Чтение онлайн

— Почему вы, а не женщина, принесли книгу? — тут же прозвучал вопрос.

Нар мрачно вздохнул.

— Произошел неприятный инцидент, в результате которого женщина пострадала. Пострадала, кстати, так же и книга, — ему было безразлично, как отреагируют покупатели, он говорил и действовал так, словно он хозяин положения. — Боюсь, осталась только половина, и то изрядно обгоревшая. Но мы рисковали собой, чтобы выполнить этот заказ, и заслуживаем компенсации.

Один из собеседников тут же протянул Нару увесистый мешок золота. Произошел обмен предметами.

— Не так уж «изрядно» она обгорела, — заключил покупатель на удивление удовлетворённым тоном. — Вы не знаете, где вторая часть книги?

— Сгорела, разве не очевидно? Все сгорело дотла, — Нар развел руками.

Он не стал вслух высказывать свои соображения насчет того, кто это устроил, чтобы не платить… Очень уж эти покупатели походили на тех разбойников, которые теперь задолжали колдуну укромную хижину в нордском стиле.

Трое синхронно отвернулись от собеседника и молча отправились по южной дороге.

— Кто вы такие?.. — крикнул Нар им в спину, но ответа не последовало.

Через минуту на фоне заката мелькнули три розовые вспышки телепортации. Немного постояв в раздумьях, Нар взвалил тяжелый мешок себе на спину и прочитал заклинание возврата.

…

Выкапывание ямы заняло целую вечность, по крайней мере, так казалось Аэнелю. Не столько физически, сколько морально он устал от этого процесса настолько, что терзания насчёт трупа, лежащего под покрывалом в паре метров отсюда, уступили место желанию просто поскорее с этим покончить. Как бы усердно он ни орудовал лопатой, могила не получалась достаточно глубокой, чтобы во время следующего же сезона дождей кости не вымыло на ближайшую тропинку. Юноша зажмурился и шумно выдохнул. Надо продолжать… Ещё один мах, и ещё один… Какой-то странный звук донёсся со стороны Маэранви, нарушив чувство полного уединения и шаткой безопасности. Аэнель опустил лопату и прислушался… но в этом не было смысла, потому как все быстро стало очевидно — в просвете между стволами деревьев он увидел знакомую широкоплечую фигуру с длинным высоким хвостом на голове и клейморой за спиной. Внутри всё похолодело.

— О нет…

Феранви молча подошла к Аэнелю и встала, склонив голову.

— Я всё объясню! — тонким голоском отозвался он в ответ на незаданный вопрос.

— Да уж, лучше тебе это сделать сейчас же, — Феранви скосила глаза на тело под покрывалом.

Других вариантов не осталось… План провалился. Теперь лучше всё рассказать, как есть… Они присели на траву с другой стороны от дерева, избранного в качестве надгробия для Ниэры. С непоколебимым спокойствием и терпением выслушав сбивчивый рассказ, Феранви кивнула, подошла к телу, отдернула покрывало, чтобы хорошенько рассмотреть смертельные отметины от магии разрушения и сделать какие-то свои выводы… ну и впервые увидеть, как выглядела женщина, подарившая Синерину Аэнеля.

Через пару минут Феранви вернулась и положила руку юноше на плечо.

— Ты боишься?

— Я не знаю… Может быть.

— Чего? Ты думаешь, что эти убийцы могут вернуться?

— Не думаю… Зачем им это делать? Они уже отняли у меня книгу…

Феранви нахмурилась и пристально посмотрела в глаза Аэнелю.

— И это очень хорошо.

— Ничего хорошего! Я так и не узнаю ничего! — он вскочил на ноги. — Потому я и хотел это скрыть! От тебя, от Синера, от всех! Потому что вы не поймёте! Я понятия не имел, что мне хоть что-то осталось в наследство от родителей, хоть что-то личное, моё! Ты просто не представляешь себе, как это!

Она посуровела еще больше.

— Всё указывает на то, что твое наследство — проклято. Иногда лучше лишиться чего-то, чем заиметь на свою голову большие проблемы. У твоей воспитательницы должны были быть веские причины, чтобы проделать путь сюда. И как по мне, там точно было какое-то проклятье, которое Ниэра хотела сбагрить на твою голову «по праву наследования», про которое, ну надо же! — внезапно вспомнила, видимо, когда у неё начались проблемы из-за этой книги. Прости, но я не вижу здесь никакого божественного провидения и никаких шансов на обретение утраченной связи с роднёй — только опасность, которой ты чудом избежал.

Аэнель растерянно смотрел по сторонам, осмысливая услышанное. Слова Феранви подействовали отрезвляюще.

— И ты хотел это скрыть… — негодовала Защитница, расхаживая вокруг. — Тебя могли убить прямо там, на поляне! — Феранви резко приблизилась и крепко обняла друга. — Я проверю каждую треклятую травинку, я часовых на поляне поставлю! Я тебя даже близко к лесу не отпущу одного!

— Я так и знал, — сдавленно отозвался тот, из смертельного захвата генеральих объятий, однако, не вырываясь. — Ну и не надо… У меня, знаешь ли, пропало желание здесь гулять…

— Вот и хорошо! Наэле… — она погладила его по заплетённым в косы волосам и заговорила совсем другим тоном. — У вас с Синером точно всё в порядке? Мне кажется, тебе здесь вовсе не нравится…

— С чего ты взяла… — протянул Аэнель.

— Ты ведь жалеешь, что не знал родителей, что, по каким бы то ни было причинам, они оставили тебя, лишив не только любви и заботы, но и прав выбирать свою судьбу…

— А ты бы не жалела?.. Нет, Синер тут ни при чём. Проблема во мне. Знаешь… в детстве меня всё это совершенно не беспокоило. Ниэра была хорошей воспитательницей. Я не считал чем-то плохим то призвание, которое было мне уготовано. Я не боялся, когда впервые входил в спальню Синера. Мне не казалось унизительным красиво одеваться и танцевать для господина, это достойное призвание — быть воплощением искусства. Великая честь для отщепенца… Спасение из ямы для отбросов общества.

— Отбросов? Не говори так. Ты сирота, но не хулкинд…

— И поэтому я любимчик Синера! И это все, чем я могу когда-либо быть. Наложником — или отбросом. Я не хочу быть отщепенцем, балансирующим на грани сточной канавы, и живущим как принц только по прихоти господина. В детстве я верил, что буду счастлив, просто потому что меня не выкинули на улицу. Теперь я так не могу.

— Ты уже такой взрослый, — Феранви задумчиво погладила Аэнеля по голове.

— И такой бессильный что-то изменить…

— Сейчас тебе не надо ничего менять. Послушай мой совет: главное, не будь как Лилати. Учись прилежно и осваивай максимум того, что тебе доступно. Благосклонность Синера — это огромное преимущество. Используй его правильно. И не пытайся никому ничего доказывать. Не иди на поводу эмоций, как взбалмошная девица. Начнёшь творить глупости сейчас — и это путь в один конец. Знаешь, когда-то я тоже не хотела следовать правилам, и чуть не вылетела из Ордена только потому, что желала творить лишь то, что сама считала правильным, здесь и сейчас. Терпение — то, что всегда давалось мне нелегко, и я знаю, что говорю. Теперь же я действительно делаю то, что считаю правильным, и мало кто смеет мне возразить. Путь к этому долог, но ты ещё слишком молод, чтобы начинать драматизировать!

Несмотря на внутренний протест, Аэнель слушал старшую подругу очень вдумчиво. Она оказалась куда более чуткой, чем он ожидал, и поразительно мудрой для воина с пятифутовой клейморой. И она была права, даэдра её побери!

— Спасибо, — Аэнель прислонился головой к плечу генеральши. — Ты мне правда очень помогла… А она… — он кивнул на мертвую Ниэру. — Как мы объясним…

— С этим я тоже тебе помогу, — Феранви взяла в руки лопату и встала в позу знаменосца на почетном посту. — Ты уверен, что у неё не было родственников или места в фамильном склепе?