Чтение онлайн

— По-моему, мы заблудились, — сказал Шоммер, — свернули не туда.

— Туда! — воскликнула Зари-ма. — Это же ход Червей! Неужели вы не видите?

Мужчины присмотрелись к тоннелю, стены которого были очень гладкими и состояли из наплывов и складок.

— А ведь верно, дочка, — сказал Игнат. — Это и в самом деле ход Червей. А они, насколько мне известно, ради развлечения ходы не рыли. Мы почти у цели.

— В какую сторону повернем? — полюбопытствовал Шоммер. — Налево, направо? Как там у классика: налево повернешь — коня потеряешь, направо повернешь — тещу найдешь?

— Интересно, какого именно классика ты имеешь в виду? Впрочем, неважно. Куда тебя тянет?

Ксенолог повертел головой, хотел было почесать макушку, но наткнулся на прозрачный конус шлема.

— Налево.

— А ты что скажешь, девочка?

— Налево, — серьезно кивнула Зари-ма. — Там… тревожность… неприятно…

Игнат хмыкнул.

— Что ж, налево так налево.

Тоннель нырнул вниз, попетлял немного и вскоре действительно вывел путешественников к пещере, густо заросшей «снежным папоротником», «стрекозиными крыльями» и «пухом».

— Глаз Мраг-Маххура! — прошептала Зари-ма.

— Где?

— Там, дальше, на стене… он смотрит прямо на нас… я такого еще не видела!

Игнат, борясь с тяжестью в животе и легким головокружением, заметил слева огромный выпуклый белый овал с черной дырой по центру, похожий на заросший бельмом глаз циклопа.

— Это есть ваш бог?

— Он… плачет!

— Что? — удивился Шоммер. — Кто тут плачет?

— Мраг-Маххур…

— Не смешите меня. Никакой это не глаз Мраг-Маххура, это всего лишь активный контур таймфага с нелинейным выходом.

— Он плачет не слезами…

Из черного отверстия «зрачка» диаметром около метра действительно выползла капля зеленоватой светящейся субстанции, беззвучно упала в глубокую нишу в форме кратера, обросшего поверху белым «пухом». Стены пещеры содрогнулись, волна странного искривления поколебала все «снежные» наросты, пол и потолок пещеры, достигла людей. Охнул Шоммер, почувствовав непривычный спазм сердца.

— Работает, бляха муха! Вы понимаете?! Контур работает, качает энергию!

— Насколько мне известно, он соединяет Полюс с миром Червей, — сказал Игнат. — Не мог Лам-ка полететь туда?

— Хрен его знает, куда он полетел. Мог, конечно. Я сейчас посмотрю, что это такое, запишу параметры.

Шоммер, не спрашивая разрешения, подскочил к «мустангу», развернул на нем консоль с аппаратурой, подогнал к «глазу Мраг-Маххура», забормотал:

— Я так и думал… осцилляции на порядок выше… запороговые колебания поля… метрика трещит… явно не три, а больше… связи на грани разрыва… нейтринный поток…

— Ты поосторожнее там! — недовольно сказал Игнат. — Предупреждай, что собираешься делать. Не подходи к «глазу» близко.

— Ничего со мной не случится, — отмахнулся ученый.

— Страшно! — пробормотала Зари-ма. — Он шевелится… Мраг-Маххур… и смотрит на нас… почему этот «глаз» лежит на боку, а не свисает сверху, как везде?

— Наверное, этот могильник когда-то упал, от землетрясения или во время извержения вулкана, после чего был накрыт лавой. Вот Черви и подошли к нему не снизу, а сбоку.

— Я чувствую…

— Что?

— Лам-ка был здесь…

— Где? Прямо в пещере?!

— Не знаю… везде… я внутри вижу… не знаю, как сказать. Запах как бы такой… и не запах вовсе… тонкая прозрачность…

— Вполне допускаю. Артем говорил, что ты обладаешь экстрасенсорным резервом и даже можешь читать мысли.

Зари-ма смутилась.

— Я же не нарочно… не специально… если только тревожность мне…

— Не переживай, все нормально. Значит, ты подсознательно чувствуешь следы присутствия Лам-ки. Попробуй еще раз позвать его.

— Зову, — виновато ответила полюсидка. — Он не отклик… не отвечает.

— Ладно, еще не вечер, может быть, и отзовется. А пока…

— Ой! — прижала руку к сердцу девушка.

Игнат оглянулся.

Шоммер висел прямо напротив зрачка «глаза Мраг-Маххура» и с азартом манипулировал приборами на консоли, продолжая разговаривать сам с собой.

— Назад, Гилберт! Немедленно… — Ромашин не договорил.

Из черного отверстия выскользнула капля сияния, накрыла Шоммера вместе с «мустангом» и приборной консолью, шлепнулась в кратер и исчезла. А вместе с ней исчезли ксенолог и кибер поддержки. Волна сотрясения обежала пещеру, и все успокоилось.

— Гилберт!

— Он его… проглотил! — прошептала побледневшая Зари-ма. — И теперь выплюнет в своем жилище…

Игнат дико посмотрел на нее.

— Где?!

— Мы там были с Артемом.

— В мире Червей?! Ах ты клепаный бабай!.. Извини… Ну, конечно! Контур еще работает, причем векторно! Посылает энергию Червям. Он и Гилберта перебросил туда же. Собака бешеная! Что же делать?

— Надо идти за ним, — простодушно предложила Зари-ма. — Без нас он пропадет.

— А мы разве не пропадем?

— Я там жила, знаю много…

— А вернуться мы сможем?

— Мы же с Артемом вернулись?

— У вас был Лам-ка…

— Может быть, он и сейчас там?

Игнат раздумывал несколько секунд, взвешивая решение, взял девушку за руку.

— Без «мустанга» мы даже не можем связаться с базой. Не боишься? Это ведь опасный шаг.

— Мы обязательно должны найти Лам-ку… — голос полюсидки дрогнул. — И Артема… я согласная.

— Идем!

Они подлетели к слепо глядящему на пещеру «бельму глаза», выбрали момент и прыгнули в прозрачно-светящуюся «слезу Мраг-Маххура»…

Несмотря на теоретическое знание предмета, Игнат никогда не был в мире Червей Угаага, поэтому потратил немало времени, чтобы осмотреться и пообвыкнуть, почувствовать себя не гостем непрошеным, а посетителем гигантского музея планетарного масштаба.

Правда, планетой мир Червей назвать было нельзя. На самом деле это был колоссального объема воздушный шарик, застрявший в толще «твердого» здешнего вакуума. Черви Угаага селились в приповерхностном слое этого шарика размерами с земное Солнце, создавая там своеобразные «тоннельные города». На внутренней же поверхности шара, наполненного воздухом, близким по плотности к земному, встречались лишь редкие сооружения Червей, вынесенные ими в «космос»: антенны контроля метрики пространства, бункера с отходами неведомых производств, станции приема энергии; все эти сведения Игнат знал еще по рассказам Артема.