Чтение онлайн

"Достопочтенный кузен,

Если не хочешь лишиться второй головы, подними белый флаг до полудня.

От Б.Б".

Таким был весь текст этого ультиматума.

– Что за чушь?!
– воскликнул Мельсимор-младший.

И передал лист бумаги капитану Коригану.

– Ничего не пойму...
– в замешательстве произнёс тот, - какая ещё вторая голова?

Мельсимор посмотрел на башенные часы. До полудня оставалось десять минут. Минуты тянулись медленно. Вокруг стояла гробовая тишина, лишь вороны изредка нарушали безмолвие. Часы пробили ровно двенадцать и атмосфера ещё больше накалилась. Никто не знал, каким будет исход этого противостояния. Ряды разбойников зашевелились, и ко рву, окаймлявшему замок, подъехал всадник. Его лицо было скрыто под широкими полями чёрной шляпы.

– Гарольд Родрик Мельсимор!
– крикнул он громко и эхо от его голоса разнеслось по всей округе.
– Время, данное тебе на раздумье, истекло! Сдавайся!
– было его последнее слово.

– Это же сам Браун Бельчман!
– воскликнул капитан.
– Может быть пора... он показал на лучника, стоявшего невдалеке от них.

– Не сейчас. Я должен выяснить смысл его послания, - возразил Гарольд.

– Чего тебе надо, Браун?
– крикнул он со стены, укреплённой бойницами.

Всадник громко рассмеялся и его приспешники подобострастно заржали.

– Разве ты ещё не понял, глупый мальчишка? Я требую, чтобы ты сдал замок добровольно! Не хочу владеть руинами, - добавил он с угрозой.

– Прежде чем "Голден Сиид" превратится в руины, я проткну твоё сердце своим клинком, - яростно ответил хозяин замка.

– Кишка тонка!
– отозвался Браун.
– Посмотрим, чья возьмёт!

Вожак звонко свистнул, и из рядов разбойников выдвинулись два всадника. Они медленно приблизились к человеку в шляпе. Всадник на вороном коне, взяв за поводья гнедого, вёл его за собой. У человека, сидящего на гнедом, голова была окутана чёрной тканью, а руки и ноги накрепко связаны веревкой. Они поравнялись с вожаком, и тот кивком приказал одному из своих людей снять мешок с головы человека.

– Что это значит?
– крикнул Мельсимор.

– Сейчас поймёшь!
– нагло ответил Браун.

Гарольд вздрогнул, узнав пленного.

– Герман!!!...

Несколько минут Мельсимор-младший не мог справиться с шоком. Гулкий голос главаря привёл его в чувство.

– Что ты скажешь, если на этой шее будет красная роковая полоса? приставив нож к горлу пленного, обратился тот к Гарольду.

– Не смей!
– в ужасе завопил Мельсимор-младший.

– Даю тебе минуту на раздумье, - невозмутимо отозвался бандит.

Гарольд до боли сжал рукоятку своей шпаги.

– Ну? Теперь что ты скажешь?
– обратился он к стоявшей рядом Зей-Би.
– Ты же у нас всесильный геноконцентрат. Пойди и убей их всех!

– Ты ведь знаешь, что я не могу этого сделать...

– Ах да!
– протянул юноша язвительно.
– Ваше безупречное будущее может измениться, - фыркнул он.
– Да мне наплевать на ваше будущее, если я не имею права жить так, как хочу, в настоящем!
– сказал Гарольд. Он повернулся лицом к капитану.
– Будем драться до последнего!

– Погоди, Гарольд, - Зей-Би тронула его за плечо.
– Позволь мне переговорить с Брауном, - повернувшись в сторону осаждающих, обратилась к главарю банды.

– Браун Бельчман! Я предлагаю тебе сделку. Отпусти Мельсимора и в обмен я сдамся тебе сама.

– Кто ты такая, чёрт бы тебя побрал?
– крикнул Браун.

– Меня зовут Зей-Би!
– сказала она и тот вздрогнул, услышав её имя.

Конечно же, главарь узнал его, поскольку вся округа говорила об осуждённой на смерть Зей-Би, которая прикончила человека рукой, прошла сквозь огонь и летала по воздуху лучше любой ведьмы. Браун задумался о предложении сэли. С её помощью он мог выиграть не одну атаку и завоевать замки куда больше, чем тот, перед которым он стоял. Предложение было заманчивым.

– Откуда мне знать, что ты не выкинешь ничего дурного?
– спросил бандит у Зей-Би, и в его голосе послышались нотки подозрения.

– Даю тебе слово, что ни с тобой, и ни с кем бы то ни было из твоих людей ничего злосчастного не приключится, - пообещала геноконцентрат.

– Хорошо. Я согласен!
– крикнул вожак.

– Зачем ты это сказала? Я не хочу таких жертв!
– возразил Гарольд.

– Ничего не предпринимай! Я сейчас вернусь...- велела сэли и побежала по лестницам вниз.

– Зей-Би! Куда ты?
– он устремился за ней.

Она помчалась в сторону конюшни. Юноша не успевал за ней. Как только геноконцентрат переступила порог конюшни, она сорвала с себя традиционную одежду того времени и облачилась в свой таинственный комбинезон, оседлала Красавчика и вскочила в седло.

– Постой! Одумайся!
– взвыл Мельсимор-младший.

Сэли погладила гриву жеребца и.... Красавчик рванул с места в карьер. Гарольд едва успел отскочить в сторону. И что есть мочи побежал вдогонку.

– Опустите подъёмный мост!
– громко крикнула Зей-Би стоящим там охранникам. Те в недоумении и страхе переглянулись друг на друга.
– Опустите мост!

Подъёмный мост всё же был опущен. По ту сторону рва стояли трое всадников, между ними находился Герман.

– Что ты собираешься делать?
– запыхавшись от бега, обратился Гарольд к сэли.

– Сперва ты отпустишь пленного!
– сказала Зей-Би главарю.

Тот хотел было возразить, но, решив не спорить, кивнул ей головой.

– Иди привези сюда своего хозяина, - велела геноконцентрат одному из стражников.

Проворный вояка лет тридцати побежал по деревянному мосту по направлению к всадникам. Он перенял поводья у подручного главаря и потянул за собой гнедого, на котором восседал Мельсимор-старший. Коняга прошёл выступ ворот и был уже на территории замка, когда, проходя мимо сэли, Герман встретился с ней взглядом. Его глаза были запавшими от усталости, но ненависти к ней в них ничуть не убавилось. Геноконцентрат с горечью вздохнула и легонько ударила по бокам коня. Красавчик тронулся в направлении бандитов. Гарольд был бессилен воспрепятствовать ей... Она - Зей-Би, обменяла Германа на себя....

Подъёмный мост был поднят. Гарольд взбежал по лестнице, ведущей на вершину крепостной стены с бойницами. Капитан Кориган ожидал от него дальнейших приказов, но юноша молча наблюдал за Зей-Би, которая о чём-то переговаривалась с Брауном Бельчманом. Наконец, она кивнула и главарь, повернув коня, поскакал в сторону своих людей.

Геноконцентрат повернулась в седле, чтобы в последний раз посмотреть на величественный замок "Голден Сиид", приютивший её с несколько месяцев. Конечно же, ей не хотелось уезжать из этой обители. Здесь она всегда была под защитой, но иного выхода у неё не было. Она не знала, каков был Браун Бельчман характером, однако ей суждено было ещё много времени провести с ним.