Чтение онлайн

Ни в доме, ни вокруг него не обнаружилось улик.

— Ну, какие у кого мысли? — спросил я, когда все ушли и утащили тело.

— Либо кто-то из свиты ярла, — стал рассуждать вслух Ли. — Либо просто кто-то из местных.

— Скорее всего, так, — закивал Симба. — Любовные дела или старый долг, да что угодно могли приплести как мотив.

— Не о том думаете, — покачал головой Барий. — Это какая-то тварь из академии спустилась. Вот увидите, сегодня вечером недосчитаются ещё одного жителя.

— Или это кто-то из сноживущих, — сказал я, и на мне скрестились удивленные взгляды. — Ну а что? Мало ли придурков. Не выдал квест, или еще как обидел, и прощай.

Мы оставили караванщика заниматься торговыми делами, а сами потащились в таверну полюбоваться на местных. Постоялый двор был очень большой и хорошо протопленный. Игроков много. Новость уже разошлась, и все активно её обсуждали. Похоже, тут своё странное комьюнити, и мы, как неместные, сразу бросались в глаза.

— Нам все равно тащиться в эту академию, — сказал я, когда принесли разогретое со специями вино. — М-м-м, вкусное.

— Зачем? — поднял брови Ли.

Я лишь кивнул на распушившегося Клубка, что сидел возле стола и грыз булку хлеба.

— А почему именно туда? — спросил Симба.

— Ну а где здесь еще могли спрятать артефакт? — резонно заметил я.

— Ну да. Действительно, — согласился самурай.

— Наберем квестов, расспросим всех и пойдем, — подытожил Симба.

— Надо Бьерна с Конаном поймать, — сказал я. — Они же информацией вооружались, перед тем как сюда соваться.

— Можно вообще их нанять, — предложил Ли. — Тут локация как бы высокоуровневая.

— Навешают нам люлей еще на входе, — хохотнул Симба.

Вскоре здоровяки вышли из своих комнат. Недолгий торг, в ходе которого сговорились на тысяче золотых каждому. Мы взяли все задания, которые вели в академию и отправились.

— Главное, что надо знать, — начал инструктаж Конан. — Что тут бывает магические выбросы. До сих пор. Поэтому видите голубое поле или чувствуете странные вибрации, нужно мчать со всех ног в помещение.

Бьерн остановил нас и принялся чертить в снегу рукояткой секиры карту. Круговая площадка с тремя башнями. Слева и справа двухэтажные жилые помещения с ходами на крышу. Прямо — главная башня. Там зал на первом этаже. А выше библиотека и покои архимага.

— Библиотеку лучше не соваться, конечно, — сказал Конан. — Там призрак хранителя. А в покоях архимага часто убийцы в засаде сидят, туда алхимики прутся все время за ингредиентами.

Мы проверили факелы, нацепили перчатки и пошли.

Узкая каменная лестница, огражденная с двух сторон небольшими стенками, поднималась высоко вверх и переходила в мост. Его срединные колоны были обвалены. То есть конструкция не выглядела слишком надежной, ведь имела опоры только по краям.

На пролетах стоял странный колодец, наполненный голубой жидкостью. Мы повернули и перед нами возник силуэт, я вскинут арбалет, но Ли ударил по нему и болт улетел вниз.

— Приветствую вас, — мертвенным голосом заявил призрак эльфийки в магической мантии. — Чтобы пройти в коллегию, вы должны доказать, что обладаете даром.

— Это дух одной из магичек, — пояснил Конан. — Сейчас она еще ничего, а ночью говорят, можно наделать в штаны от её вида.

Бьерн создал на руке крохотный торнадо и прошел сквозь призрака. Мы последовали его примеру, творя максимум той пародии на колдовство, что нам доступна.

Примерно на середине пути проход был обвален с обоих сторон, и приходилось проскакивать по заледенелым камням шириной всего с две ладошки.

Стальные расписные ворота открылись сами собой. Мы лишь переглянулись и вошли в круглый двор с до сих пор работающим магическим фонтаном. Столбы голубого света били вверх. Перед ним стояла статуя раскинувшего руки мага, словно это всё результат его волшбы.

— Такие колодцы и внутри есть, — сказал Конан. — Они смягчают падение. Так многие спасаются от чудищ, со второго этажа на первый прыгают.

Слева и справа было две двери и еще одна впереди. Выбирать не пришлось. Мы увидели, как в небе формируется бледно-синий шар. Ли рванул в правую дверь, и остальные последовали его примеру.

Мы оказались в круглой башне, освещенной магическими шарами подвешенными к потолку. В центре все тот же колодец, выпускающий голубые искры и посылающий вверх поток энергии. Вокруг него крохотные комнатки с кроватями и сундуками. На одной из коек был скелет. Под остальными прятались большие крысы, но завидев Клубка, они не спешили выходить.

Питомец встал на задние лапы и поводил носом из стороны в сторону. А затем шмыгнул под лестницу.

Он стал скрести по ковру. Я откинул вязанный прямоугольник, и под ним обнаружился люк.

— Про него никто ничего не говорил, — задумчиво хмыкнул Конан. — А информатор у меня надежный был.

— Смотри на бочки, мешки и сундуки вокруг, — сказал приметливый Ли. — Раньше все это стояло под лестницей. Возможно, это разгребли недавно.

Я поднял крышку, подтолкнул заглядывающего в черноту перехода крысеныша и прыгнул следом.

Сырое подземелье походило на заброшенную пару сотен лет назад тюрьму.

— Интересно кого здесь держали маги? — спросил Симба.

— Зверей для экспериментов, — пожал плечами Бьерн.

— Или поехавших кукухой коллег, — добавил Ли и обнажил катану.

Мы медленно пошли вперед, внимательно осматриваясь. Клубок же взял след артефакта и вообще забыл про всякую осторожность.

— Не торопись! — шикнул я на него, но зверю всё было до лампочки.

Ли коснулся моего локтя и молча указал на свисающий мох и светящиеся грибы. Всё это нужно подобрать на обратном пути. Стоило отвлечься, как раздался металлический щелк, а следом громкий писк.

— Твою мать! — шепотом выругался я, хотя смысла в конспирации уже не было. Клубок истошно верещал. Прямо посреди узкого прохода, уходящего вниз, стоял капкан. Наверняка он был замаскирован. Питомец, конечно, увлекающийся, но не слепой и уж точно не тупой.

Мы окружили зверя.

— Надо разжимать, — шепнул я. И наша тройка посмотрела на Конана и Бьерна. Здоровяки подступили к ловушке с разных сторон и стали тянуть, шумно при этом пыхтя. Зубья разошлись, и Клубок выскочил, прижавшись к моей ноге и вздрагивая всем телом. Белая шерсть стала розовой от крови.

Я посадил эту тушу к себе на плечи, чтобы больше не рисковать. Мы прошли еще немного, когда слева раздался мерзкий скрежет.

— Угомони его! — шепнул Ли.

Я пригляделся. В клетке зомби скреб зубами о стальные прутья. Не иначе тоже сигналка. Я прицелился и пустил болт точно в глазницу.