Чтение онлайн

— Можно к тебе присоединиться?

Принц похлопал по бетону рядом с собой:

— Здесь не слишком-то удобно, но располагайся.

Мэдисон уселась рядом с Зейном и обхватила колени руками, предварительно убедившись, что подол платья не открывает ничего лишнего.

— Когда в следующий раз захочешь от всех убежать, возьми меня с собой, хорошо?

— Этого больше не повторится.

— Надеюсь, что так. Ты просто не представляешь, как мы все волновались, пока Диб не сказал, что с тобой все в порядке.

— Вам не из-за чего было волноваться, я всего лишь немного погостил у старого друга.

Мэдисон даже не хотела думать, чем он там занимался, особенно если этот загадочный друг в действительности был подругой.

— А как ты туда добрался? И как сбежал от телохранителей? Рафик до сих пор ломает над этим голову.

— Я взял один из вездеходов и замаскировался, а телохранители мне были ни к чему. И Диб об этом знал.

— Поэтому ты сейчас так непривычно одет?

— В такой одежде меня никто не узнает.

Зато все сразу замечают отличную фигуру.

— А этот твой друг не возражал, когда ему пришлось приютить у себя будущего короля?

— Майса понимает, что иногда мне нужно побыть наедине с самим собой.

Точно, как она и ожидала, друг оказался подругой.

— А эта дружба простирается и на совместные постельные утехи? — Черт, можно подумать, она его ревнует.

— Нет, хотя я и не жду, что ты мне поверишь.

Похоже, он не столько разозлился, сколько расстроился.

— С чего ты взял, что я тебе не верю?

Зейн удивленно на нее взглянул:

— Тогда ты приятное исключение из правила. Обычно все ждут от меня лишь худшего.

Мэдисон выпрямила ноги и слегка повернулась, чтобы лучше его видеть.

— Пока у тебя нет официального пресс-секретаря, я взяла эту роль на себя и весь день от твоего имени рассылала заявления, где ты яростно отрицаешь какую-либо причастность к ребенку Кили Винтерлинд. Я врала?

— Нет.

Мэдисон выдохнула и только тогда поняла, что успела задержать дыхание.

— Это точно?

— Точно.

Ей безумно хотелось поверить его словам, но все же…

— По-моему, я пару лет назад видела ваши фотографии.

— Это ничего не значит. — Так, похоже, он начал злиться.

— Это значит, что вашу связь можно доказать.

— Платоническую связь. Ее бывший любовник на каком-то банкете стал ей угрожать, я вмешался, а потом стал наставлять ее на путь истинный, но так и не смог убедить ее, что этот ублюдок с замашками тирана ей совершенно не подходит, и она к нему вернулась.

— Как ты думаешь, она могла сама заявить, что родила от тебя ребенка?

— Нет. Она сегодня мне позвонила и сказала, что не имеет к этому никакого отношения, и я ей верю. Еще она сказала, что отец этого ребенка — ее бывший.

— Я рада, что мои заявления оказались правдой.

— Можно подумать, это хоть что-то меняет.

Зейн казался таким грустным, что Мэдисон захотелось хоть немного его взбодрить.

— А ты видел запись своего обращения в новостях?

— Нет. И даже не собираюсь ее смотреть.

Неудивительно.

— Ты там такой спокойный и вежливый… — А еще чертовски обольстительный. — Я не сомневаюсь, скоро у тебя отбоя не будет от претенденток на роль твоей королевы.

— Как-то я в этом сомневаюсь, особенно учитывая все эти слухи…

— Стоит им хоть раз тебя увидеть в этом наряде искателя приключений, как они разом забудут о любых слухах.

Зейн наконец-то слегка улыбнулся:

— По-моему, этот наряд не слишком-то подходит королю, так что в нем я вряд ли кого-нибудь очарую.

— Тогда ты совсем не понимаешь женщин.

Зейн улыбнулся и задумчиво на нее посмотрел:

— Сегодня ты невероятно красива.

Мэдисон даже не смогла сразу вспомнить, когда ее в последний раз называли красивой. А свободное платье явно не прибавляло ей очарования.

— Спасибо, но, одеваясь, я думала не о красоте, а лишь об удобстве.

— А я говорил не о твоей одежде, а о тебе самой. Ты очень красивая.

Посмотрев Зейну прямо в глаза, Мэдисон почувствовала, как тлеющие в душе искорки разгораются в настоящее пламя, но при этом она четко сознавала, что шейх всего лишь пытается сменить тему разговора. Самой ей меньше всего хотелось сейчас влюбляться, тем более в принца, но при всем желании она просто ничего не могла с собой поделать.

А ведь вокруг Зейна и так слишком много скандалов и слухов, не хватало еще, чтобы он завел роман с собственной советницей по политическим вопросам… Нужно срочно взять себя в руки.

— Думаю, мы уже наговорили друг другу достаточно комплиментов, предлагаю вернуться во дворец и обсудить насущные проблемы. Также мне бы хотелось услышать, что ты собираешься делать на завтрашнем совете.

— А я бы предпочел никуда не ходить и еще немного посидеть здесь с тобой.

Она бы и сама с радостью посидела рядом с Зейном, но…

— Если мы сейчас не уйдем, то можем совершить новую ошибку.

— Я совершил уже достаточно ошибок, но ты не имеешь к ним никакого отношения.

Мэдисон почувствовала, как дрогнуло ее глупое сердце.

— А ты далеко сможешь зайти на одной лести.

— Насколько далеко?

Если он еще хоть что-нибудь скажет, она уже просто не сумеет остановиться.

— Сейчас нам нужно зайти в твой кабинет и сосредоточиться на восстановлении твоей репутации.

Запрокинув голову, Зейн уставился на звезды.

— Ты права, — вздохнул он. — Сперва дела, потом удовольствия, как бы отвратительны ни были эти дела.

Он так просто сдался…

— Зейн, я не сомневаюсь, что ты со всем справишься и рано или поздно сумеешь завоевать доверие своего народа. Тебе самой судьбой уготовано стать великим правителем.

— Я искренне ценю твою поддержку.

— Отлично. — Кажется, он говорил от чистого сердца. — А теперь пойдем, нам еще много всего нужно сделать.

Поднявшись, Зейн протянул ей руку, помогая встать, а потом резко притянул к себе и приник к ее губам, отчего у нее едва не подкосились коленки. Такой жадный, едва ли не отчаянный поцелуй… Мэдисон понимала, что они должны сейчас же остановиться, но не нашла в себе сил отстраниться.