Чтение онлайн

— Поворачивать? — крикнул Ураган, обращаясь к Ежевике.

— Не торопись, — ответил грозовой воин. — Возможно, тут есть другой путь. Посмотри-ка вон туда.

Ураган повернул голову в ту сторону, куда указывал хвостом Ежевика, и увидел, что гора над провалом треснула, и между двумя отвесными склонами тянется узкая расселина. Там росли кусты и даже несколько крошечных деревьев, а в зарослях редкой травы бежал ручеек.

— Кажется, тот путь полегче, — заметила Ласточка. — Но как мы переберемся туда?

Белочка подняла голову и принюхалась.

— Кроликом пахнет! — с тоской простонала она.

Ураган смерил глазами провал. Он был шире, чем ему бы хотелось. Возможно, он перепрыгнет, но как быть с Рыжинкой? Воительница из племени Теней с самого начала подъема начала заметно прихрамывать, и хотя она до сих пор не проронила ни слова, было ясно, что рана по-прежнему ее беспокоит.

Он хотел поделиться своими сомнениями с остальными, но тут Грачик выскочил вперед и крикнул:

— Чего мы ждем? Будем стоять тут, пока у нас крылья не вырастут?

С этими словами оруженосец из племени Ветра, не раздумывая, прыгнул через провал. На какой-то миг всем показалось, будто его темно-серая фигурка застыла в воздухе, а потом он с легкостью приземлился на камни противоположного края.

— Вперед! — крикнул Грачик. — Это совсем просто!

Ураган поймал взгляд Ежевики и понял, что полосатый воин ничуть не меньше него раздражен поступком оруженосца, который даже не удосужился дождаться общего решения. Теперь им оставалось только прыгать, потому что Грачик не смог бы снова запрыгнуть на узкий выступ, а они не могли бросить его там одного.

Его раздражение только усилилось, когда он увидел, что Ласточка первой собралась в комок на краю утеса, и ветер отдул назад ее серую шерсть. Грачик уже стоял наготове, чтобы поддержать ее. Перепрыгнув, Ласточка довольно помахала своим пушистым хвостом, радуясь тому, что все обошлось благополучно.

Оставшиеся коты сбились в кучу на краю. У Урагана зашевелилась шерсть, когда он почувствовал, что ветер усиливается.

— Так, кто следующий? — твердо спросил Ежевика.

— Я! — вызвалась Белочка. — Увидимся на том краю!

Она оттолкнулась от скалы, огромным прыжком перелетела через провал и приземлилась на противоположной скале в целом хвосте от края.

— Она просто чудо! — пробормотал Ежевика и тут же смутился, словно невольно высказал вслух свои сокровенные мысли.

— Так оно и есть, — сухо согласился Ураган.

— Рыжинка, ты готова? — обернулся к сестре Ежевика. — Как твое плечо?

— Лучше не бывает, — мрачно ответила Рыжинка.

Она смерила взглядом расстояние и прыгнула. На какой-то жуткий миг Урагану показалось, что она промахнулась. Тело Рыжинки ударилось о край скалы, передние лапы неистово царапнули по камням. Но тут к ней с двух сторон бросились Ласточка с Белочкой, они ухватили раненую кошку за шиворот и тянули до тех пор, пока не втащили на скалу.

— Ты молодчина! — срывающимся от волнения голосом крикнул Ежевика.

Рыжинка не ответила. Хвост ее стоял дыбом от ужаса, и Ураган увидел, как Ласточка повела перепуганную кошку к реке, уговаривая попить.

— Теперь ты? — спросил его Ежевика. — Лучше ты, я справлюсь.

Но когда сильный полосатый кот ловко перелетел через провал, Ураган пожалел о том, что остался последним. Он как раз собирался прыгнуть, когда услышал отчаянный визг Белочки:

— Ураган! Обернись!

В следующий миг темная тень накрыла его, и в воздухе послышалось хлопанье крыльев. Не оглядываясь, чтобы не терять времени, Ураган оттолкнулся и полетел через ущелье, успев заметить разбегающихся во все стороны друзей.

Он неловко ударился о скалу, повалился на бок, да так и застыл от ужаса, увидев над собой огромную птицу, которая камнем падала прямо на него, выставив страшные когти.

Он очнулся только тогда, когда кто-то громко позвал его по имени. Спасаясь от когтей и занесенного клюва, Ураган откатился в сторону. Его обдало потоком воздуха из-под крыльев птицы и невыносимым смрадом падали. Потом он увидел Ласточку и Ежевику — они неслись ему на помощь и грозно шипели, хотя шерсть у обоих стояла дыбом от страха. Птица чуть-чуть развернулась в воздухе, но этих нескольких мгновений оказалось достаточно, чтобы Ураган успел отползти подальше. Потом острые птичьи когти ударили о землю, только пыль полетела. Птица разочарованно закричала, с силой забила крыльями и снова взмыла в воздух, а трое котов забились под куст, где их уже ждали Белочка с Рыжинкой.

— Великое Звездное племя, что это за чудо? — прохрипел Ураган, глядя на птицу, которая поднималась все выше и выше, пока не превратилась в точку на синем небе. — В жизни не видел такой гигантской птицы!

— Это орел, — Грачик вполз под низкие ветки и присоединился к друзьям. — У себя, в племени Ветра, мы их порой видим. Они охотятся на ягнят, но старики рассказывали, что раньше они и котов уносили.

— Еще чуть-чуть, и он бы меня схватил, — прошептал Ураган. — Спасибо вам, — добавил он, поглядев на Ласточку с Белочкой.

— Только представь, что было бы, если бы она заметила нас чуть раньше, когда мы все ютились на той скале!

— Даже представлять не хочу! — отрезала Белочка.

— Думаю, после такого происшествия нам надо передохнуть, — решил Ежевика. — Может быть, поохотимся? Где-то тут пахло кроликами.

— Я пойду! — вызвался Грачик. — Лично мне отдых не нужен. Пойдем, Ласточка?

Ураган открыл рот, чтобы возразить, но его сестра молча вылезла из-под куста следом за Грачиком. Ему ничего не оставалось, кроме как крикнуть ей вслед:

— Берегитесь орла!

Когда они ушли, Рыжинка с измученным вздохом закрыла глаза, и почти сразу же задремала. Ураган свернулся рядом с ней, но вскоре понял, что не уснет. Он слышал, как Ежевика о чем-то тихо шепчется с Белочкой, и невольно насторожил уши, стараясь разобрать слова. Он ревновал, он завидовал их близости и уже не в первый раз жалел о том, что Белочка родилась в одном племени не с ним, а с Ежевикой. Кроме того, он беспокоился за сестру, которая ходит где-то одна с этим оруженосцем. И вообще, надо торопиться, а то стемнеет, и тогда придется оставаться тут на ночлег.

В конце концов, он все-таки провалился в беспокойную дремоту, а проснулся оттого, что кто-то пихал его лапой в бок. Он моргнул и увидел перед собой зеленые глаза Белочки. В следующий миг запах крольчатины заглушил все его чувства.

— Они вернулись! — сообщила Белочка. — И принесли столько еды, что каждому хватит. Хотя, — добавила она, весело сверкая глазами, — я могу съесть твою долю, если ты не голоден.

— Только попробуй! — зарычал Ураган и шутливо стукнул ее по уху хвостом.