Чтение онлайн

По крайней мере пока не началась стрельба.

Вскоре песок уступил места каменистой почве, вытаращились в небо пустые глазницы ям-выработок. Мы обогнули кучу пустой породы, миновали приткнувшийся к ней механизм-организм из тысяч сплетнных веток, перепутанный клубок метра три в высоту, над горизонтом поднялось голубое мерцание.

В этот раз оно было еще ярче.

Сегодня план был другой — не разделять уменьшившиеся силы, а ударить единым кулаком. Понадеяться на то, что основные силы дрищей ушли в пустыню, встречать отвлекающий выпад.

— Вижу патруль, — доложил Карло. — Три столбохода, стоят на месте.

— Пока ждем, — приказал Цзянь. — Пять минут не уйдем, тогда уничтожайте их.

Секунды тянулись как резина, издалека докатывались глухие разрывы, там работало что-то тяжелое. Я пытался восстановить дыхание, но оно не желало возвращаться к норме, оставалось слишком частым, по телу гуляли болезненные судороги, сердце время от времени замирало, точно спотыкалось.

Ведьмы молчали, хотя далеко от меня не отходили, как обычно, и наверняка процесс обучения продолжался даже сейчас, хотя я не понимал, каким образом. Цзянь скрежетал зубами, иногда начинал шепотом ругаться, да так, что находившийся рядом Хамид пучил глаза и поминал Аллаха.

Эрик нянчил пострадавшую руку и морщился, и насколько ему было плохо, можно было судить по тому, что он не пытался заигрывать с девчонками.

— Карло, обстановка, — велел Цзянь, когда истекло триста секунд.

— Без изменений.

— Валите их, как можно быстрее.

Командир первого отделения не успел договорить «Есть», как в стороне поселка грянула очередь. Тут же хлопнул гранатомет, и донеслись пронзительные металлические крики, которые столбоходы издают, когда испытывают боль, ну или точнее разрушение своего естества.

Судя по вспышкам, порождения полигона успели ответить, выстрелить пару раз.

— Готовы, — доложил Карло. — До выхода на огневой рубеж двести метров.

— На флангах чисто, — добавил Джи.

Открылась котловина, и я увидел поселение дрищей, мало похожее на уничтоженное в прошлый раз. Если там мы наткнулись на поселок, то здесь нелюди возвели настоящий городок, хотя кое-какие знакомые элементы остались — столбы с ажурными сетками на верхушках, яйца родильных домов, внутри которых появлялась на свет военная техника.

Новым была приземистая черная пирамида в центре, вся усеянная зеркалами, словно тысячами глаз. И по улицам между перекошенных кубических строений без крыш сновали десятки столбоходов и безголовцев, дрищей я не видел вообще.

Загончики, которые нам показывали во время подготовки, то ли перестроили, то ли просто снесли без следа. Тут толкались боками настоящие дома, пусть странные и недостроенные по человеческим меркам.

И неожиданно я воспринял всех чужаков одновременно, потоки нечеловеческого мышления обрушились на меня как волна из песка. Я отступил на шаг, пошатнулся, и тут же меня схватили с двух сторон, руки женские, но сильные, я услышал голоса Ланы и Гиты, но разобрать не смог ни единого слова.

А затем все стало как обычно, я сам не понял, но как-то сумел вынырнуть из этого водоворота.

— Ты в порядке? — спросил Вася, смотревший на меня вытаращенными глазами.

Я кивнул.

— Более чем, мой сладкий, — подтвердила Лана. — Хотя имел шансы свихнуться.

Наш передовой дозор уже спустился в котловину, оттуда донеслись очереди, разрыв ручной гранаты. Суета нелюдей на улицах города перестала быть хаотичной, нас заметили и опознали как угрозу.

— За этими присматривайте, и за тылом, — велел Цзянь. — Остальные добавили шагу.

Снова меня вывели за скобки активного боя, но на этот раз я испытал облегчение. Пойти в атаку с теми, кто только что собирался разрезать меня на куски и сожрать, точно цыпленка?

Нет, спасибо.

Вниз, к городу вела широкая расщелина, может быть и природная, но явно искусственно расширенная и выровненная. Внизу дорога превратилась в широкую улицу, ведущую мимо фабрики-яйца высотой этажа в три прямиком к черной пирамиде; фабрику уже подожгли выстрелом из гранатомета, и она пылала, через проломы в стенках вырывались языки алого пламени.

— Эту чешуйчатую штуку нам надо уничтожить? — спросил Питер, в схватке с сектантами заработавший синяк на пол-лица.

Я пожал плечами.

— Похоже на то, — пробасил Вася.

Но прямую дорогу нам уже загородили, столбоходы возводили на перекрестке «морского ежа» из стреляющих палок. Другой уже плевался смертельными огнями, треск автоматов доносился со всех сторон, там и сям поднимались столбы дыма, воняло горелым пластиком и раскаленным металлом.

ЧВК «Земля» пришла к нелюдям в гости, и вряд ли они этому обрадовались.

Взвод пробивался к центру городка сразу несколькими маршрутами, из рации сыпались обрывки фраз и междометия.

— Какое веселье, — сказала Лана, когда справа за домами что-то с шумом взорвалось. — Интересно, очень интересно…

Они умели пользоваться своим расширенным восприятием, включать его дозированно. Я же мог ощущать либо все, либо ничего, и промежуточные позиции были мне недоступны.

— Ты чувствуешь? Там… — начала Гита, и метнула на меня опасливый взгляд.

Впереди один из наших упал на спину, разбросав в стороны руки, еще двоих отшвырнуло к стене здания. Очередь превратила безголовца в крошево, столбоход, весь в искорках от попадающих в него пуль пошатнулся и кувырнулся на бегу, сбив с ног собрата.

На тех, кто пытался защищать перекресток, обрушился вал огня сбоку, «морской еж» опрокинулся и взорвался.

— Есть!! — заорал кто-то в прямом эфире.

А я ощутил боль всех, кто расставался с жизнью рядом со мной прямо в этот момент. Словно дюжина раскаленных лезвий вонзилась мне в живот, я увидел, как распадается, рассеивается одна струя восприятия за другой, почувствовал, как распрямляется пространство, на которое перестала давить тяжесть разумного сознания.

— Ешь меня кони… — с трудом выдавил я через подступившую к горлу тошноту.

Я почти ждал, что ведьмы поймут, что со мной происходит, и как-то мне помогут. Только то ли их самих накрыло, то ли их отвлекло нечто более яркое и важное, что я не мог увидеть и понять.

Пришлось справляться самостоятельно.

Я сжал челюсти до хруста, вцепился в автомат так, словно он был спасательным кругом, а я угодил в водоворот. Ощутил налетевший из-за спины порыв ветра, неожиданно сильного, и обернувшись, увидел, что черное небо на востоке затянула, пожрала звезды туманная пелена.