Война кукол (фрагмент)

Белаш Александр & Людмила

Война кукол (фрагмент)

Александр и Людмила Белаш

ВОЙНА КУКОЛ

Книга первая

(фрагменты)

Глава VII

Доран - герой V канала, Доран - ведущий аналитической передачи новостей "Сейчас", потрошитель и чума для всех, кто норовит укрыться от всевидящих телеглаз. Это же так просто: если кто-то говорит "Никаких комментариев для прессы!" или "Уберите камеру!" - значит, он мерзкий извращенец и сектант-психопат, а его деньги и делишки - грязнее самой грязи. Честный человек - он не боится давать интервью, он обожает репортеров с их здоровой агрессивностью и готов снять перед камерой штаны, чтоб доказать миру, что он чист перед законом и моралью. А вот и сам отважный и отчаянный Доран - глаза как два ножа, улыбочка набок - вроде "Видал я вас всех" - одна бровь крючком, а другая - дыбом: - Кукла Банш угоняет флаер Хиллари Хармона, координатора армейского проекта "Антикибер", а двенадцать боевых киборгов на двух летающих танках ее ловят. Импульсная стрельба, разрушена сеть ограждения, подбит мирный фургон, на трассе пробка - интересно, какая часть наших налогов уходит на эти военные игры в Городе? Разумеется, источники в МинОбороны продают нам кибер-погром за масштабный успех - враг разбит, победа, все киборги будут награждены орденами... А знают ли Хиллари Хармон, спрятавшийся от расспросов в Баканаре, и его шеф, генерал Лоуренс Горт, как трудно и опасно добывать деньги на их акции?.. Около четырех утра в non-stop театр Фанк Амара на Синем Севере явились трое, назвавшиеся агентами финансовой полиции - вроде бы, для проверки отчетности по налогам; такая рань выбрана не иначе как потому, что милая МинФину наличность, как женщина, к девяти ноль-ноль так прихорашивается и гримируется, что ее и не узнать. Пока неясно, что происходило за кулисами Фанк Амара, но где-то в шесть часов в здании раздались выстрелы, а прибывшая вскоре кибер-полиция плотно блокировала место происшествия - и лишь в восьмом часу комиссар Райнер Дерек представил свою версию событий: агенты МинФина столкнулись с киборгом мафии, тот почему-то начал стрелять, и случайно - рикошетом ранил женщину-агента. Все это не только страшно, но и очень странно! Леон Карцбеккер, шеф налоговой службы Синего Города утверждает, что никого не посылал в Фанк Амара, охрана театра твердит, что командир тройки предъявил жетон полиции МинФина, а криминалисты заявляют, что киборг мафии изрешечен пулями, способными пробить бронежилет... Я рад и горд, что наши фининспекторы так решительны и так надежно вооружены - но их работа больше похожа на удаль андроидов МинОбороны, чем на обычный аудит, не правда ли? однако Карцбеккер и Дерек чуть не в один голос заверяют нас - нет, нет и нет! никаких других киборгов не было и быть не могло!.. интересно, как этим двум уважаемым мной людям удастся помирить версии "агентов не было" и "агенты были"? Оставайтесь с нами на нашем канале! мы честно расследуем и расскажем вам, ЧТО ЖЕ БЫЛО НА САМОМ ДЕЛЕ, и как случилось, что киборг смог поднять руку с оружием на человека. Пока же впечатление такое, что в Городе разгорается война киборгов - Банш против армии, киборги-полисмены против киборгов-мафиози, а пострадавшие - мы, люди!.. Кстати, директор и бухгалтер Фанк Амара - неизвестно где, а замещает их натурализованный ихэн с Аркадии; вот и он. Господин Хац, что вы можете сказать о случившемся?
– Ээээээ, я не знай, я плохо понимай. Я показывай агент бумаги, никакая претензия не было, хорошо, вдруг - бах! бах! я под стол, сидеть там тихо. Мне сказать "Вылезать", кругом много полисмен, у один женщина рука завязан, сам женщина бледный, ему плохо. Я ничего больше вам не говорить.
– Так значит, агенты МинФина были у вас? чем они занимались? у вас были какие-то финансовые трудности или нарушения?
– Не говорить, коммерческий тайна. Я знать своя права, я молчать как рыбка, только рядом с адвокат. Я гражданин Федерация. Моя защищать закон об инопланетный иммигрант и борьба с биологический расизм.
– Как видите, господин Хац не вполне владеет линго, но свои права и бизнес он знает прекрасно. Думаю, люди комиссара Дерека уже объяснили ему, сколько стоит отказ от дачи показаний под присягой. Пожелаем ему удачи - и поскорей обучиться нашему языку... Я понял так, что кибер-преступник явился прямо в ваш кабинет? и часто он заходил к вам раньше?
– Коо тама асасутак алет, ирэс ас кэмаигу.
– Господина Хаца мой вопрос так взволновал, что он перешел на родную речь. А вот комиссар Дерек - не заговорит ли и он по-ихэнски?.. Комиссар, правда ли, что здесь побывала группа киборгов из полиции МинФина? и кто конкретно был ранен в перестрелке?
– Нет, киборгов не было. Мафиозный андроид стрелял на запугивание. Ранена женщина; она сейчас в клинике, состояние ее внушает опасения. Никаких других комментариев, пропустите меня. Вслед невозмутимому комиссару Доран запустил пачку таких занозистых сомнений, что всему Городу стало ясно - Дерек что-то скрывает, и как бы Доран не оказался прав насчет войны киборгов, в которой люди - жертвы и пешки. Но пока зрители косились с подозрением на своих домашних кукол - у кого они были, Фанк сидел у телевизора, не отрывая от экрана глаз и мелко, нервно перебирая тонкими пальцами. Киборги тоже умели сходить с ума на свой манер - и как раз к этому был близок Фанк, слыша такие ужасные слова, как "ранил женщину", "у один женщина рука завязан, сам женщина бледный, ему плохо", "она сейчас в клинике, состояние ее внушает опасения". Это было хуже, чем плохо! Киборг мафии - конечно, Маркет. Почему он открыл огонь?!.. какие это трое пришли к Хацу и зачем они рылись в документах?!.. Но женщина, женщина ранена - пострадал человек! это грозило сбоем мышления - Фанк понимал, что происшествие в театре связано с его побегом, а значит - по его вине... О, лучше было сдаться, чем допустить такое! Надо связаться с Хацем... или не надо? вдруг засада? как узнать побольше о здоровье женщины? как предупредить Хаца о... Фанк едва мог усидеть на месте, невнимательно слушая язвительные и глумливые намеки Дорана.
– Фанки, мне очень жаль...
– Маска, поколебавшись, положила руку ему на плечо.
– Мне кажется, что ты тут ни причем - ведь правда? плюнь на них, а? Доран такой - если и скажет правду, все равно половину наврет. А Хац твой - видишь, дураком неграмотным прикинулся? я и ему не верю... Ну, дядя Фанки, ты что - сгореть собрался?.. Фанк раздраженно тряхнул плечом: - Маска, я не нуждаюсь в... Ты вообще ничего не понимаешь, детка. Иди вон, поиграй с Габаром. Как кот, запущенный на счастье в новый дом (существовал даже ряд прокатных фирм, сдававший в аренду красивых котов-новоселов), полусонный Габар шастал по квартире, будто собрался носом все углы ощупать. Суматошное путешествие по коробам наружних трубопроводов - нередко на высоте седьмого этажа - с карабканьем по защитной сетке и марш-бросками по пожарным лестницам неожиданно закончилось в просторной, безлюдной, но более чем прилично мебелированной квартире. С кем договаривался Фанк, кто ему дал ключи - все оставалось за кадром; сейчас Габар искал, где бы свалиться и поспать.
– Фанк злится, - кривя губы, полушепотом поделилась досадой Маска. Кто-то стрелял в театре - говорят, киборг - и ранил человека. Ты его тоже не трогай, ладно?.. он у нас такой нежный и нервный, он раньше танцевал в шоу ангелов, а по оружию... ну, ты слыхал. Во, затычка! а я уйти хотела, погулять насчет вещичек... А, может слово с него взять, что он в театр не побежит? он за театр переживает... Слыша ее, Фанк не сдержал горькой усмешки. Чистый ребенок... Откуда ей, с ее наивной страстью потягаться с Министерством обороны, знать про шантаж и рэкет? про то, что он вынужден был разрешить парням из Ровертауна прокачивать сквозь театр черные деньги и пересылать через него пакеты с неизвестно чем? а поневоле согласишься, когда тебе любезно говорят - "Мы знаем, кто вы, Фанк. Наш Маркет вас идентифицировал. У вас нет ни сердцебиения, ни дыхания... Вы киборг, баншер. Мы не будем мешать вам жить - но за молчание вы нам должны помогать. А если, упаси бог, вы вздумаете навести на нас легавых - мы сделаем так, что в театре случится пожар. Представляете - люди с ожогами, они кричат, им больно... Что это с вами?.. а, вам не хочется, чтоб такое случилось? значит, мы договорились о сотрудничестве?" Оставалось молиться, чтобы парни из Ровертауна не вообразили, что он бросил театр, труппу и весь свой налаженный бизнес на произвол судьбы, чтоб подставить их и уйти самому.

* * *

Ребятишки, что поспорили со Звоном на пять бассов, споткнулись по деньгам так чисто, что у них рожи вытянулись и оплыли - Звон, потряхивая отложной кокеткой, простучал мимо них ногами не один, а - завяжите уши!
– вместе с одной из новеньких девчонок, этакой вздернутой оторвашкой в подземной куртке и с косой. Уже вдвоем! как всегда так ходили!..
– Я пошел по делу, - небрежно бросил Звон, минуя их.
– Ах, да! Коса, знакомься - Хруст, Валет и Таракан; это если их справа налево смотреть. Названные молодые джентльмены глупо закивали вразнобой с дурацкими улыбками, отмечая про себя, что девочка очень ничего себе, но смотрит будто на таблицу лотереи, в которой ее билет не выиграл.
– Всем хай, - снизошла Косичка. Стик Рикэрдо жил через три дома отсюда; пока Звон вел Косичку мрачными закоулками, он успел отрекомендовать дружка наилучшим образом: - Он - голова, одни мозги. Черный системщик, кочегарит на дому по-бешеному. Мы у него пишем всякую веселуху, а он ее с Сети срывает.
– Догадываюсь, - скупо и брезгливо молвила Косичка.
– Файлы с девочками и про девочек. Ненавижу. Если ты вздумаешь с Лильен об этом говорить...
– Нееет, я - только о погоде, - как можно искренней заверил Звон, в знак клятвы хлопнув себя по груди и с почтительной неприязнью думая, что - вот же есть повернутые тинки, которым поперек горла уступать парням. Такие если упрутся на своем - их от ребят не отличишь, и они даже хлеще ребят, потому что ребята - просто родились такие, а девчонки - те хотят такими быть, и хотят сильно, как миллион бассов. Нарвался, да? зато пятерку заработал. И потом - Лильен... Звон не знал, какими словами передать ударившее по глазам видение - невероятно правильное тело с манящими изгибами, такое чистое-чистое среди окружающего хлама, и так полотнецем прикрытое, что меркнут все любые файлы... Если Хиллари Хармон внешне был сама опрятность, а системный хаос таился у него внутри, то Стик Рикэрдо был всклокочен со всех сторон. Одичавшими глазами он кое-как сосредоточился на пришедшей парочке, скалькулировал в уме все обстоятельства и выдал: - Хай-хай, а вы куда зачем? У меня Рыбак спит, койка занята.
– Это Косичка, - показал Звон на девчонку, выговаривая чуть не по слогам, чтоб до Стика надежней дошло.
– Ей надо в базы данных, где нельзя гулять.
– Уточни, - Стик размазал ладонью по голове свои вихры, вроде как просыпаясь от наваждения многочасового контакта с машиной; Косичка тем временем аккуратно просканировала жилище юного алхимика от систем - кроме самой солидно навороченной машины, вместе с надставленными сверху и с боков доп-блоками (они красовались и на полках, и на стульях рядом), здесь присутствовал облупленный видеошлем и потертые сенсорные перчатки; на машине спал, свернувшись, ручной йонгер, стояла пара бутылок, пепельница и початый белковый брикет. Стены были сплошь улеплены плакатами и постерами фильмов - форские конники с мечами, орские жабы-людоеды с ножами, бинджи с пулеметами наперевес и танцующий Пророк Энрик на фоне мрака, в котором светились синие глаза Туанского Гостя - робота-мстителя. "Хороший парень, - с теплотой подумала Косичка о хозяине логова.
– Он смотрит правильные фильмы. Про битвы, про месть и справедливость".
– Надо войти в базу "Ведение партизанской войны в городских условиях", четко ответила она.
– Не, не войду, - потряс патлами Стик.
– С ума ты съехала, вот что. Все эти базы, вроде этой - на контроле. Скачать оттуда - засекут. Это тебе не порно списывать...
– Ребята качали, - возразила она, - мне куски показывали. А нужна вся база, от и до.
– Иди, откуда пришла, - посоветовал Стик.
– Не до тебя. Не в духе я - по заветным базам лазить. Вообще - ты это у папочки спроси. У тебя есть папа? а то приходят вские по дури - дай то, дай се, дай пароль госбанка... Не знаю! все, нет меня, чао-чао. Партизанка, выдумала тоже... С куклами дома воюй. "Заветные, - слово прошло у Косы сквозь смысловой контроль.
– Особо ценные, ценимые. Значит, он уже был на той базе. Он знает доступ".
– У меня отец - вредный, сил нет, прямо беда. Не дает девочке пароль доступа - и точка. Представляешь? а ты дай, не жмись. Как человека прошу...
– Оба ушли, - скомандовал начавший злиться Стик; Звон не успел и рта разинуть, чтоб его предупредить, как Косичка сменила тактику - в три шага оказавшись у машины, она достала "уран" и уткнула его в корпус, напротив блока жестких дисков.
– Давай, Стик Рикэрдо, садись и включайся. А то я сейчас нажму - и ты научишься книги читать вместо монитора.
– Спокойно, ты не дергайся, - мирно поднял ладони Стик.
– Я все понял! так бы с самого начала и сказала, а не это - я, мне, о войне... Убери, убери игрушку... Я уже сажусь. Так. Какие данные нужны?
– Идентификация боевых киборгов, методика отслеживания, способы поражения - это первое, - Косичка с улыбкой погладила его по голове.
– Второе оружие, где его взять. Третье - лучшие пути ухода с места акции.
– А, Стик, классно?
– согнулся над рабочим местом и Звон.
– Слушай - это ведь игрушка намечается!.. Коса, а я тоже хочу; возьмешь в игру? Йонгер, продремавший самое интересное, сладко зевнул и потянулся, просыпаясь; он, думающий лишь о еде и теплом месте, не мог понять, какие страсти подчас охватывают молодые головы, озабоченные и обозленные мыслями о заработке, о брикете синтетического белка, о бутылке "колора" для забытья, о шикарной жизни тех бездельников, что ездят на престижных тачках, не надевают ни одну рубашку дважды и легко снимают любых девочек, об усиленной киборгами полиции, охраняющей покой богатых от ненависти бедных, а еще - о тех временах, когда Город кипел и в ярости рвался, как в небо, к мечте о новом мире, где все - друзья, а все враги - убиты.

* * *

Где время - деньги, там киборгов нагружают так, чтобы простоев не было, но чтоб боевая машина бегала за пивом, мыла полы и выносила мусор - такого не бывает. Можно, как Стандарт, пошляться по служебным помещениям, можно поточить навыки на тренажере, обмыться под душем, с умным видом проверить свой запас энергии и протестировать рефлекторные цепи, поделиться новостями или просто лечь в отключку. Кавалер выбрал последнее - и провалялся до тех пор, пока на башню Бэкъярд с неба не упал Рекорд-лихач на скайцикле и не скачал на радар Этикета громадный пакет информации о проверке сетей и личной разведке района дислокации семьи Банш. Этикет через свой внешний порт воткнулся в рацию и погрузился в диалог с оперотделом, а затем стал размышлять - и не надумал ничего оригинальней, как послать тех, что под рукой, на патрулирование тусовок.
– О тусовках у меня слишком мало тактической информации, - стал изворачиваться Рекорд.
– Капитан, я киборг поля боя, и поэтому... Но Этикет был несгибаем: - Никаких "поэтому". Сменить одежду. Взять наземный транспорт. Взять из оперативки все, что снято с твоей куклы из тоннеля. Слей Кавалеру то, что разведал сам. Разделите районы патрулирования - и за работу. Ваш простой затянулся, а район еще не разработан!..
– и он перешел на радар. КАВАЛЕР, ГДЕ ТЫ?
– СПЛЮ, - отрапортовал тот, очнувшись, но по-прежнему лежа в "мертвятнике" на откидной койке.
– ЭКОНОМЛЮ КАЗЕННЫЕ КИЛОВАТТЫ.
– ПОДЪЕМ, СОЛДАТ! ШАГОМ МАРШ В ГАРДЕРОБ. ИНСТРУКЦИИ И РАЗВЕДДАННЫЕ ВОЗЬМЕШЬ У РЕКОРДА. ДЕНЬГИ НА ПРОКАТ АВТО - У МЛАДШЕГО ЛЕЙТЕНАНТА. МАШИНЫ МОГУТ ВАМ ПОНАДОБИТЬСЯ И ЗАВТРА. Переглянувшись радарами, Кавалер и Рекорд вошли в гардеробную.
– Ты выяснил, что сейчас носят в Городе люди твоего возраста?
– Да, - Рекорд мрачно и пристально изучал набор немодной корявой одежды. Ничего этого здесь нет. Моя наработка говорит, что тактический выбор одеться пестро и неправильно. Это тоже как бы мода.
– Если ты войдешь в тусовку, - посоветовал Кавалер, - то молчи, ни говори ни слова. А то подумают, что ты лет десять прослужил без увольнительных и вдруг вырвался на улицу. И старайся не ходить строеым шагом, это бросается в глаза.
– Это ты - шутишь, - догадался Рекорд в процессе стриптиза; нетканое (и несгораемое) нижнее белье с крупными жирными метками "ДЛЯ КИБОРГОВ" он снял, а оделся в громадные волосатые брюки цвета помоев, красную рубашку навыпуск и бурый масонский жилет без воротника и пуговиц; его атлетическая фигура потерялась в этом наряде, зато армейская стрижка сразу заспорила с общим видом. Озабоченный успехом рейда Кавалер нахлобучил на него мятую эриданскую шляпу с узкими, но эффектно скошенными вниз полями, под которыми глаза Рекорда смотрелись не так явно по-солдатски и не провоцировали первого встречного офицера крикнуть "Равняйсь!".
– Теперь представь, что ты туго завязал, - наставлял он, натягивая более созвучные эпохе четырёхшовные кожанки, полосатый свитер и болеро с висячими шнурками.
– Ни курева, ни выпивки, ни женщин - ничего. Интересуйся чем-нибудь одним, конкретным, что умеешь из людского... а ты что-нибудь умеешь?
– Настольные, экранные или объемные тактические и стратегические игры, отчеканил Рекорд.
– Вождение и пилотирование военно-транспортных средств. Оказание экстренной медицинской помощи. Знаю TV-сериалы, много анекдотов.
– Нет, анекдоты не надо, - Кавалер подумал, что у Рекорда это получится хуже, чем бальные танцы.
– Игры и сериалы - вот что я бы посоветовал. Уже в переулке Бэкъярд соратники сумели нарваться на общественное мнение. Идущий к шеренге мусорных баков потертый мужчина с объемистым черным пакетом "SPECIAL OR TOXIC" (от которого пахло чем-то вроде ацетона), пьяно и устало смерив их глазами, заметил Рекорду: - А дружок у тебя ничего, симпатичный. Удачи, ребята.

* * *

Выспавшийся, хоть и бледный, Пальмер снял шлем легко и непринужденно, только со вздохом облегчения, а Хиллари сразу после выхода из трупа Маркета почуял неладное. Все стало вдруг чужое - руки, голова, да и тело тоже. Словно оборвали пуповину, качавшую в него питательный раствор. Рассудок испуганно и с недоумением разглядывал руки в давящей толстой чешуе перчаток; со второй попытки он расстегнул пряжку на запястье, другую... пальцы тонко покалывало, они еле заметно тряслись, глаза пощипывало, а подлый пол уходил куда-то - нереально и покато, чуть ли не отвесно; сделай шаг - и он жидко поплывет из-под ног. В экране, как в зеркале - отрешенное лицо курильщика мэйджа. Голос Пальмера доносился из иного измерения, из запредельной виртуальной пустоты, где нет ни дна, ни потолка, а время то замирает, то сжимается в броске: - Нормально, боооосс. Мы сделали его в лучшем вииииде. Если Дерек не посаааадит кой-кого по этим заааааписям - то оооон не комиссар, а... Хиллари кивнул. Да, да. Кассета? рука старательно навелась на штурмовой процессор, захватила неживыми пальцами кассету, подняла пластинку с дырками на уровень глаз.
– Давай. Вот это - Дереку. Посылай прямо сейчас. Сдублируй по связи цифровым кодом... Кто?
– Генерал Горт, срочно, - лаборант держал трэк как стакан.
– Вас.
– Хиллари, добрый день!
– зарокотал бодрый генерал.
– Хиллари, у нас проблемы. Чертов Доран из "Сейчас", кретин, поднял хай по поводу войны киборгов. Ты о ней слышал? нет? я тоже. Это надо гасить, Хил. Доран требует пресс-конференции. Отправь его в отстойник, засуши и разотри. Ты можешь это, Хил. На когда ему назначить смертную казнь?
– Доран, - повторил Хиллари.
– А не пошел бы он к...
– Нельзя, Хил, - укоризна генерала прозвучала как фанфары.
– Он влияет на массы, он - сила. Если у нас будет военный переворот, я его первого посажу без права интервью и переписки, но сейчас - нет; придется выступать.
– Завтра, - Хиллари кивнул.
– Завтра!!! вы слышите, генерал?!! если вы не хотите, чтоб я лег в клинику с разжижением мозгов. Я не спал, я половину суток сверлю головой мертвых кукол!! Я сейчас закажу себе внутривенный наркоз и отключусь. Завтра, завтра, не раньше. Я приведу с собой красивую девчонку, она теперь - мой стажер первого уровня. Селена. Фамилии не помню, справьтесь в кадрах. Все, мы договорились. Чтоб генерал не возражал, он грубо вынул из трэка батарею. В поле зрения заколыхался ирреальный коридор. Где медтехник? я же его звал... В мозгу, в ушах, в груди гулкими шумными ударами мерно бухало сердце - этот звук целиком заполнял пространство черепа и вытеснял все мысли, все чувства. На шее отчетливо пульсировали артерии - Хиллари постоянно слышал этот пульс. Рот стянуло жаждой, невыносимо хотелось пить. Хиллари оглянулся. Комната, отзываясь на поворот головы, сорвалась с места и продолжила свое движение даже тогда, когда Хиллари замер в неподвижности. Его затошнило, все сильнее и сильнее. Чтобы не упасть, Хиллари сел, закрыл глаза рукой, сделал несколько глубоких вдохов. Не помогло... Сердце колотилось о ребра, руки тряслись, по коже волнами ходил озноб... Словно тебя засунули в карусель с тремя степенями свободы и насильно гоняли эту машину, пока каждый орган не стал кричать о пощаде. "Срыв!
– подумал Хиллари, медленно покрываясь холодным потом, - депривация сна в крутом режиме даром не проходит. Виртуальное погружение при полной выкладке - тем более... Вегетативный, гипоталамический срыв... О, боже! Сейчас будет еще хуже!... Только бы выдержать... Я смогу - это не смертельно... Выспаться, немедленно - сон - любым способом, любой ценой!.. Где медик?.." Что это?! кто вызвал Чайку?!.. Хиллари отшатнулся от протянутой руки кибер-секретарши. Нет, ей нельзя доверять. Нельзя... Он сдержался, чтоб не отвернуться от вежливой Чайки. Память. Память не стирается начисто, там остаются тени, призраки воспоминаний. Proton B65 или B50 - все равно; ни уговорами, ни чисткой привидения не изгоняются - она все помнит, и как ее парализовали, и как она убила свою личность, и как он делал из нее послушную верную куколку. Она только и ждет, чтоб он расслабился, доверился, а после... нееет, не выйдет.
– Чайка, - прошипел Хиллари, - ИДИ ДОМОЙ. Ты поняла? до-мой!! Только огонь. Лучшее средство от всей нечисти. Только низкотемпературная плазма из ружья может освободить кибера от наваждения ЦФ, а его, Хиллари, от этого внезапного, панического страха. Маски их лиц прикрывают тщательно скрытые умыслы, дьявольские планы, ад холодной логики и мстительных желаний. Крикнуть охрану? велеть тащить ее на стенд? нет, глупо, глупо, нельзя показывать свой страх, надо держаться ровно и непринужденно... Это паническая атака, это реакция уставшего, истощенного мозга, развал согласованных связей, пробой нейрообкладок. Возбуждение каких-то подкорковых центров широкой волной затопляет нейроны и свободно гуляет, сводя его, Хиллари, с ума. Но это твои мысли, Хиллари, твои подавленные мысли, твои затаенные страхи заставляют тебя трястись крупной дрожью и удерживать позыв на рвоту... Белый пластик, белый стол, белый лоток, яркий блик на металле иглы...
– Я буду отдыхать здесь. В этой комнате. Алдорфин, три кубика. Укол, тонкая боль в локтевой ямке. Хиллари рухнул в насильственный сон, как шлем одел - только вместо "путешествия" его ждала тьма. У самого лица его словно кто-то взмахнул листком бумаги; веки Хиллари дрогнули. Дуновение, шелест, похожий на хлопанье крыльев; так трепещет ночница в руках, развеивая бьющими сухими лопастями облачка тонкого порошка с коричным запахом. Хиллари сонно смахнул пыльцу с лица движением непослушной ладони...
– ...возьмите листовку. Спасибо, мэм. Загляните в наш регион Сети. Наши врачи оказыват консультации бесплатно. Чайка поспешно убрала со лба прядь волос, придававшую ей легкомысленный и залихватский вид. Надо выглядеть серьезно и пристойно, занимаясь таким делом.
– Девушка, а что вы знаете о туанской гнили?
– старушке угрожала гниль совсем другого рода, но она в том возрасте, когда забота о здоровье выше всех иных забот.
– Микоидный протоморф с ТуаТоу. Он очень устойчив во внешней среде. Проникает через поры на незащищенных частях тела. Мы предлагаем надежную защиту - мазевую пленку "Кортекс Аура". Парни гогочут, вертя в руках листовки. Им смешно! Чайка посмотрела на них с гневным осуждением: - В период созревания наш организм особо уязвим! Ужасные последствия... Лечение гораздо дороже профилактики. Генерализованные формы неизлечимы. Сейчас, у меня вы можете купить тюбик за пять арги, а в аптеке отдадите больше!.. Купите для себя и для подруги. Один мазок - сутки гарантии. Парни дурачатся. Где им понять! они не были, как она, добровольцем в клинике новых инфекций, не видели, как весь низ живота превращается в гноящийся кратер, а вокруг кожа мокнет и пухнет, отслаивается пузырями и медленно сгнивает на живом теле.
– Вот чего вы можете избежать, - она протягивает фото-буклеты. Смех стихает, лица вытягиваются. Фотографии весьма натуралистичны. Вид юноши, у которого кисть разбухла, потемнела и обмякла, как лишенная костей, немного отрезвляет.
– Вступайте в Гражданский Союз против туанской гнили! Заполните анкету и отправьте почтой - это бесплатно. Инструктивный курс лекций - тоже бесплатно. Работая волонтером шесть часов в неделю, вы спасете многих от страданий, инвалидности и смерти. Кажется, у двоих ребят появился нешуточный интерес. Чайка дает им анкеты. Хиллари без удивления понимает, что он - киборг по кличке Абсолют. А с ним еще один - кажется, Принтер. Остановив радары, они подходят к Чайке с двух сторон. Ни волнения, ни поспешности.
– Пожалуйста...
– протягивает Чайка им листовки - и осекается. Луч ее только что включенного радара мечется, убеждаясь в том, что этим двум листовки не нужны. И туанская гниль их не устрашит.
– Э, вы, полегче!!..
– порывается защитить Чайку кто-то из парней, но Хиллари мощно и бережно его отталкивает: - Прочь.
– На помощь! полиция!
– вопит старушка, пятясь; на глазах прохожих двое мужчин молча борются с хрупкой девчушкой, выворачивают руки, разрывают одежду - а девушка так же молча отбивается с необычной силой и быстротой движений. Вдруг она обвисает в руках обнаглевших насильников.
– Она в обмороке! отпустите ее!! Патрульные полисмены целятся издалека: - Руки за голову! лицом к стене! ну!!
– Мы - кибер-группа усиления Айрэн-Фотрис, сэр. Этот объект не является юридическим лицом и не подлежит вашей защите. Взгляните. Убедившись в наличии порта под ключицей "девушки", полицейские вкладывают оружие в кобуры. Взволнованно перешептываясь, парни топчутся невдалеке с ошарашенным видом; старушка отступает, беззвучно разевая рот. Один из полисменов плюет Хиллари в лицо: - Только нервы тратить из-за вас, куклы поганые. Ни радости, ни удовлетворения в этой работе. Чувство исполненного долга и сны наяву... Селена проснулась в 12.40. В 13.35 она была в лаборатории, и ее, как старую знакомую, приветствовал Гаст.
– Босс отрубился. Кукла на стенде. Займемся. Помедлив одеть шлем, Селена покосилась на Дымку. Здесь куклу не кормили, и она заметно осунулась - а раны на ногах стали затягиваться жирной серой коростой; биопроцессоры безмозгло трудились, латая повреждения. Она вошла в куклу резко, с налета ломая вводные данные и презирая надписи по этапам ввода. ХАЙ, ФЭНЫ ПРИНЦА МРАКА И КРЫЛАТЫХ ВСАДНИКОВ! СЕГОДНЯ В 13.45 ВАС ЖДЕТ ПРЕМЬЕРА НОВОЙ СЕРИИ!!!!! МЫ КОЕ-ЧТО РАССКАЖЕМ ВАМ, НО САМОЕ ИНТЕРЕСНОЕ ВЫ УЗНАЕТЕ ИЗ ПРОСМОТРА! КИМЕР, КОНДРИ И КОАР ЖИВУТ ОБЫЧНОЙ ЖИЗНЬЮ СРЕДИ ВАС, В СЭНТРАЛ-СИТИ, НО СИГНАЛ ТРЕВОГИ ОТРЫВАЕТ ИХ ОТ ПРИВЫЧНЫХ ДЕЛ - ОНИ ВЫХОДЯТ НА КРЫШИ И ПРИЗЫВАЮТ СВОИХ КОНЕЙ, ЧТОБ ВНОВЬ ВОЙТИ В ГИПЕРПРОСТРАНСТВО И ЛЕТЕТЬ НА ЗОВ! ЧТО ЗАТЕЯЛ ПРИНЦ? КАКОЕ КОВАРСТВО ЖДЕТ ВСАДНИКОВ? СМОГУТ ЛИ ОНИ ПОБЕДИТЬ?.. ЭТО ВЫ УЗНАЕТЕ ТОЛЬКО ИЗ НОВОЙ СЕРИИ!!!.. ЭЙ, КТО ТАМ ЗАНЯЛ ЛОКАЛЬНУЮ СЕТЬ?
– яростно спросила Сель, задействуя все внутренние каналы.
– ИДИТЕ К ЧЁРТУ, ВЫ! ДАЙТЕ МНЕ СПОКОЙНО ПОРАБОТАТЬ!!! Невидимки, раширившие TV-канал IV на всю локалку, заполнили сектор обзора Сель сплошными смайликами - и сгинули, растворившись в подканалах, чтоб отдаться своему анимационному фанатизму в прямой трансляции полностью, без остатка, до дна и до счастливого изнеможения, непонятного тем, кто не сходит с ума по сказкам.

* * *

Мягкие, переливающиеся свежей зеленью стены уходили в высоту, играя искристыми блестками, словно шелк. Затейливый рисунок малахита свивался, при каждом взгляде рождая новые композиции и прихотливые сочетания, сплетаясь в невиданные узоры. Золотые контрфорсы, расчленяя пространство, поднимались в неописуемую, захватывающую дух высоту, чтобы, многократно скрещиваясь, образовать гармоничную многолучевую сияющую розу-звезду, из центра которой вниз свешивалась гигантская хрустальная люстра, озаряющая зал чистым светом и радужными бликами. На блестящем, замысловатого рисунка паркете, распространяющем медовое сияние отполированного дерева, стоял длинный стол, покрытый белоснежной скатертью с вышитой каймой, заставленный расписным, тончайшим, матово просвечивающим фарфором и высокими гранеными кубками густого желто-зеленого цвета из уранового стекла. Гости - видные политики во главе с Президентом, магнаты, звезды кино, известнейшие певцы, самые престижные и высокооплачиваемые топ-модели и просто сиятельные особы - веселились и блистали туалетами и остроумием. Прекрасно сидящие костюмы от лучших кутюрье... а вот и сами - законодатели мод, со снисходительной улыбкой глядящие на свои воплощенные фантазии, двигающиеся и танцующие. Ослепительно яркие, ошеломительные наряды дам - томных, грациозных, словно бы раздетых в своих одеждах, подчеркивающих каждый изгиб тела, каждую выпуклость, каждую линию соблазнительного женского совершенства. Точеные носы, точеные плечи, точеные руки. Ни единой морщины, ни единого пятнышка - все безукоризненно. Бриллианты, бриллианты, бриллианты - пылающие, сверкающие, дробящие свет и колеблющие воздух - на руках, на плечах, на шеях, в ушах, волосах и даже в зубах. Из бижутерии - только рубины, изумруды и жемчуг. Шум, невнятный гомон голосов, прорывающийся из-за чарующих звуков музыки.
– Господа, пожалуйте к столу! Гости - не спеша, без толчеи - устремляются к столу, уставленному яствами, и занимают свои места.
– Первое слово предоставляется Президенту Федерации Независимых Планет. Встает Президент, правитель и повелитель десяти населенных миров, держа в руке желто-зеленый бокал. Все взоры обращены на него, блестят глаза, вздымаются груди...
– Друзья!..
– восклицает Президент.
– Он поклониться забыл, - негромко роняет спокойный сосредоточенный человек с недовольно поджатыми губами и холодным внимательным взглядом, сидящий во главе стола. Это хозяин и устроитель пиршества. Шепот, как порыв ветра, пробегает по рядам сидящих. Президент застывает с открытым ртом и бокалом в руке. Затем его лицо принимает растерянно-виноватое выражение, и он начинает медленно склоняться под взглядом человека в черном. Ниже, ниже, еще ниже...
– Достаточно, - говорит хозяин.
– Больше ничего не надо. Приступайте к еде, свиньи! Гости недоуменно оглядываются - и только тут замечают, что на прекрасно сервированном столе нет ни ложек, ни вилок... Замешательство длится не более нескольких секунд. Леди и джентльмены, лощеные политики и бизнесмены начинают сначала неловко и будто бы смущаясь, а затем все быстрей и смелей есть руками; они пачкают пальцы, губы, манжеты и манишки, они хватают горстями экзотические салаты и пьют черепаховый суп через край из тарелок, они лижут соусы и вытирают губы рукавами, а руки - о брюки и платья. Вот двое вцепились вместе в один лакомый кусок и пытаются отнять его друг у друга. Вот кто-то с хохотом выливает соус на декольте сидящей рядом дамы... Крик, визг, рев, неудержимый взвинченный хохот. Все жрут, отпихивая соседей локтями, сморкаясь, давясь и чавкая; видны ряды белых хищных зубов, вгрызающихся в мясо, безостановочно рвущих, кусающих, жующих, перемалывающих все, что попало в рот...
– Вот теперь я скажу, - поднимается хозяин.
– Вы свиньи, грязные свиньи, собравшиеся у моего корыта. Так жрите же, жрите - здесь хватит на всех, но помните - я тут хозяин, я ваш ращу, я вас кормлю, я вас потрошу и ем, когда хочу. Если кто-то из вас сдохнет - невелика потеря; за дверями этого хлева найдутся миллионы стремящихся занять освободившееся место. Своей жизнью и процветанием вы обязаны только мне! Так молитесь же на меня и ежеминутно пойте мне славу!
– Слава! Слава! Слава!
– грянул со всех сторон мощный хор голосов. Политики, звезды, модели, мафиози и проповедники разом начали бить в ладоши, и гром рукоплесканий поднялся к высоким сводам и отразился утроенным эхом...
– Надоело! Хватит!
– отрывисто бросил человек в черном, выйдя из-за стола, и вихрь понесся по залу, сметая и стирая стены, золотые перекрытия, уставленный стол и разукрашенную толпу. Стены искривились, угрожающе накренились, по ним побежали трещины и разрывы, роза потолка понеслась куда-то вбок, люстра померкла и рухнула вниз, теряя подвески - но ее подхватило ветром, закружило и стало затягивать в воронку, образовавшуюся в воздухе. Стол, скатерть, сервизы, подхваченные вихрем, на глазах разрываясь в клочья, меняющие форму и очертания, неслись в смерче, сталкивались и исчезали. Гости кричали и визжали, но и их неумолимая сила волокла в бездну. Рвались дорогие ткани, сыпались бриллианты - все, все в хаос, в бездонную дыру, в никуда... Наконец воцарилась тишина. Зал без украшений, строгих очертаний - ровные линии, ровный потолок, мягкий голубоватый свет, льющийся из ниш. Черный идеально-ровный зеркальный пол отражал черный силуэт хозяина. Кожа его приобрела мертвенный, серый оттенок, веки плотно обтянули глаза, блестевшие из глубоких глазниц. Складка у рта обозначилась еще грубее и жестче. В руке он по-прежнему держал бокал, отливающий тяжелой зеленью, с темно-синими бликами на гранях. На лице человека в черном была гримаса тоски и презрения. Он был один. По углам зала сгущались тени. Мрак усиливался. Человек в черном подошел к зеркалу и пристально всмотрелся в свое отражение. Оно было еще темнее и страшнее оригинала. Словно прорезанная щель рта, запавшие скулы, провалы глаз обрисовывали голый, почти неприкрытый остов лица, череп - саму Смерть во плоти.
– Все блеф, мираж, - напряженно вглядываясь в собственные блестящие зрачки - единственное, что жило в отражении - с ненавистью промолвил человек. Люди - всего лишь маски, живые призраки, ходячие голограммы. Одно нажатие кнопки - и их не существует. Их и не было никогда. Их нет. Есть только я! Я! Моя воля, моя власть, мои желания. Мой мир! Я - властелин сущего! И с этими словами Черный человек, размахнувшись со страшной силой, бросил бокал в зеркало. Удар. Звон разбитого стекла. Осколки, брызнувшие в стороны. Тяжелые куски зеркала медленно рухнули на пол. И вновь звон; стекло бьется снова и снова, скользя по полу, разлетаясь вдребезги. Человек, замерев на секунду в полной неподвижности, медленно поднимает руку к лицу и, стерев каплю крови, затем разглядывает пальцы. Кровь, просачиваясь из ранки, капля за каплей набегает, и вот маленькая струйка течет вниз, словно человек плачет кровью. Так Принц Мрака Ротриа праздновал свой День Рождения...

**********

Глава IX

Город Рекорду не понравился с первого дня службы в "Антикибере". Вместо голых улиц городков-макетов, в которых Звездная Пехота отрабатывала акции - густая, плотная толпа. Плохой обзор, сплошные стены, даже лица и тела стеной. Единственное хорошо - что ты теряешься, сливаешься с толпой и, незаметный, чувствуешь себя уверенней. Но, заходя в места неплотной концентрации людей, надо сменить походку с ровной на слегка расхлябанную, чтоб выглядеть естественно; так объяснял Кавалер. Игровой салон "Планета Монстров" - обязательно проверить.
– Гляди, какой к нам привалил, - толкнула Котлета Винта; Винт едва повернул гордую голову - у витрины крепко сбитый парень в шляпе эриданского солдата, кричащей рубахе навыпуск, длинном жилете и слоновьих брюках изучал компакты с играми. По прикиду - не понять, откуда взялся, но похож на дурака. Держится холодно - не подходи. У Винта взыграло - как не прицепиться к этакому манекену?!
– он подмигнул компании - "Глядите, как я его" - и под фейерверк тихих ухмылок двинулся к витрине.
– Интересуешься?
– Винт поглядел, что отобрал приговоренный на выкид из салона; подбор не дохлый - "Мастер Смерти - 7", "Ловушка", "Истребители" и "Десант в Ад".
– Да, - отозвался чужак, не оглядываясь.
– Анк, это место заколочено. Сюда так просто не войдешь. Ты видел знак на входе? "Анк, - Рекорд подключил словарь.
– По-форски - юноша, парень, молодой и еще не женатый мужчина. Знак... Вероятно, символ на входной двери. Символ не идентифицируется".
– Видел. Что он означает?
– Аааа, это легко. Надо всех налить, открыть свой кацель и сыграть на бутки, во что скажут. Да, еще сменить лохмотья. Ты где так луканулся? "Сеть - Регионы - Лексикон, - среагировал Рекорд.
– Перевод - Надо угостить всех алкогольными напитками, назвать свое прозвище, сыграть на деньги и переодеться. Где я так нарядился?" - В гардеробной комнате.
– Дизадаптант, - авторитетно шепнула Котлета подруге.
– Люблю я, когда так буквально выражаются.
– Ну как, созрел?
– не унимался Винт.
– Тут меню из двух блюд - или мы все, или кроме тебя. Покажи нам, что ты умный.
– Сколько человек в личном составе?
– отложив компакты, Рекорд полез в карман брюк. Компания разнежилась - дизадаптант пошел навстречу развлечению, оставалось лишь глядеть и любоваться. Сегодня пиво и цирк задаром!
– Рекорд?
– мурлыкала Котлета, смакуя на глаз ширину плеч и сильные руки пришельца; Винт это ей прощал - пускай.
– А в чем ты рекордсмен, а? а что у тебя фэйс как на гвоздях?..
– Значит, будем играть "Небесный бой", - Винт, зная, в чем он сам силен, выбрал свою, знакомую до потрохов игрушку.
– Сразу с седьмого уровня нормально, да?..
– Можно с пятнадцатого. Смех утих, остался шепот; даже Винт посерьезнел. А дальше и вовсе все смолкло, кроме звукового сопровождения игры, и лица компании приобрели оттенок монитора в холостом режиме.
– Слишком медленно, неинтересно - заявил Рекорд, когда закувыркался последний гравиплан Винта, а машина заиграла гимн победителю.
– Может, увеличить скорость втрое?
– Ты где играл раньше?
– Винт, томясь мыслью о проигранной десятке, опустил руки на пульт.
– Салон "Куэфа".
– Не слыхал.
– Это на орбитальной станции, - любезно пояснил Рекорд.
– Там военные пилоты тренируются.
– Ты молодец; держи лицо, - Котлета погладила Винта в утешение.
– А ты солдат, да?
– Да. У меня отпуск, я ищу одну девчонку. Ребят немного отпустило; в конце концов, этот Рекорд исполнил все законы, а что не пьет - так у военных свои правила.
– Я встретился с ней в космопорту, - Рекорд выложил фото на стол.
– Она и назвала салон, где ее можно найти. Знаете ее? Лицо было знакомо многим, но из этих многих кое-кто уже заглядывал сегодня в Сеть и видел под задорной улыбкой и словами "Девчонки и мальчишки, я люблю вас!.. Дымка" приписку оператора фонда - "Мне очень печально, народ, сообщать это, но вчера Дымка погибла в катастрофе. Она хотела, чтобы вы забыли дурь - пожалуйста, сделайте это ради памяти о ней, любившей вас!". Черт, как это сказать солдату?..
– Она...
– медленно протянула Котлета, - она бывает в "Трех улыбках", там... Ты бы сходил туда, солдат. Там скажут. "Да, пусть ему ТАМ скажут - но не я. Нельзя же так бить в душу..." - Спасибо, - кивнул Рекорд, поднимаясь. Сегодня ему положительно везло. Удачи вам.
– Все нормально, - сквозь внезапную и острую печаль еле улыбнулась Котлета.
– Заходи еще, солдат. Сыграем.

* * *

Перекличка по радарам с патрулями и оперативкой - это удобно; Кавалер, взявший на прочесывание район "Острова Грёз" и "Логова", время от времени вызывал Рекорда - и убеждался, что тот действует грубо и уверенно, как танк, но не безрезультатно - в "Трех улыбках" он со своей армейской любовной легендой накатил на паренька по кличке Гребешок и вытряс координаты квартала, где жила Дымка. "Адаптируется на глазах, - с удовольствием подумал о Рекорде Кавалер. Кое-что удалось узнать и Кавалеру - о Косичке; эта бойкая кукла бывала в "Острове Грёз", но где она жила - никто не знал. Чтоб ни примелькаться, Кавалер незадолго до 18.00 завершил поиски и отправился в Бэкъярд. "Я ВОЗВРАЩАЮСЬ, И ТЕБЕ ПОРА, - радировал он Рекорду. "Рекорду - плюс, - подумал Кавалер, сворачивая с трассы в переулок. Определить базу и знакомства кукол - это уже много; это наводка для живой полиции и информация для нас. Мы сможем уточнить их внешность - а то с битой куклы сняли только два годных для индентификации объекта - "Чара" и "Косичка", остальные - слишком мутные, нечеткие..." Он замедлил ход машины, готовясь повернуть в ворота базы; его мерно блуждающий взгляд скользнул по двум прохожим с сумками через плечо, по мусорным бакам на обочине; ничего нового, кроме трех черных пакетов "SPECIAL OR TOXIC" для ядовитых отбросов; один пакет - опасная небрежность!
– был полурасстегнут; среди скомканного скотча... Тусклый блик крошечной линзы, еле заметная точка свечения над стеклянным глазком. Сменить диапазон! да, точно - сканер видеосистемы с подсветкой рассеивающим лазером; глазок повернулся, прицелился, повел его... Кавалер успел лишь распахнуть дверцу и резко наклониться влево. Струя направленного взрыва из пакета "SPECIAL OR TOXIC" прожгла автомобиль, наполнив салон огненной бурей и вспучив рассыпающиеся стекла, разметала панель и сиденья, вышвырнула горящего Кавалера на дорогу. Все это заняло одно мгновение; репортеры, только что отснявшие базу Бэкъярд для газеты, даже упасть не успели - лишь разинули рты и судорожно переглянулись, глухие от внезапного грома, с теплыми пощечинами взрывной волны на побледневших лицах.
– Это - что?!..
– пробормотал один, не слыша сам себя; второй толкнул его в плечо и показал назад - останки машины, просев на рваных колесах, пылали и сочно чадили гарью; на проезжей части, в дымке тлеющих клочьев, рывками шевелилось что-то безобразное, едва напоминающее человека. Тотчас первый, озираясь, успел это заметить - синий фургон, стоявший слева в полусотне метров на перпендикулярной улочке, тронулся и быстро поехал вглубь квартала. На базе завыла тревожная сирена; из ворот выскочили фигуры в сером.
– Быстро, камеру! снимай! Корчащийся живой огарок. Струи огнетушителей. Остов легковой машины. Все в кадр, а через час - в печать и на TV. За эту пленку можно шефа ободрать на две... три сотни! на пятьсот бассов!! Ха! вот она - удача!!.. Двое в серой униформе - один с пистолетом, другой с импульсным ружьем отсекли их от ценного зрелища.
– Прекратите съемку.
– Мы - пресса! здесь не запрещено снимать!.. Вон, туда сейчас уехала машина, сразу после взрыва - синий грузовой "альмар", номер не видел. Он сорвался - и уехал. Я буду сопровождать вас, хорошо?
– Если догоните, - бросил Этикет, уже бегом срываясь с места.
– ПРИНТЕР И ДЕНЩИК - ЗА МНОЙ! ОПЕРОТДЕЛ, СРОЧНО СВЯЗЬ С ПОЛИЦИЕЙ! РАЙОН БЭКЪЯРДА, СИНИЙ ГРУЗОВОЙ "АЛЬМАР" - ЗАДЕРЖАТЬ! ПОВОД - ТЕРАКТ. Морион, кибер-пилот одноименного "флайштурма", перевернул залитого пеной, обгорелого, лохматого от рваных, свисающих биопроцессорных клочьев киборга, который пытался двигаться, но подняться - не мог.
– КТО ТЫ? Я ТЕБЯ НЕ УЗНАЮ.
– Я. Я ;(.%;" КАВА-ЛЕР. Я КАВАЛЕР. ЭТО БЫЛА -));;( МИНА В ПАКЕТЕ, ТАМ, рука дернулась и застыла, заклинившись в суставе, - ГДЕ БАКИ ,,%%; БЕРЕ-ГИТЕСЬ, МОЖЕТ БЫТЬ ВТО-РАЯ "//%.;";. МИНА...

* * *

Принтер - направо, Денщик - налево. Быстро, как только могут бегать киборги. Улица, переулок, снова переулок. Люди шарахаются от военных с оружием. Что это?! ну и жизнь пошла, как перед "черным вторником"! вот и Доран сказал - опять война. Боже, храни наш Город от войны!.. Связь радарами. "ЭТИКЕТ, ЭТО ПРИНТЕР. МАШИНА НАЙДЕНА, ДАЮ ВАМ ПЕЛЕНГ". "Альмар" пуст. Сэр, извините - вы не видели, кто припарковал здесь этот фургон? мы разыскиваем террориста, помогите нам. Высокий мужчина в плаще; плащ темно-серый, мужчина в перчатках, в берете, в зеркальных очках, с тяжелой сумкой - он направился... к станции надземки? "БЕГОМ ТУДА". Высокий мужчина, в зеркальных очках, перчатках и берете, с большой сумкой - вы не видели такого? Он здесь был?! Да, я его запомнил. Тяжелая сумка. Я попросил доплатить за багаж и показать, что в сумке. Да, он показал мне. Что-то типа видеотехники, такой комбайн. Он заплатил в кассу десять арги, сколько надо. Нет, он не торопился. Лицо?.. да, я опознал бы, но - очки... Голос? нет, он молчал. Не произнес ни слова. Вел себя очень спокойно. Поставив на дыбы сэкъюрити надземки, Этикет из чистой формальности осмотрел оранжевую десятку. Гладкая, чистая, только что из банка; поэтому ее и запомнили. Можно даже представить, как террорист вежливо просит кассира - "Вы не могли бы выдать мне всю сумму новыми бумажками?". И перчатки - ни следа, не за что зацепиться даже молекулярной экспертизе. Не платил с кредитки, чтоб не отследили банковский номер. И выбрал не линейную станцию метро, а узел надземки. Снимет берет, перчатки и очки; две пересадки - и он исчезает в Городе. Яунджи и маньяки словно сговорились... Направленный взрыв - знакомый почерк кибер-маньяка. Спокойно, не спеша ставит пакет с миной; базу киборгов ему показало TV. Сидит в "альмаре", через видеоприцел фиксирует всех проезжающих. Люди - пусть идут, людей он не убивает. Ему достаточно знать - есть дыхание у идущих мимо мины или нет. Первый, кто не дышит и без сердца - жертва.
– БЭКЪЯРД, Я ЭТИКЕТ. ВЫ ВЫЯСНИЛИ, КТО ИЗ НАШИХ РАНЕН?
– КАВАЛЕР. ГОВОРИТ МОРИОН - МОЙ КАПИТАН, НАСКОЛЬКО Я МОГУ СУДИТЬ, ОН ПОВРЕЖДЕН О Ч Е Н Ь СЕРЬЕЗНО.
– МОРИОН, ВЕЗИТЕ ЕГО В БАКАНАР, К РОБОТЕХНИКАМ. ДВА ТАНКА НАМ СЕЙЧАС НЕ НУЖНЫ, К РОЗЫСКУ ПОДКЛЮЧИЛАСЬ ПОЛИЦИЯ. Подписывая акт об изъятии купюры достоинством в 10 арги, серия ghR N 64513358 (может быть, криминалисты что-нибудь выжмут из нее), Этикет невольно задержал взгляд на слове КУКЛЫ, подразнившем его с плаката. Фирма "REALDOLLS" предлагает - КУКЛЫ НОВОГО ПОКОЛЕНИЯ. Они не только ТЁПЛЫЕ на ощупь, но и ГОРЯЧИЕ! Темперамент, комплектация, цвет кожи и волос - по Вашему заказу. ИДЕАЛЬНЫЕ, ОЧЕНЬ УДОБНЫЕ ПОДРУЖКИ и даже СОБЕСЕДНИЦЫ! Их можно одевать, раздевать, купать в джакузи и ортанке, причесывать и укладывать спать. ПРЕИМУЩЕСТВА НАШИХ КУКОЛ - 1) у них не бывает критических дней и никогда не болит голова, 2) они всегда согласны и готовы на всё, 3) они никогда не заводят любовников на стороне и не будут делить имущество при разводе, 4) "до" им можно ничего не обещать, а "после" - их можно просто выключить. "Исключая пункт 3 - очень похоже на нас, - подумал Этикет.
– Фанк со своей ЦФ-3 был тогда почти прав - мы едва ли не образец для общества людей. И плюс - нас не надо оплакивать и хоронить. Странно - идеальный и во всех отношениях удобный человек должен быть... куклой?". Этикет огляделся. Там и сям по вестибюлю станции сновали, спешили, плелись, толкались у турникетов и касс, разглядывали схемы линий и плакаты десятки людей. Кроме прислонившегося к ограждению бродяги из манхла, все они выполняли программу "Поездка", дальше их ждали программы "Покупки", "Ужин", "Обмен информацией" и "Сон". Все они предсказуемы, даже бродяга. Выстрел в воздух - и все лягут, закрыв головы руками. Свисток - все обернутся. У большинства у них нет даже целевой функции для развития. И даже те немногие, что были к этому способны, развивались кто куда. Одни двигали науку, делали открытия - и изобретали импульсные ружья. Другие жаждали улучшить неуютный мир - и затевали восстания. И те, и другие были опасны, но они не были на все согласны, как подружки из "REALDOLLS" - и только вместе с энергичными, неординарными людьми Двенадцатая Раса могла по-настоящему "служить и защищать". Многие киборги с Giyomer А75 сходились на том, что надо быть ближе к конструктивным лидерам - и помогать им, даже опережая их мысли. Те, что действительно умны - поймут и согласятся. "Хиллари Хармон поймет меня, - здраво предположил Этикет, доставая трэк.
– Алло, служба социальной помощи? Мне нужен номер организации, занятой яунджи - психологическая поддержка и лечение дизадаптантов. Пусть даже платная - лишь бы самая эффективная... Фонд "Анбакера - Надежда", так, я понял. Их ведущий специалист? господин Шуань. Спасибо.

* * *

– Аллоооо, театр Фанк Амара? Привет. Я хотела бы поговорить с Хацем. Фанк выбрал в метро такое место, из которого можно бежать на три стороны низкий сводчатый проход, где пассажирские потоки разливались врозь; тут пришлось вжаться в нишу телефона, чтоб людская масса не уволокла тебя. Мрачный проход с его тусклыми лампами был раем карманных воров, но гуща народа и неяркий свет превращали всех в безликих гуманоидов-централов, и в этом скопище женщина в блеклом плаще терялась, как монета в кассе. Как ни странно, толпа успокоила его - он привык к толпе, здесь он был свой; щемящее одиночество стерлось под ударами локтей и толчками плеч.
– Это я, говорите, - Хац покосился на немногословного связиста в сером. Молчаливый эйджи с чемоданчиком компактных и таинственных приборов как пришел с утра, так и не отходил от Хаца ни на шаг, и даже в туалет с ним увязался. "У меня нет с собой трэка; можете обыскать, - нервничал и злился Хац. "А у меня есть строгие инструкции, - настаивал серый. "Хотите закусить?
– пытался угодить Хац. "Спасибо, я не голоден". Пьет только воду - понемногу, ничего не ест... Хаца пробирала жуть, он подозревал в сером киборга. Он не ошибся.
– Оооо, привет, Хац, привет!
– защебетала дамочка на том конце провода. Я Кэнди - помнишь меня, ящерка? Хац, я пропадаю, выручай. То есть, я хочу сказать - или дай мне два стольника в долг, или прими на работу. Или-или, быстренько. Или вас что - прикрыли? в новостях передают - стрельба, Фанк сбежал, в театре кто-то ранен... ужас какой! это всё правда? или Доран врет? Хац оторопел. Кэнди. Стоит оглянуться - и увидишь эту "Кэнди" в пестром коллаже сценических фото Фанка. Умеет же он перевоплощаться - иногда и не узнаешь. Голосок, глазки, губки, ужимочки, хи-хи и ха-ха. Вдруг - оп-ля! и под гримом проступает узкое серьезное лицо директора. "Ну, как тебе такой образ? по мне - очень пойдет под туанскую моду, - и винтом закружиться на цыпочках по кабинету.
– Ах, я не мальчик и не девочка, я Кэнди, я очень нежное и хрупкое дитяаааа!.." Подставил меня, да? Ублюдок... Ну, я тебе поиграю в бесполых туанцев...
– Кэнди, это все вздор, - устало, с оттенком досады начал Хац, придвигая фломастер и - четырехпалая рука ихэна заблуждала по столу, будто отдельно от хозяина соображая, на чем бы написать.
– Короче - недоразуение. А Фанк уехал, чтобы не общаться с репортерами. Все это утрясется завтра-послезавтра, не позднее, - он наискось, крупно и коряво написал на бланке - ЭТО ФАНК; серый коротко кивнул и, показав плоский карманный экранчик - ГОВОРИ С НИМ ПОДОЛЬШЕ - углубился в технику, подключенную к телефону.
– Но - эта женщина... что же, все-таки, у вас случилось? Хацик, я боюсь к вам наниматься! пока ты меня не успокоишь... Серый, не отвлекаясь, молча показал Хацу крепкий костистый кулак, что означало - "Ври, как велел Дерек!".
– Это чистая случайность, крошка, - сказал иззелена-серый лысый пришелец киборгу.
– Кибер, который забрел к нам - отрывался от хвоста полиции стал стрелять на запугивание, в потолок. Пуля срикошетировала от трубы. Попала в плечо... этой даме. Ничего опасного. "ЭТОЙ ДАМЕ, - мимолетная, слабая пауза и едва заметная смена интонации от Фанка не укрылись. Хац, с детства живший среди эйджи, голосом владел прекрасно. ЭТОЙ ДАМЕ. Ложь, все ложь. МинФин, проверка по налогам? черта с два! Хац знал о пакете для Маркета. Хиллари накрыл узел, с которого Габару дали наводку на театр. Недаром же налоговая служба отрицает, что посылала киборгов в театр! Их послал Хиллари. И они, четко отличая Маркета от человека, изрешетили его, как мишень в тире. Но женщина, женщина! неужели это правда?!.. Неизвестно, что хуже - отлучение навеки от родного, милого театра или раненый ЧЕЛОВЕК.
– Так что все нормально, крошка, - бодро лгал Хац.
– Театр работает, как раньше. Приезжай, поговорим. Я думаю, местечко для тебя найдется...
– АЛЛО, БЭКЪЯРД! ЭТИКЕТ, НА СВЯЗЬ С ХАЦЕМ ВЫШЕЛ ДИРЕКТОР ФАНК. Я ЛОКАЛИЗУЮ ЕГО ПО СЕТИ...
– ЭЛЕКТРИК, Я ПРИКАЗЫВАЮ: ВСЮ ИНФОРМАЦИЮ, НАЧИНАЯ С ТВОЕГО "АЛЛО, БЭКЪЯРД" - П О Д К Л Ю Ч. ПРОДОЛЖАЙ ЛОКАЛИЗАЦИЮ - И ДАЙ МНЕ ЛИНИЮ.
– Фанк, здравствуй, - Хац исчез, вместо него в звуковом диапазоне возник знакомый голос из прошлого.
– Это Этикет. Давай поговорим. И можешь не оглядываться - тебя не выслеживают.
– Этикет, - повторил Фанк, с голоса Кэнди переходя на свой.
– Я... так и думал - Хац у вас под контролем... Привет. Одного не пойму - причем тут Корпус Сэйсидов?..
– Ни при чем. Я уже четвертый год работаю в проекте Хармона. Фанк, когда-то я предупреждал тебя, что игра в самодеятельность плохо кончится. И что твоя ЦФ-3 - опасная и глупая игрушка.
– У меня сейчас ЦФ-4, - машинально возразил Фанк.
– Прекрасно. Поздравляю. Отличная программа, позволяющая работать на мафию.
– Это не так!
– Фанк взорвался.
– Меня шантажировали! я был вынужден...
– Так или не так, - спокойно добивал его старый приятель, - но ты по своей воле стал мишенью для людей комиссара Дерека. Киборг высокого класса, отмывающий грязные деньги. И ты не сбежал, не сменил место - ты продолжал пачкаться, как ни в чем не бывало. Согласись, Фанк - это плохая карьера для того мирного бродяги, которого я знал когда-то. А ты ведь мог найти меня и рассказать мне все. Я бы помог.
– Чем? как?.. они мне угрожали - если я выдам их полиции, обещали устроить в театре пожар... во время представления, - Фанк подавил волну ужаса, являвшегося всякий раз, когда он ЭТО представлял.
– Я и сейчас боюсь. Вы... охраняете театр?
– Да.
– Спасибо.
– Не за что. Мы только исправляем одну их ТВОИХ глобальных ошибок. Но театру угрожает не только пожар - еще последствия ТВОИХ финансовых операций.
– У меня в документах все правильно. Театр приносил прибыль, - Фанк старался говорить уверенно и твердо, но Этикет на допросах в Корпусе Сэйсидов слыхивал и не такие убедительные речи.
– Прибыль - согласен. А вот с документами попробуй вместо юмориста выступить на вечеринке налоговой службы. Успех будет феноменальный. Но я не о том, Фанк - если театр признают соучастником тех махинаций, он вылетит в трубу. Даже не в выхлопную - в сточную. Всю труппу - на выброс.
– Этикет...
– Нет - ты, конечно, неподсуден. Киборгов не судят. Им просто чистят мозг и отдают в Ellife на перезапись личности. Это поможет тебе забыть и о труппе... и о том тьянге, которого вы утащили с собой. У него семья и дом, он учится - а теперь будет изгоем вместе с вами. А может, и преступником я ведь не знаю, какие сюрпризы заложены в пятой и шестой версиях ЦФ, и чему вы его научите. Например, угонять флаеры - вполне приличная профессия, преспективная вплоть до каторжных работ. Пойми, он лишний среди вас; ему надо вернуться к своим.
– Что ты хочешь от меня?
– сдавленно вымолвил Фанк.
– Да, я плохой. Я беглый и ничей, а мой хозяин умер. Я остался один. Что я могу? хочешь, я сдам тебе тьянгу?
– Приятно, что ты меня понял. Фанк, ты же не преступник, ты жертва ЦФ отсюда все твои ошибки и просчеты. Попробуй вновь сотрудничать со мной; раньше это у нас получалось... Молчание. Обдумывает. Вычисляет. Плохо, если он бросит трубку...
– Я не хочу попасть ни к Дереку, ни к вам, - голос его звучал медленно, но на этот раз решимость в нем была нешуточная.
– Мне слишком нравится жить, Этикет, чтоб лечь на стенд под стирание. И сдавать тебе Чару с девочками я не буду.
– Рано или поздно их найдут и без твоей помощи. Мне нужен тьянга, информация о мафии... и ты. Ты, находящийся на свободе. Как раньше.
– Ну... хорошо, согласен. Что я должен делать?
– Завтра в 16.00 встречаемся на нашем старом месте. Слежки не будет гарантирую. Только ты - и я.
– Послушай, если я приду...
– Ты обязательно придешь. Без сведений о шантаже театр спасти не удастся. И ты мне сообщишь их ЛИЧНО.

* * *

F60.5 рассадил кукол за столом, а на почетном месте напротив него села Сэлджин; он спешил рассказать им о том, что сделал сегодня.
– Конечно, я рисковал - но у меня все было рассчитано заранее. Я уничтожил его прямо у ворот их базы. Они в панике, они не знают, где и когда я нанесу новый удар - и это прекрасно! Я всегда буду действовать так, что они не смогут предугадать мой следующий ход, и буду отвечать террором на террор; пусть они не думают, что могут безнаказанно убивать Свободных Киборгов! Пока я жив, Кибердемонам есть чего бояться, Кибер-Принцессам есть на кого надеяться, а Ротриа не станет властелином мира!.. Куклы помалкивали, но видно было, что они им гордятся. О, они могли не сомневаться в нем! он, последний киборг серии F, уничтоженной подлым Ротриа, уже истребил семьдесят шесть зловещих порождений вражеской науки - и каждый раз, напоминая Ротриа о том, что у справедливости есть еще воины, посылал свой гордый код - F60.5 - по Сети в салон "Роботех-мини" на Маркет-стрит, 108. Там уже знали, что означает одновременное появление на всех экранах демонстрационного зала алых знаков F60.5 на черном фоне, и дешевые системщики, вылетая из кресел в дикарском восторге, орали "Еще один! эй, врубите новости - кого и где он завалил?!..", а хозяин салона набирал номер полиции.

* * *

В здании "Антикибера" киборгам отвели сперва немного места - как обычно: гардероб, "мертвятник", душевая, цейхгауз и кают-компания для сбора и инструктажа - но Ветеран со свойственным ему упрямством ходил, доказывал, надоедал, и в конце концов лейтенант Чак, сам не чужой воинским упражнениям, подтвердил Хиллари, что - да, для отработки навыков киборгам нужен тренировочный зал. Правда, в ту пору Чак собирался увольняться из проекта из-за того же Ветерана, доставшего его своими воспоминаниями и богатым опытом - но это уже другая история. Расчистили подвальный этаж, больше похожий на подземный гараж, построили лабиринт из пенопластовых стен - и Ветеран преподавал там искусство стремительного боевого действия в городских узостях подъездов, квартир и складских помещений. Хиллари во время тренировок охотно заходил туда серые мелькали, словно тени от бешеного фонаря, тараканами бегали по висячим трубам и фермам, стреляя друг в друга из имитаторов. Но сегодня зал был тих и пустынен, а Хиллари отсыпался. В кают-компании сидели временно безработная Кокарда, Молния после ремонта - рука на перевязи - пилот Морион и Бамбук, помогавший Мориону довезти и сгрузить Кавалера. Ветеран, заложив руки за спину, мерно расхаживал вперед-назад вдоль стенда памяти, с которого глядели фотографии Хвоста и Ширмы в черных рамках.
– Каждая - воинская - часть, - сухо, отрывисто печатая слова, почти сквозь зубы вещал рослый и по-людски красивый Ветеран, в котором специалист легко узнал бы устаревшую модель GR-Family-BIC серия 742-Warrior, - каждая воинская часть должна иметь - что? Знамя, девиз, знак и - честь. Знамени надо еще удостоиться...
– ...если нас признают когда-нибудь воинской частью, - дерзко встряла Кокарда, тряхнув короткой стрижкой.
– Надо БЫТЬ воинской частью, а не ждать бумаги с печатью!
– одернул ее Ветеран.
– Не перебивай! Наш девиз - "Служить и защищать", наш знак - щит и скрещенные ружья. И вот, я спрашиваю вас - есть ли у нас честь? Двое наших убиты, - он показал на фотографии, - третий - неизвестно, выживет ли.
– Он отвечает по радару, - молвил Морион, - с помехами. Но выглядит он плохо, хуже некуда. Мне не понравилось, как на него посмотрел шеф роботехников. Он даже не сказал ни "да", ни "нет".
– Вот. Мы же, - продолжил Ветеран, кивнув пилоту, - отбарабанив дежурство, валимся в "мертвятник". Мы все надеемся на оперотдел и лично на Чака - что он разработает схему поимки маньяка, и кто-нибудь - Дерек, наверно отловит его и скажет нам: "Ребята, можете гулять по Городу спокойно". Мы скажем: "О, спасибо, комиссар! мы так долго ждали этой минуты! надеемся, что суд взыщет с него за порчу казенного имущества". Да, похоже, так мы и скажем, потому что сами мы ни - на - что - не - спо - соб - ны. Так?
– Что ты предлагаешь?
– тихо спросила Молния; смугловатый, сделанный "под азиата" Бамбук покосился на нее - что-то с голосом? раньше она в режиме звуковой коммуникации говорила звонко и ясно. Молния же вспоминала расставание в Бэкъярде и слова Кавалера - "Я переживаю за тебя. Тебе не говорили никогда, что ты красива и что можешь нравиться?". Теперь он лежит на монтажном столе, и роботехники, быть может, демонтируют его, а старший составляет ведомость на списание... Страшно. Это опасность для всех - но почему маньяк выбрал именно его, почему?
– Мы должны, - с нажимом сказал Ветеран.
– Мы обязаны уделить наше свободное время поиску кибер-маньяка. Тот, кто умеет лучше всех Электрик, скажем - пусть влезет в машины оперов Чака и скачает оттуда ВСЕ о маньяке. Включить эти разведданные в память. Разработать стратегию. Вести поиск параллельно с текущей работой. Найти - и обезвредить. Вот что предлагаю я.
– Согласен, - ответил Бамбук, и за ним это повторили все.
– Отлично, - поднял ладонь Ветеран, - но это еще не всё. Маньяк не знает, что такое - умирать. Он думает, что просто гасит кукол. А мы знаем, что такое - полное отключение. Я пережил семь капремонтов...
– Я - два, - сказала Молния.
– Один раз после теракта, второй - после того, когда помогали спецназу освобождать заложников.
– Я - один, - добавил Морион, - я падал вместе с флаером. Авария была не по моей вине, но погибли люди - и мне тогда жестко ставили мозг, чтобы снова допустить к работе.
– Вот, - подтвердил Ветеран.
– Это - когда тебя убивают виртуально, вроде бы не по-настоящему, но сознание исчезает совсем, и ты должен сам пойти на это, потому что ремонтник командует - "Так надо". И никакого закона самосохранения. Но сейчас Третий Закон в силе, и мы будем защищаться. А чтобы он понял, как выглядит смерть - я готов причинить ему дозированный вред. Пускай почувствует на своей шкуре.
– Из шокера больней, - порекомендовала Молния.
– И чтоб судороги были. Если не превышать установленный режим - это не вызовет необратимых изменений в организме. Шокер - табельное оружие полиции, он специально применяется для прекращения агрессивного поведения без причинения существенного вреда. Шокеры мы можем использовать свободно.
– Можно немножко руку сломать, - сощурился дальше некуда Бамбук, - в области кисти. Простые переломы легко срастаются - совесть меня мучить не будет.
– Вы меня поняли, так? Небольшой ожог, неопасная рана, шокерный удар. Надо объяснить ему, что это - не игра, не игровой Лабиринт Смерти, а мы - не просто куклы. Пусть он поймет и навсегда запомнит. Киборги замолчали и обменялись полными решимости, жесткими взглядами.