Чтение онлайн

Настроение вполне располагало для подобных размышлений – вчера в зоне на той стороне врат всем личному составу организовали встречу с родным. Сергей тоже перекинулся с отцом парой слов, узнал, что с сестрой всё в порядке, поэтому теперь мог делать свою работу со спокойным сердцем.

– Знаешь, командир, – произнёс Олег, оглядывая местность в бинокль. – А мне тут даже нравится. Уж всяко лучше нашего либо вечно жаркого, либо вечно холодного острова… Было бы совсем неплохо тут пожить.

– Это точно, – произнёс Сергей, зарисовывая в тетради приметное высокое дерево с раздвоенным стволом. – Настоящий курорт… Главное, чтобы портал не закрылся и местную еду можно было есть.

– Типун тебе на язык, командир. А чего не так с едой может быть?

– Что-то с белками вроде бы связано… – попытался припомнить когда-то читанную книгу Вяземский. – Вроде как может быть так, что на другой планете будут яблоки расти, но для человека они будут такие же питательные, как булыжники… Вроде так.

– Мда… Не, ну местные же, наверное, тут не святым духом питаются, а значит и нам сгодится.

– Так, может, местные и не люди вовсе?

– А кто – грибы, что ли? – хохотнул Олег.

– Да хрен его знает… Нам же о результатах вскрытия не докладывали – может, у них там два сердца или пять желудков…

– Зато кровь у них точно такая же как у нас.

Как говорится – невозможно второй раз произвести первое впечатление. А контакт между двумя мирами прошёл очень даже неприятно – первым делом обе стороны узнали цвет крови друг друга.

Сергей не был полностью уверен, что раскрученный маховик противостояния будет так уж просто остановить, хотя вряд ли обеим сторонам был нужен конфликт. России уж подавно – к чему воевать и устраивать геноцид местных, если всё можно было решить одной лишь дипломатией? Ну да, для начала нужно сломать языковой барьер, но это лишь вопрос времени. Не сильно долгого времени, к тому же.

Вот только если с Россией всё было более-менее понятно, неизвестной переменной оставались местные.

Да, они до безобразия походили на самых обычных людей (и вдвойне безобразнее они походили на римлян), вот только кто или что стояло за ними – что представляло из себя государство, пославшее их в набег сквозь миры?

Что, если они не признавали никого равным себе, поэтому любые переговоры для них были исключены? Или они считали всех своими вассалами – настоящими или будущими, как некогда Китайская империя? Как в таком случае прикажете договариваться? А договариваться необходимо, даже не из-за нового мира и океана нетронутых ресурсов, а из-за угрозы новых вторжений.

Да, вряд ли даже магия поможет местным против танковых бригад, но танковые бригады не смогут предотвратить, например, теракты. И что тогда делать? Втаптывать иномировую империю в пыль гусеницами и колёсами бронетехники? Нет, такой вариант был бы крайне нежелателен – война любит победу, но не любит продолжительности. А ещё она – слишком дорогое удовольствие, чтобы можно было затевать войну по любому поводу.

Развитое государство Земли двадцать первого века разобьёт любую средневековую армию, пусть даже и усиленную магами… Но вот что делать потом? Разбить армию – не проблема, проблема – победить, а это очень и очень затруднительно.

Сколько потребуется солдат, чтобы даже частично контролировать государство, сходное с Римской империей по территории и населению? Десятки тысяч или даже сотни.

Это много. Слишком много, чтобы пойти на прямую оккупацию.

– Думаешь, за месяц управимся? – спросил Олег старлея.

– А думаешь месяца не хватит? Грузию к миру за пять дней принудили.

– Так тут не Грузия.

– Так то-то и оно. Если умные и больше к нам не полезут – хорошо, а если не умные или слишком гордые, то…

– Вмажем им так, чтобы больше не лезли? – хмыкнул Олег. – А что, неплохо, да…

– Приятного мало, на самом деле, – поморщился Сергей. – Вряд ли кто-то хочет лишний раз кровь лить – хоть нашу, хоть чью-то ещё… Просто вряд ли местные с нами даже говорить станут, пока мы силу не продемонстрируем.

– Законы улицы? Ну да, ну да… А о чём им с нами вообще говорить-то? И на каком языке?

– Было бы желание, а общий язык найдётся. Главное, чтобы римляне поняли, что лучше быть с нами, а не против нас.

– Значит…

– Да, – кивнул Вяземский. – В первый раз вряд ли кто-то что-то понял. Поэтому и местным, и нашим нужно на ком-то продемонстрировать силу, а значит необходим показательный бой.

– Если в этом мире существуют боги, то местным не помешает их милосердие, – хмыкнул Олег.

– Боги на стороне больших батальонов, – криво усмехнулся Сергей. – А при двухстах стволах на километр фронта о богах противника вообще не спрашивают и не докладывают.

* * *

После возвращения из дозора Вяземский первым делом направился к Кравченко. Дело разведки – добыть информацию, дело командования – распорядиться ею по своему усмотрению.

У штабной палатки – трофейной, больше похожей на большой шатёр, было неожиданно оживлённо. Какой-то боец стоял с поднятыми руками под прицелом двух автоматчиков, а поблизости обнаружился сегодняшний начальник караула. Капитан… эээ… какой-то капитан. Кажется, из БМТО, а там из офицеров Сергей знал немногих.

Кравченко в это время о чём-то расспрашивал задержанного.

Старлей невольно замедлил шаг – что-то в фигуре этого солдата было определённо знакомое…

– Серёга! – майор увидел разведчика. – Ты вовремя! Давай сюда.

– Тарщ майор, разрешите до…

– Вот этот подозрительной наружности гражданин утверждает, что ты его знаешь и можешь подтвердить его личность.

– Эриксон, ты что ли? – присвистнул Вяземский. – Ты как здесь оказался?

– Да когда все куда-то двинули, так я попутку поймал и тоже сюда рванул, – съехидничал ополченец в ответ. – Такое веселье и без меня, а?

– Так мы ж тут уже который день сидим! А тебя только сейчас нашли?

– Ага.

– Как вы его, кстати, поймали-то?

– Да я его уже давненько приметил, – ответил начкар 14 . – Шлялся по всей территории, лез везде… Я сначала думал – контрактник какой-то незнакомый, хрен знает с какого подразделения. А потом подошёл и спросил напрямик. Оказался гражданский.

– Здорово, – скривился Кравченко. – Замечательно! Не лагерь, а проходной двор – какой-то левый тип по территории ходит уже который день, и ни у кого подозрения даже не вызвал!