Чтение онлайн

Шоммер с сожалением кинул взгляд на стол.

— Эх, когда еще мы посидим в такой спокойной и уютной обстановке… а с другой стороны, Лам-ка всегда обеспечит нам такой же райский уголок в любом аду. Хорошо все-таки иметь «джинна», исполняющего любые желания. Слушай, старик, попроси его подключиться ко мне, а? Я бы с ним побеседовал на кое-какие темы.

— Не сейчас. Найдем Артема — побеседуешь. Займись туалетом.

Через несколько минут они собрались на лужайке под стенами коттеджа, каждый со своими мыслями, переживаниями и надеждами.

— Готовы? — спросил Игнат ради соблюдения принципа демократии. — Жалобы, предложения, пожелания есть?

— Пусть понежнее обращается с нами, — проворчал Шоммер. — Не дрова в космос запуливает.

— Значит, пожеланий нет. Тогда поехали.

«Я постараюсь как можно нежнее», — пообещал Лам-ка мысленно, обнаруживая чувство юмора.

Вокруг людей сгустилась белая морозная дымка, и они растворились в холодной вспышке серебристого света.

С вершины скалы была хорошо видна рыжая пустыня, вкрапления красных скал, длинные языки прозрачно-белых мелких камней и угрюмые черные пальцы на горизонте. К этим необычной формы скалам устремлялась зеленоватого цвета дорога, пересекая пустыню из конца в конец. Она ни на что не опиралась и являлась деталью иного мира, подчиняясь своим законам и расчетам.

— Это они? — кивнул на черные пальцы Шоммер. — Могильники моллюскоров?

Игнат не ответил, разглядывая мрачный пустынный ландшафт кладбища боевых иксоидских роботов, куда перенес их Лам-ка. Нельзя было понять, что представляет собой данный объект, планету или другое природное образование, но чувствовалось, что мир этот велик и очень стар.

Иногда что-то делалось с глазами, пейзаж вдруг начинал странно искажаться, плыть, съеживаться, становиться плоским. Однако по пустыне пробегала судорога, и все становилось на свои места. И тем не менее Игнат чувствовал, что кладбище моллюскоров умирает и готово исчезнуть, распасться на части, на атомы, на элементарные частицы.

— Включи аппаратуру.

— Что? — не понял Шоммер. — Зачем?

— Ничего не чуешь?

Ксенолог озадаченно покрутил головой, прислушался к себе.

— Вроде бы как жареным пахнет…

— Включи.

Шоммер послушался, подозвал «мустанг», развернул аппаратную консоль.

— Черт побери, ты прав! Мерность местного континуума два и семьдесят один! Он потихоньку упрощается, «скатывается» в плоскость!

— Здесь все… как бы падает куда-то, — робко проговорила Зари-ма. — И кругом большой страх!

— Это на тебя так действуют могильники. Может быть, подойдем к ним поближе, посмотрим?

— Некогда на них любоваться, и так ясно, что в них заключены моллюскоры. Зари-ма, ты что-нибудь слышишь, кроме свиста ветра?

— Ничего… тихо… но мне кажется, что Артем был здесь…

— Был?

— Очень тонкое такое… слабое эхо… как сквозь толстую каменную стену…

— Может, он залез в могильник? — предположил Шоммер.

— Не знаю… он не отзывается… хотя я дрожу вся…

«Лам-ка, — позвал «джинна» Игнат, — ищи Артема. Ты должен помнить его личные биопараметры и мысленный «запах».

«Ищу, — отозвался робот. — Мембрана велика, потребуется небольшая сумма времени».

«Какая мембрана?»

«Объект, на котором расположено кладбище моллюскоров, представляет собой трехмерную мембрану между пространствами с разным количеством измерений».

«Шоммер утверждает, что мерность этой… гм, мембраны меньше трех…»

«Континуум мембраны вырождается, становится плоским. Скоро она схлопнется в одномерную поверхность, замкнутую сама на себя».

«Поверхность Мебиуса!»

— Ты чего застыл, как статуя? — осведомился Шоммер, заметив состояние Ромашина. — С Лам-кой беседуешь? О чем?

— Он сам тебе все расскажет, — очнулся Игнат. — Это и в самом деле интересно. А пока он будет искать Артема, мы имеем возможность…

«Нашел! — перебил его «джинн». — Ваш внук и муж Зари-мы находится в тридевятом гиперузле…»

«Переведи на земные меры».

«Три миллиона километров, это недалеко отсюда».

«Что там расположено?»

«Древний космопорт прапредков моих создателей, тех, кого вы называете Червями Угаага».

«Неси нас туда!»

«Хочу предупредить: я чую черную силу!»

«Что это значит?»

«Как сказал ваш приятель — пахнет жареным. Здесь недавно гулял боевой робот врагов моих создателей, я чувствую его полевой «запах».

Игнат невольно оглядел горизонт, ожидая увидеть признаки «черной силы». Зари-ма дотронулась до его локтя:

— Я тоже чувствую… здесь летает живое зло… надо срочно выручать Артема.

— Отправляемся, — решил Игнат. — Лам-ка, отнеси нас к космопорту Червей.

Огромная невидимая мягкая лапа подхватила людей, вознесла над скалами, над пустыней, стремительно понесла к горизонту, так что все внизу слилось в рыжевато-серую полосу. Ухнуло в пятки сердце, тело сжалось в точку и растянулось в линию, в голове родился струнный звон, превратился в свист… и движение оборвалось столь же ударно, как и началось.

Тихо ойкнула Зари-ма.

Шоммер восхищенно выругался.

Игнат несколько раз сильно зажмурился, восстанавливая зрение.

Неизвестно, какой способ избрал Лам-ка для пересечения пространства, на таймфаговый прыжок он не походил, но три миллиона километров, отделяющие точку выхода отряда на кладбище моллюскоров от «тридевятого гиперузла», путешественники преодолели всего за несколько секунд.

Они висели в сотне метров от скопления скал обширной горной страны. Впереди виднелся бликующий купол наподобие тех, что накрывали поселения людей на других планетах. Высота купола достигала двух километров, диаметр — не менее двух десятков.

Затем под куполом, материал которого напоминал старое трещиноватое стекло, стали видны круглые дыры в дне гигантской круглой впадины, накрытой куполом.

И, наконец, Игнат разглядел в одной из центральных дыр остроконечную рыбообразную гору, напоминающую ракету времен первой волны покорения космоса землянами. Правда, эта «ракета» была в десятки раз больше земного аналога, да и «лишних» деталей имела множество, но сомневаться не приходилось — это был самый настоящий космический корабль.

— Червь! — пробормотал Шоммер.

Игнат промолчал.

Издали корабль действительно чем-то напоминал Червя Угаага.

— Чего мы ждем? Надо как-то пробиться сквозь купол…

— Он здесь! — прошептала побледневшая Зари-ма, прижав кулачки к груди. — Артем!..

«Лам-ка, ты его чуешь?» — мысленно позвал «джинна» Игнат.

«Он внутри ковчега Червей».

«Так это и в самом деле корабль? Ковчег Червей? Как он здесь оказался?»

«Черви Угаага использовали не только таких, как мы, но и моллюскоров, в качестве источников энергии, чтобы продлить существование своей расы».