Чтение онлайн

Президент размышлял минуту или около того. Затем он связался с Генштабом и распорядился поднять в воздух штурмовой отряд с ангольской базы Лобиту.

– Боеголовки – с нантом или… – вопросительно оборвал фразу генерал по ту сторону Атлантического океана.

– Никакого нанта. Термояд! Поджарьте сирианина как следует.

* * *

– Махина взяла курс на север! – Страх молниями разлетелся по Сети; вот уже взвыли сирены в Византии и Египте, зашевелилась Сахара у моря Чад и озёр верхнего Нигера, закричал и заметался весь гвинейский берег. В аэрокосмические части и батареи плазменной артиллерии понеслись новые приказы. Кишащая людьми южная Бразилия в ужасе завопила и, сколько было сил в моторах и ногах, хлынула прочь от океана. Только бы успеть и ускользнуть из-под покрова смертной тени!

Вдали, над вершинами Сьерра-Жерал, поднималась великая чёрная туча – с глухим могучим рёвом, в венце бесчисленных молний, выше гор, выше солнца, выше, чем может вообразить человек.

– Вы можете скрыться от ветра за надёжным прикрытием, – советовали репродукторы гражданской обороны. – Выберите железобетонное строение с толщиной стен не менее…

Ливень, грохот и тьма, пронизанная молниями, летели со скоростью самолёта. Ураган подбрасывал автомобили, вращал их и нёс по воздуху; облицовка срывалась со стен, как луковая шелуха, а следом трескались и разрушались сами стены. Мрак охватывал город за городом, с давящим свистом сдувая вагоны с рельсов, деревья, сшибая телебашни и срывая грунт со склонов гор. Адскими светлячками мелькали шаровые молнии, сотнями зарождаясь и взрываясь.

В Рио часть отчаявшихся бросилась на гору Корковадо, к статуе Спасителя, одиннадцать веков простиравшей руки над городом. Если есть надежда избежать смерти – то лишь под Его защитой! Фуникулёры не справлялись; люди карабкались по склонам, словно хотели уйти в небо. Все лестницы, все площадки у постамента были запружены людьми.

Падре проповедовал через усилитель:

– Избранные будут спасены! Веруете ли вы Господу?

– Да-а-а!! – Всеобщий клич звучал сильнее гула близящейся бури.

– Вверяете ли Ему свои души?

– О-о-о!! – Топча друг друга, люди лезли, чтобы преклонить колени как можно ближе к подножию статуи.

– Кайтесь! Кайтесь последним покаянием!

Тьма шла непроглядной стеной, возвышаясь до зенита. Впереди неё буря поднимала мутный вал, стирающий кварталы, заливающий берег волной невероятной высоты. Содрогалась земля, но каменный Христос стоял непоколебимо.

– С нами Бог! – восклицал падре, вместе с паствой всей душой веруя в чудо.

Накатил мрак с голубыми вспышками разрядов, но ураган словно облетал вершину со статуей, похожей на крест. Люди простирались ниц, кричали молитвы и бессвязные мольбы. Падре почти потерял рассудок, но обрел ранее неведомую силу духа и обратился к тьме:

– Именем Господа повелеваю тебе – изыди из мира сего!

В вышине вспыхнул трескучий и шипящий бело-голубой пламень. Нимб шаровых молний вращался, заливая толпу слепящим неровным сиянием. В их свете неясно виднелась словно бы круглая стеклянная стена или купол, накрывший гору, статую и сгрудившихся вокруг неё людей, а над прозрачной преградой висела выпуклая грязно-зелёная тень, похожая на сгусток тины. Луч, мерцая серебряной пылью, заскользил по лицам и спинам, пробежал по статуе и озарил её голову. Будто слепой ощупывал лицо, запоминая черты.

Порыв надежды длился какой-то миг – затем молнии лопнули, луч угас; извиваясь, вниз рухнули тёмные водяные смерчи.

Близ склонов Сьерра-Жерал, над Куритибой, которую тьма только задела краем, свежие силы янки настигли строй киднепперов, уходивших с трофеями вдогонку за Сэром V. «Зеркальные линзы» перестроились для отражения атаки, но американы ловко использовали численное преимущество, чтобы взять сириан под плотный колпак. Воздух разрывало ударами нантовых боеголовок, огненные импульсы пронзали «линзы» на лету, тучи дыма затмевали солнце. На землю в языках пламени рушились останки боевых машин – гром, над кратером взлетает куст земли, а следом столб огня и чёрной гари.

На прицел паре истребителей попал киднеппер, прижимавшийся к земле. Блеснули огнистые следы ракет, возник палящий шар – готово. Но второй похититель, усилив защитное поле ценой потери скорости, зашёл на пару сзади и выпустил по ней содержимое бом-блоков.

Битва крутилась в небе, роняя наземь убитых и удаляясь к северо-востоку. Вскоре люди стали выглядывать из укрытий – вроде, всё стихло?..

Их глазам открылось кошмарное зрелище.

Вокруг воронок от вонзившихся ракет, оплавленных лучевых язв и кратеров, где в землю врезались сирианские и земные машины, среди грязи и луж валялись клочья множества человеческих тел.

Раздробленные, измочаленные взрывными волнами, опалённые нантовым пламенем кисти рук, ноги, смятые головы, куски торсов и дряблые ошмётки внутренностей были перемешаны с осколками слоистой сирианской брони, обрывками одежды и тягучей желтоватой слизью.

Кое-где останки покрывали землю сплошным слоем или громоздились, словно холмики. Среди этих груд встречались почти целые тела – раздавленные и изломанные, с вывернутыми конечностями и шеями. Тонны и тонны истерзанной, ещё теплой плоти.

А с неба лилась кровь.

Красный дождь пал на Куритибу. Люди смотрели, как алые капли – одна за другой, всё больше и больше, – расплывались по их рукам, по одежде. Кто-то крикнул и бросился к луже, принялся неистово смывать с себя кровь мертвецов, за ним другой, третий, десятки; иные вновь кинулись в убежища или срывали платье – и разнеслось вширь роковое слово: «Мы помечены. Дьявол вернётся». Многие лишались разума и убивали себя.

Дождь крови лился далеко, до Теофилу-Отони, куда тьма и янки не дошли, но долетел ураган и подобные кристаллам стаи киднепперов.

Ряды быстрых теней проходили низко, зависали, опускали вьющиеся смерчи – и взмывали к облакам, поднимая вихри тумана, а вместе с кровавым ливнем вниз сыпались судорожно шевелящиеся точки.

Чем ближе к земле, тем заметнее беспорядочные взмахи рук и ног, иногда слышен крик. Затем тело с мокрым шлепком ударяет о грунт – и тотчас замолкает в неподвижности, расплющенное всмятку, а кругом множатся красные лужи, земля темнеет от крови.

Как теперь жить на земле, сплошь осквернённой смертью?!..

* * *

Враги уходили; рой за роем они покидали континент, по которому Сэр V провёл полосу исчезновения. С запада за ними спешили стаи истребителей. На малой высоте скользили разведчики, определяя точки падения машин противника. Там, где упал сирианин, вскоре садились летательные аппараты спецслужб – и бразильских, и Совета Обороны. Они устанавливали оцепление.

Сэр V поднимался вверх – так высоко, что ветер на его пути ослаб до восьми баллов. Колоссаль нагоняли отставшие отряды киднепперов в сопровождении «зеркальных линз», чтобы нырнуть в днище гиганта.