигались совсем иначе.

Дальше вообще стало очень холодно. Снег укрыл горные тропы. Был виден след отряда Азамата. Они пошли ниже. Нам же надо было чуть выше. Похоже, у них нет той информации, которой обладаем мы. Это просто замечательно. Разведка, значит, в его ведомстве ни к черту. Живут на доносах игроков, на всем готовеньком, так сказать. Погружение в местный колорит слабое. Я уверен, в Портвиле узнать все то, что удалось нам, не составит труда. Но это же надо общаться с НПС. Видимо, такое выше их достоинства или просто в голову не пришло.

— Ли, — обратился я к напарнику. — Спешься, сбегай проследи, как дела у этих демонов. — Симба, давай вперед по тропе. Мы вас здесь подождем.

Парни удивленно переглянулись. Вечный стажер вдруг перехватил бразды правления. Да я и сам в шоке, но морду держу кирпичом. Когда они удалились достаточно, настало время инструктировать Рульфа. Вообще, работа под крылом Бария шла ему на пользу. Даже взгляд изменился. Уже не такой простак, каким был при первой встрече.

— Значит так. Если встретим сноживущих, сейчас или потом один их увидишь, ты должен говорить возвышенно, как вельможа во время тоста в ночь перед битвой.

— Зачем? — стянул он шлем, почесывая затылок.

— Тебе нужно заставить их поверить в то, что выдаешь задание, и оно очень трудное. Понимаешь?

— А! Так бы сразу и сказал. У нас это называется «ловить лопуха». Отец рассказывал, что часто так просил вашего брата дрова таскать и воду. Только он говорил, ведутся на это те, которые еще нормально одежкой не обзавелись.

— Любые ведутся, — сказал я, стараясь скрыть удивление. Это, получается, спрайты игроков облапошивают, вот нихрена ж себе. — Все зависит от твоей убедительности. Ты должен сам поверить в то, что говоришь.

Я придумал ему несколько стандартных шаблонных фраз, которые должны будут отвадить случайно наткнувшихся игроков. И как будто накаркал. Тут же сзади показалась группа из четырех мордоворотов. Все в доспехах из драконьей кожи.

Я сделал вид, что слушаю Рульфа.

— Есть тут особый лишайник, — серьезно заговорил парень. — Живет он после срезания всего один час. Мне нужно таких три на каждого коня. Возьмешься ли ты за это дело, путник?

— Эй, нубас! — окликнул меня один из игроков. — Чего тут?