Чтение онлайн

Поздоровавшись со всеми, отметил несколько новичков. Приехали демона бить и теперь решили убраться с попуткой. Вряд ли они долго проживут, так что и знакомиться нет смысла. Дождались Ли и Симбу. После этого Барий начал инструктаж.

— Близко к сугробам не жмемся, — начал вещать торговец. — Там много всего может прятаться. Если, не дай боги, начнется буря, далеко не уходите, заблудитесь. К скалам тоже не прижимаемся. Сходы никто не предскажет. Всё, по коням!

Застоявшиеся лошади хотели побыстрее убраться из холодных краёв, а потому приходилось одергивать поводья. Нео покорно замедлял шаг, а потом, когда я отвлекался на диалог с товарищами или осмотр округи, снова постепенно ускорялся.

— Какая ты хитрая скотина, — сказал я. Но тон был скорее восхищенным, чем недовольным, так что мой гибрид лишь вздернул головой.

Слева в низине раскинулся заледеневший морской берег с прогалинами голубой воды. По нему лениво ползали клыкастые моржи. Справа ландшафт был неровный. Холмы сменялись скалами.

Чистота, тишина и пустота вокруг пугали, словно пытались загипнотизировать, создать иллюзию безопасности поэтому, когда на горизонте появилось нечто быстро приближающиеся, все облегченно выдохнули. Вот она угроза!

Походило это все на морок, призраки какие-то или карликовые тролли.

— Отбой тревоги, — разочарованно выдал Барий, когда неизвестные приблизились.

Четыре воина в белых мантиях верхом на белых конях остановились, перекрыв нам дорогу. Неудивительно, что мы их спутали с нечистью с такой-то маскировкой.

— Мы Ревнители Света! — крикнул один из них. — Подходите по одному и без оружия! — приказал он, чуть подав коня вперед товарищей.

— А нординским мёдом вам причиндалы не помазать?! — язвительно осведомился Барий. — Больно вас на тренировках бьют в вашем замке, да еще и исключительно по голове. Мы четыре тела прикопаем в ближайшем сугробе, и благодаря вашим девственно-чистым накидкам никто и никогда их не заметит. А лошадок сожрем. Хотя ладно, одну оставим. Уж больно красивые.

— Прошу прощенья, путники! — подал голос второй. — Мой коллега был слишком резок. Мы должны проверить, не одержимы ли вы.

— Опоздали вы, господа Ревнители! — обвиняюще сказал караванщик. — Небось, мчитесь в Холдест с демоном бороться. Да только убит он уже давно.

В общем, мы лениво припирались, чтобы лошади перевели дух, пока, наконец, фанатики не сдались. Они сами подошли и проверили каждого особым посохом. Ни одного одержимого не было обнаружено, и паладины продолжили путь. Барий покачал головой, плюнул им вслед и махнул рукой.

Стало заметно холоднее. Пошел снежок.

— Буря будет, — заметил караванщик, когда вернулась очередная двойка разведчиков. — Давайте вниз, к морю, может, найдете какую нишу, переждать бурю. — Так, ваша троица, — обратился он к нам. — Вперед по дороге. Ищите место для стоянки. Желательно, чтобы можно было чем-то укрыть огонь. И быстрее! Если непогода разыграется, можем так и остаться на этом проклятом бельме.

Мы пришпорили лошадей. Кляча Ли тряслась от холода, а потому поначалу даже разогналась, чтобы согреться, но быстро отстала. Может, она все же сдохнет в этих снегах, тогда он себе нормальную возьмет.

Мы спугнули двух волков. Еще через пару минут уже внезапно выскочившая лесица заставила коня Симбы шарахнуться, он задел Нео, за что был укушен в шею. Да, мой зверюга с характером, тут уже ничего не попишешь.

Подходящих мест все не было, а ветер дул сильнее. Я обернулся. Самурая плелся далеко позади, на границе видимости. Хорошо, что дорога такая явная, пока не потеряться.

— Вижу что-то черное, — сказал Симба.

— Я тоже, — хохотнул я, глядя на приятеля, отчего он заржал, но тут же натянул серьезную мину, вглядываясь вдаль. — Жди Ли, — сказал я и ударил пятками в бока лошади. Мне было теплее чем товарищам. На плечах, вокруг шеи у меня свернулся клубком меховой шарф с подогревателем, полностью оправдывая свою кличку.

Черной точкой оказался человек. Он бежал подгоняемый ветром, а потом рухнул в снег не в силах подняться. Это могла быть ловушка. Я подъехал ближе, направив на валяющегося арбалет.

— Кто такой? — заорал я.

Незнакомец испуганно подскочил и стал отползать на заднице.

— Стоять! — заорал я, провожая его в прицел стреломета.

— Я п-п-простой купец, — залепетал он, стуча зубами. — Бежал из плена. Не убивайте, — поднял трясущиеся руки бедолага. Удачный момент подгадал. Метель скрывала его следы. Уже сейчас не видно, откуда он повернул на дорогу.

— Впереди видел что-нибудь? Укрытие? Старый форт?

— Только тот, откуда я сбежал. Но там бандиты! — испуганно зашептал он, при этом пытаясь эмоционировать, вышел такой сдавленный свистящий шепот.

Что ж, если ничего не найдем, придется пробиваться. Но я все же еще вперед пройду.

— Жди тут! — бросил я, через плечо. — Только не лежи. Замерзнешь нахер. Далеко не уходи.

Теперь у меня есть живой указатель. А то очень скоро сход с тропы будет не различить. Я обернулся. Ли и Симба потихоньку догоняли. Но счет идет на минуты, так что не стал их ждать, снова хлестнул поводьями.

— Нео, давай еще чуть-чуть, если не найдем укрытие, тут и останемся волчьей закуской.

Ветер дул то в лицо, то сбоку, то в спину. Снег забивался в глаза, мешая обзору. Я услышал вскрик сзади и справа. Дернул поводья, резко останавливая коня, и спрыгнул в снег, укрывшись животным от потенциальной опасности. Такая вот я скотина, но что поделать.

Выглянул из-за задницы Нео и увидел слабый огненный шлейф. Пригляделся. Воин махал факелом у входа в пещеру. Вот ведь я болван! Проскочил и не заметил.

Я подошел и сразу разглядел на щите герб гильдии наемников и расслабился.

— Чего вы в такой глуши делаете? — вместо приветствия спросил я.

— Шахту охраняем, — сложив ладони в рупор, сказал парень.

— У вас укрыться можно?

— Заходи, конечно! Я чего тебе и махал.

— Я не один, — сказал я.

— А сколько вас? — насторожился наёмник и положил ладонь на рукоять меча.

— Караван торговца Бария.

— Знаю такого, — покивал он и расправил плечи, видимо, перестал чувствовать угрозу. — Зови всех, скорее. Только Барий пусть первым подойдет.

Все же не доверяет. Это правильно.

Я заскочил на коня и помчался назад.

Ли уже вел свою дохлую клячу под уздцы. Рядом плелся Симба, у него на седле валялся пленник. Отключился все-таки, похоже. Я рассказал, куда идти, и снова пустил лошадь в галоп.

Хлопья снега становились все крупнее.

— Нашел укрытие! — заорал я, перекрикивая разошедшийся ветер.

— Далеко? — с надеждой в голосе спросил Барий. В бороду забился снег, и выглядел торговец достаточно комично.