Чтение онлайн

– Стрелять зря нельзя, - извиняющимся тоном произнес здоровяк.
– Снарядов осталось мало, а в вашем мире их не делают.

Целитель кивнул, наморщив лоб, выслушал пояснения о принципе действия и устройстве ружья, и взял с Руслана обещание взять его на охоту в следующий раз.

Поглаживая отполированное цевье, полюбовался хищными обводами и замысловатой гравировкой оружия и отметил: - Мастер делал!

Руслан с улыбкой кивнул и принял оружие из рук Радмира.

Артем присел возле поверженного хищника, с опаской рассмотрел огромные когти и длинные острые клыки, и задумчиво спросил: - И много тут таких чудес?

Лекарь провел ладонью по бритой голове и усмехнулся: - Хватает. Хотя теперь в радиусе пятидесяти километров точно больше ни одного. Это самец, а охотничьи владения тигров-одиночек строго разграничены.

Радмир вынул из-за пояса острый длинный нож и стал умело снимать шкуру со здоровенной кошки. Артем с Русланом тоже время не теряли - по указке целителя срубили пару молоденьких деревьев и соорудили волокуши. За пару часов мужчины сняли шкуры с обоих трофеев, нарубили кабана на куски, сложили все на волокуши и быстренько дотащили до дома целителя. Внесли добычу в кухню. Радмир открыл один из объемистых сундуков, пахнуло холодом.

– Магический ледник, - пояснил целитель удивленным друзьям.

Мужчины сложили предварительно завернутые в плотную ткань куски дичи в сундук. Радмир с Русланом, как самые опытные, принялись выделывать шкуры, очищая от мездры и подготавливая к дублению.

– Артем, - не отрываясь от работы сказал Радмир.
– Пока мы заняты, можешь подняться в кабинет и почитать книги по истории Альфы. Ближайший от стола шкаф, возьми том в синем кожаном переплете.

Артем, довольный, что его избавили от неприятного занятия, бодро поднялся наверх, нашел нужную книгу и, удобно устроившись на диване, погрузился в чтение. В полдень, сделав небольшой перерыв и быстро умяв свою порцию жареного кабаньего мяса, он опять умчался под купол и продолжил поглощение интересной информации. Время пролетело незаметно, парню никто не мешал и к вечеру он хорошо представлял устройство и историю мира, в котором очутился.

Более пяти веков назад отгремела последняя крупномасштабная война, когда кочевые племена хуннов и угров, исконных обитателей кахмарских степей, простирающихся на тысячи километров восточнее ледового леса, лавиной пронеслись по селенгейскому материку. Орда практически уничтожила соседние с Росой государства Феба и Тимин, но встретила серьезное сопротивление объединенных северных баронств, расположенных в лонгестийских долинах. Королевство Роса в то время находилось под правлением молодого короля из династии Варгон. Правлением настолько бездарным, что огромная и хорошо вооруженная армия, все руководящие должности которой после смерти мудрого старого короля Аскера и приходом к власти его сына Дарнира заняли тупоумные родственники монарха и придворные лизоблюды, сменив опытных ветеранов, проигрывала сражение за сражением. Именно тогда был уничтожен еще один клан драконьих воинов - Крылья Дракона (кланы Шипов и Когтей были практически полностью уничтожены во время Войн Падения, а остатки их влились в род Крыльев Дракона).

Небольшой, обнесенный высокой стеной городок клана Крыльев Дракона, раскинувшийся на невысоком холме неподалеку от ледового леса, с полутысячею защитников, не считая женщин и детей, принял на себя первый, самый страшный удар орды. Бой был скоротечный и кровавый - за считанные часы боевые маги клана Крыльев смогли положить около шестидесяти тысяч штурмующих городок воинов и уничтожить несколько сотен сильнейших угрских шаманов. Не сумев с наскока захватить город, кочевники подтянули катапульты и при поддержке двух тысяч шаманов сумели обрушить восточную стену. Попытка штурма стоила уграм еще около пятидесяти тысяч бойцов. И только когда катапульты разрушили северную стену, кочевники смогли буквально задавить числом немногочисленную, но страшную армию, организованно отступившую к цитадели в центре города. Когда сотни тысяч узкоглазых воинов заполонили улицы, городок словно взорвался. Казалось, горел сам воздух - защитники захватили с собой на тот свет всех, кто ворвался в город. От некогда прекрасного древнего города остался многокилометровый выжженный круг, покрытый спекшейся от чудовищной температуры и превратившейся в стекловидную массу землей, а магические колодцы в округе были полностью истощены. На этом месте до сих пор ничего не растет. Те, кто выжил и смотрел на город во время вспышки, ослепли. Сколько погибло кочевников, в результате этой битвы, достоверно неизвестно. Некоторые источники со ссылкой на угрских шаманов утверждают, что было полностью уничтожено все двухсоттысячное войско амира Фархида. Всего орда насчитывала более двух миллионов воинов.

Немного припозднившиеся драконы в ярости сожгли магией еще несколько десятков тысяч не туда влезших неудачников и, потеряв от выстрелов мощных баллист одного молодого сородича, были отозваны главой клана Клыков.

Армия Росы, потерпев очередное поражение и потеряв короля вместе с генеральным штабом, спешно отступала к столице. Силы явно были не равны. Триста тысяч против миллионной орды - шапками закидают. Драконьи воины, обозленные смертью родственного клана, сами предложили свою помощь. Глава клана Клыков Дракона, князь Мечеслав, возглавил безропотно подчинившуюся объединенную армию Росы и баронов, и при поддержке полусотни драконов в результате двух кровавых битв загнал кочевников в ледовый лес. И продолжил гнать почти до середины кахмарских степей, пока старейшины угров и хуннов не взмолились о мире. Кочевники выплатили громадную дань и поклялись всеми своими богами не ходить на Росу и даже не смотреть в сторону ледовых лесов, которые теперь отходили во владение королевства (ранее ледовый лес находился под контролем кочевников). По окончании войны Мечеслав по просьбам армии и населения занял пустующий трон и его род правил Росой на протяжении четырех сотен лет.

Чуть более ста лет назад произошло необъяснимое - хорошо укрепленный городок клана Клыков Дракона был стерт с лица земли. Явно была грандиозная битва - энергетические возмущения были ощутимы на другом конце материка, и даже у не обладающих магическими способностями людей разболелась голова. Магические колодцы в этом районе были вычерпаны до остатка, а на месте попиравших небеса неимоверно высокими шпилями ажурных башен прекрасного Хуракана осталась лишь выжженная остекленевшая пустыня. Король Мечеслав с беременной женой, как раз в этот день решивший проведать родовое гнездо, исчез бесследно. Видимо погиб в бою. С кем сражался клан Клыков Дракона, что за страшный противник сумел победить, казалось бы, сильнейших воинов планеты, осталось загадкой. Королевские дознаватели так и не смогли ничего прояснить. А вскоре объявились потомки Варгонов и заняли опустевший престол. Дело подозрительно быстро замяли. Десяток драконов, после уничтожения клана Крыльев постоянно находившийся в городе Клыков, видимо тоже был уничтожен. С тех пор ящеры не покидают гор Ужаса, питаясь специально пригоняемыми для них кочевниками стадами коров и баранов - договор пятисотлетней давности не был разорван. Примерно в тоже время военная разведка Росы обнаружила на юго-востоке ледового леса племя даургов. Загадочные, непонятно откуда взявшиеся зеленокожие, непохожие на людей существа неохотно вступили в контакт с людьми. Даурги строили города на деревьях, занимались охотой и рыболовством. Дальше границ поселения разведчиков не пустили, но согласились принять вассальную зависимость. Королевскими мудрецами были причислены к мирным варварским племенам со слабыми магическими способностями. Сейчас богатым и благополучным государством Роса правил король Рагнар, крупных войн не было вот уже пятьсот лет, но с исчезновением клана Клыков Дракона вновь зашевелились кочевники. Степь лихорадило, урок, преподанный полтысячи лет назад, был быстро забыт, и вожди степняков жаждали славы и богатства.

Артем захлопнул книгу, поднялся с дивана, потянулся, разминая затекшие мышцы. Задумчиво поглядел сквозь тихонько шелестевшую о чем-то своем листву, на потемневшее вечернее небо, затянутое розово-синими облаками, и направился к винтовой лестнице. В кухне, после трудов праведных, Радмир и Руслан попивали чай с медовыми пряниками. За открытым окном в полумраке виднелись растянутые на деревянных каркасах сохнущие шкуры.

– Ну как?
– поинтересовался целитель.
– Пополнил багаж знаний?

– Есть немного, - кивнул Артем, присаживаясь за стол и наливая себе чая из внушительного, литра на два, керамического, расписанного разноцветными веселенькими цветочками чайника для заваривания.
– Конечно не все еще ясно, например, что за Войны Падения такие? В книге об этом ничего не сказано. С кем воевали и когда?

– Умеешь ты правильный вопрос задать, - усмехнулся целитель, оглаживая бороду.
– Достоверной информации нет - драконьи воины никогда не горели особым желанием общаться с нашими историками по вопросам прошлого своих кланов. В нескольких летописях есть оговорки про войну с атлантами, произошедшую одиннадцать тысяч лет назад, в результате которой Бета осталась без магии, а цивилизация была отброшена в развитии на тысячи лет вспять.

– Неплохо повоевали, - мрачно усмехнулся здоровяк.

– Да уж, драконьи воины всегда отличались размахом во всех своих действиях, - согласился Радмир, посмотрел во мрак окна на незаметно опустившуюся на лес ночь и поднялся.
– Ну, молодые люди, завтра рано вставать, так что давайте-ка спать пораньше.

***

В небе, затянутом покрывалом тяжелых свинцовых туч, кипела битва. Тускло сверкающие черной, с синим отливом чешуей, громадные драконы, тяжело взмахивая перепончатыми крыльями и неистово ревя, отражали атаки мелких по сравнению с ними, но более многочисленных белокрылых атлантов. Яростная круговерть озарялась ослепительными, с грохотом вонзающимися в землю ветвистыми молниями. Ураганный, пронизывающий стужей ветер гнал серые тучи с бешеной скоростью, роняя на землю первые робкие капли дождя.

Неполная уже сотня драконов когтями и клыками рвала на куски юрких врагов, ударами мощных шипастых хвостов сшибала зазевавшихся атлантов. Сотни окровавленных, с поникшими крыльями, фигурок, кувыркаясь и роняя перья, переломанными куклами стремительно неслись к земле. Капли хлынувшего дождя окрасились красным. С неба извергался кровавый ливень, превращая поднятые к небу лица людей в страшные злобные маски безжалостных демонов войны.

Но и атланты собирали свой кровавый урожай - то один, то другой дракон, облепленный врагами, безмолвно падал вниз. Вот один крылатый атлант, легко скользя в потоках ветра, отвлек внимание мощного ящера, закованного в природную броню, которую практически невозможно пробить обычной сталью. И тут же его вынырнувший сбоку собрат опустился на массивную голову и с силой вонзил тяжелый четырехгранный наконечник копья в ушное отверстие дракона. Рыкнув, дракон завалился набок и начал падать, судорожно подергивая шипастым хвостом. Крылья безвольно повисли, глаза с узкими синими зрачками подернулись поволокой смерти.