Чтение онлайн

— Ты, зачем здесь? — Игорь вскочил. — Ты должна быть с другими женщинами в столовой!

— Ещё, чего! — фыркнула Яна. — Снаружи бой идёт, а ты хочешь, чтобы мы там спокойно сидели?

— Вы ничем не сможете помочь, — взяв девушку за руку, тихо произнёс Волжанов. — Бой ведут машины. У людей там нет шанса.

— Но там сражаются наши мужчины!

— Они не сражаются, а стараются не попасть под огонь. Это всё, что им по силам. А может и не по силам будет. Сейчас к лесу, уже подходят «бегуны».

— Но я могу сражаться! Я могу стрелять!

— Я не стану рисковать твоей жизнью, — сказал Игорь. — Снаружи могут быть только мужчины. Я бы и сам вышел, но кто тогда будет управлять всем отсюда?

— Что же нам делать? Мила на месте не сидит, Лада, тоже мечется. Любаха с ума сходит…

Игорь тяжело вздохнул и подобно Яне, тоже нервно передёрнул плечом. Затем, обняв девушку, сказал:

— Мы постараемся удержать церрокенов. Но может так случится, что они ворвутся в корабль. Вот, тогда вам придётся сражаться. Скажи остальным, чтобы готовились, чтобы присмотрели для себя скрытые места, чтобы проверили всё оружие.

— Хорошо, — кивнула Яна, несколько успокоенная намеченным планом действий. — Я скажу. Мы будем готовы.

В глазах её блеснули слёзы. Игорь ласково провёл рукой по щеке девушки и знаком дал ей понять, чтобы она шла обратно в столовую.

Волжанов вернулся к пульту управления. Церрокенские пилоты делали разворот, чтобы снова пойти в атаку, а «бегуны», уже были на краю леса.

Савва и двое его товарищей первыми готовились встретить врага. Они весьма грамотно заняли позицию, расположившись под прикрытием густого кустарника на вершине холма. Два «бегуна должны были проходить, как раз мимо. Похоже, церрокены не подозревали о засаде, двигались слишком уж беспечно, полагая, что все земляне укрываются внутри звездолета. Атака с фланга оказалась для инопланетников полной неожиданностью. Автоматика сработала как должно и четыре мины одна за другой ударили по «бегунам». Один из них рухнул с разорванным пополам корпусом, второй попытался увернуться. Реакция того, кто управлял им, была отменной, но недостаточной, чтобы избежать худшего. Одна из мин взорвалась рядом, но вторая разнесла соединительный узел на правой ноге. Машина начала валиться на бок. Две оставшиеся конечности поддержали её, но двигаться с прежним проворством «бегун», уже не мог.

Вихрастый и его люди затаились на краю оврага и чтобы добраться до них, противнику пришлось бы этот овраг обогнуть или пересечь. Ракетная установка, что была в их распоряжении выпустила две ракеты. Одна поразила ближайший «бегун», вторая с тепловым наведением внезапно резко ушла вверх и разнесла на куски пролетавшего мимо «охотника».

Экипажи оставшихся «бегунов» пришли в замешательство. Их строй распался. Три машины устремились вперёд, туда, где были замечены вспышки от выстрелов, остальные начали отходить назад и оттягиваться на фланги.

Шатун и его люди оказались слева от трёх рванувших вперёд «бегунов». Позиция была на пригорке между двумя поваленными стволами сосен. Миномёт, ударил по противнику. Кабина первой машины разлетелась осколками металла и ошмётками разорванной горелой плоти. Досталось и двум другим «бегунам». В их корпусах от осколков образовались вмятины и даже сквозные пробоины. Но они устояли, а одна из машин, развернулась и даже открыла огонь. Ионизированные сгустки плазмы сожгли дерево позади Шатуна и его людей. Они начали отступать в чащу, волоча за собой миномёт и ящик с боеприпасами. Один «бегун» засёк их движение и принялся вести прицельный огонь. Деревья падали и разлетались в щепки, сосновую хвою охватило пламя. Земляне поспешно укрылись за ближайшим холмом и начали заряжать установку. «Бегун» двинулся в их направлении, экипаж машины заметил, где скрылся противник. Успели зарядить только один боекомплект, состоящий из двух мин.

— Ладно, давай! — заорал Шатун и сместил рычажок предохранителя на красную отметку, как учил Волжанов. Ствол миномёта развернулся, датчики обнаружения выявили цель. Но церрокен выстрелил первым, увидев движение между деревьев. Несколько огненных шаров, летя в одном направлении выжгли широкую полосу среди веток и ударили в установку. Её подбросило вверх и разорвало пополам. Оглушительно грохнуло, когда вслед за миномётом детонировали и мины в ящике.

Шатуна отшвырнуло горячей волной далеко в сторону. Один из его товарищей мгновенно погиб, второй отлетел шагов на пять и с размаху ударился о ствол здоровенной сосны. Лёжа на боку, он хрипел с кровавой пеной у рта. Шатун поднялся, в голове и перед глазами всё плыло.

— Ах ты… сука…

В ушах звенело, во рту стоял неприятный металлический привкус. Спотыкаясь, он побрёл в сторону раненого товарища.

— Нет! — закричал тот, корчась от боли. — Беги! Со мной всё кончено! Беги!

Раненого заметили с «бегуна». Шатун не дошёл шагов десяти, когда сгусток ионизированной плазмы сжег его друга живьём. Тело, одежда — всё в мгновение ока почернело и распалось на несколько бесформенных частей. Правый боевой сегмент «бегуна» начал разворачиваться в сторону Шатуна. Тот завалился назад и покатился по какому-то склону вниз. Это был неглубокий овраг. Огненный шар с рёвом пролетел над его головой.

Вторая ракетная установка находилась в укрытии неподалёку от «Регула». Командовавший этим расчетом Зоркий не спешил раскрывать себя. «Бегуны» были ещё далеко, а ему хотелось использовать шесть имевшихся в его распоряжении ракет с большим толком. Он хотел ударить по воздушным целям.

Савва и Вихрастый со своими людьми удачно отступили с первоначальной позиции и начали продвигаться глубже в чащу. Это оказалось делом нелёгким, учитывая и вес миномёта и глубокий снег в котором ноги утопали порой выше колен, да ещё повсюду валялись поваленные стволы и торчали пни. На их счастье, «бегуны», понесшие серьёзные потери, больше не рвались вперёд. Восемь машин разделились на четыре группы и выстроившись шахматном порядке начали осторожно продвигаться вперёд, прочёсывая лес в направлении «Регула», чья громада была видна издалека.

В воздухе, ситуация была следующая: в отличии от юрких «охотников», «захватчики» оказались легкой мишенью для протонных дезинтеграторов звездолёта. Они не могли маневрировать между деревьями, и вынуждены были держаться выше, где противник доставал их лучами. «Охотники», как и следовало ожидать быстро отыскали слепые зоны, где вражеские системы обнаружения не видели их и беспрепятственно атаковали. Вот, только оружие их не причиняло защитным экранам никакого существенного ущерба. «Охотники» роились вокруг земного звездолёта», словно мошкара и всё без толку.

Кто бы не координировал атаку церрокенов, он быстро понял всю ситуацию и отдал приказ «захватчикам» подниматься выше. Видимо там, он рассчитывал отыскать такую же слепую зону, но просчитался. Протонные дезинтеграторы были рассчитаны на круговое поражение целей. Загудели сервомоторы и установки развернулись под углом в 90 градусов. Дальность их выстрела составляла до полутора тысяч километров в космосе и чуть меньше в атмосфере. «Захватчики» же не могли подняться выше ста километров. Два из них были уничтожены при наборе высоты. В строю осталось пять машин. Несколько секунд они продолжали двигаться по заданной траектории, но затем, резко начали снижаться. Более того, они сбились в компактную группу. «Охотники» устремились им на встречу. Голубой луч с правого борта случайно разнёс одну из юрких машин на куски. Но оставшиеся и не думали отвернуть в сторону или вновь уйти в слепые зоны. Напротив, они держались перед «захватчиками», словно прикрывали их. Дезинтеграторы уничтожали их одну за другой. Но видимо, для них последовал приказ пожертвовать собой, прикрывая «захватчиков». Последние, между тем приблизились и разом открыли огонь, сконцентрировав его на центральной части «Регула». В энергощиты ударило до двух десятков ракет и до сотни плазменных зарядов.

В отсеках звездолёта завыла сирена. Игорь с ужасом смотрел на показания, высветившиеся на экране. Мощность щитов упала на центральных секциях на 60 процентов! Видеоизображение дёргалось, некоторые из наружных камер отключились. Было ясно, что второй такой залп не только пробьет защиту, но и повредит непосредственно корпус «Регула»! Но что он мог сделать? Сейчас всё решали секунды. Или дезинтеграторы успеют уничтожить вражеский транспорт, или церрокены опередят и сорвут энергощит.

Удача, похоже склонялась на сторону врага. Одна из выпущенных ракет уничтожила дезинтегратор по левому борту. Слепая зона с той стороны увеличилась и похоже, «захватчики» могли теперь проникнуть в неё. Игорь пошёл на риск. Резервную часть энергии перевёл на уязвимый борт. Это даст минут пять, чтобы ещё продержаться, может чуть больше. Вот, только, что потом?