Чтение онлайн

Зато Апексу явно не терпелось как можно скорее покинуть бал. Он и не стал с этим медлить. Примерно через час или даже меньше вывел меня из дворца через черный ход. Сначала сам выглянул на улицу, словно что-то проверяя, потом позволил выйти и мне. Нет, Анна Викторовна явно была в чем-то права по поводу его паранойи.

Здесь нас ждала карета, причем кучер отсуствовал. Алекс приглашающе открыл мне дверцу.

– Так а как мы поедем?
– не поняла я.

– Я сам буду править лошадьми.

Очень хотелось спросить, с чего это вдруг, но я не стала, Алекс поторопил ехать.

Вообще я даже порадовалась, что в карете одна. Мне очень хотелось хоть немного

успокоиться и собраться с мыслями. Но предвкушение не позволяло. Причем не радостно­взволнованное, а настолько паническое, что в пору было выпрыгивать на ходу, мчаться в лес и там прятаться.

А путь, похоже, предстоял неблизкий. Ну да. Алекс же говорил про загородный дом. Карета миновала Лейн и теперь катила куда-то по лесной дороге. Я сначала смотрела в окно, чтобы хоть немного отвлечься. Потом тщетно попыталась хоть немного ослабить корсет, но самой это было нереально сделать. Хоть Анна Викторовна и говорила, что просто нужно привыкнуть, но у меня не возникло ни малейшего желания к подобному привыкать.

А паника все нарастала и нарастала. Я, конечно, нашла ей множество оправданий: и что волнуюсь как все невесты, и страшно перед грядущим, все-таки ведь впервые. Но легче от попыток убедить саму себя не становилось. И к тому моменту, когда мы, наконец, прибыли на место, мне уже казалось, что я вот-вот просто хлопнусь в обморок от страха.

Алекс открыл мне дверцу кареты и подал руку. Я вышла и растерянно огляделась. Небольшой особняк явно тут был единственным жильем в обозримом пространстве. В окнах свет не горел, так что, похоже, там даже слуг не водилось. Держа меня за талию, Алекс повел ко входу. Едва мы вошли в просторный холл, тут же магически в настенных подсвечниках зажегся свет. Роскошное убранство и идеальная чистота свидетельствовали, что дом уж точно не пустует. Видимо, хозяин выставил слуг отсюда только на сегодняшнюю ночь. Так что тут мы точно наедине. И вот ведь странно, мне даже показалось, что я здесь уже бывала.

Апекс коснулся рукой ближайшей стены, и тут же во все стороны хлынуло мерцание, окутывая, похоже, весь особняк. Защитная магия наивысшей степени?

– Такое впечатление, что ты ждешь чуть ли не военного вторжения, - все-таки не удержалась я.

– Мне просто не нужны не слишком приятные сюрпризы, - уклончиво ответил он.
– Поднимайся пока наверх, последняя дверь справа по коридору. Мне осталось тут еще кое- что сделать.

Кивнув, я побрела к лестнице. Уже на самом ее верху обернулась. Алекс стоял посреди холла, закрыв глаза. Исходящий с его рук свет отпечатывался на мерцании стен закрепляющими рунами. К чему вообще такая предосторожность? У Алекса есть враги? Но судя по защитным мерам, этих врагов, как минимум, целая армия величайших магов.

Нужную комнату я нашла быстро. Посередине просторной спальни на небольшом постаменте высилась роскошная кровать. Здесь на стенах горели всего два подсвечника, но даже в их приглушенном свете смутно просматривались выжженные руны на полу. Мне стало совсем жутко. Понятно, конечно, древняя магическая церемония, но в голову упорно лезли ассоциации с чуть ли не жертвоприношением.

Алекс вошел в спальню и закрыл за собой дверь. Снял камзол и небрежно кинул его на кресло. А я так и стояла посреди комнаты, настороженно за ним наблюдая. Почему же я так панически боюсь самого дорогого, самого важного для меня человека?..

Он подошел ко мне совсем близко. Ни слова не говоря, деловито снял с меня фату, принялся распутывать серебристые нити, высвобождая локоны. А я даже дышала с трудом, причем корсет к этому уже никакого отношения не имел. Сердце в панике билось так, что даже в ушах гремело.

Алекс за подбородок приподнял мое лицо, заставляя на себя посмотреть.

– Почему ты меня боишься?
– хоть и прозвучало мягко, но взгляд оставался премрачным.

– Я не знаю, - честно ответила я, едва сдерживая нервную дрожь.
– Наверное, я просто морально ко всему этому не готова. Пусть мне уже и восемнадцать и вообще в моем возрасте...

Алекс приложил палец к моим губам, понукая замолчать.

– Кира, перестань сомневаться. Все равно других вариантов не будет. Сегодня ты станешь моей женой.

Нет, ну а чего я ждала? "Да, конечно, дорогая, давай не будем спешить, подождем еще неделю, год, лет двадцать"?

Я ничего не стала отвечать, но Апекс будто и не ждал моего ответа. Продолжал:

– Но сначала я кое-что тебе верну.

Я не успела спросить, что именно. Он коснулся пальцами моих висков, и в то же мгновение перед глазами словно вспышка разорвалась. В долю секунды ментальное внушение исчезло, прихватив вместе с собою лживые воспоминания, а заодно иллюзию любви и покорности.

Мне даже физически стало дурно. Упала бы на пол, но Алекс подхватил меня за талию. Я тут же его оттолкнула и шарахнулась в сторону. Ухватилась за столбик кровати, тяжело дыша. Панический хаос в мыслях сменился немилосердным осознанием...

– Только давай без истерик, - совершенно невозмутимо произнес Апекс.
– Мне совершенно неинтересно по десятому разу выслушивать, что ты якобы меня ненавидишь, и вообще я - чудовище, мерзавец и подлец.

Я ничего и не сказала. Так и стояла, даже не поднимая взгляд на него.

Алекс подошел ко мне совсем близко. Приобняв за плечи, развернул к себе. Я не отстранилась, не воспротивилась, вообще даже не дернулась. Но едва его губы коснулись моих, я ответила на поцелуй. Всей мощью имеющейся у меня боевой магии, которую я по крупицам в последние мгновения собирала для единого удара.

Алекса отшвырнуло от меня до самой стены. А должно было убить. Фактически испепелить на месте. Но, может, дело было в том, что магия изначально принадлежала ему и не могла навредить прежнему обладателю. Ну или, как сам он когда-то объяснял, причинить ему вред очень непросто. И моя атака, теоретически своей мощью способная уничтожить враз с десяток человек, лишь прожгла на Алексе рубашка.

Он отшвырнул свою испорченную рубашку в сторону и с насмешливым укором констатировал:

– Когда я наделял тебя магией, вовсе не думал, что ты будешь использовать ее для испепеления моего гардероба.

Я по-прежнему ничего не говорила. Стояла, сжав руки в кулаках. Прекрасно ведь осознавала, что для меня отсюда дороги нет. Апекс доведет начатое до конца, хоть ругайся с ним, хоть умоляй его. Но лично я была готова, скорее, умереть, чем позволить ему исполнить задуманное. Вот только он и умереть мне не позволит...

– Ну что ж, - терпеливо вздохнул Алекс, даже в кресло присел, - если тебе уж так сильно хочется сначала поскандалить, так и быть, давай. Не могу же я тебе отказать в твоем маленьком капризе.

Несмотря на все мое яростное желание высказать ему все, что думаю, я сдерживалась. Здравый смысл изо всех сил старался перекричать эмоции. Конечно, можно запросто наговорить Апексу гадостей. Но, естественно, он не раскается. В лучшем случае его это позабавит. В худшем - разозлит, тем самым ускорив то, что я так отчаянно хотела избежать. Нужно держать себя в руках! Должна же быть какая-то лазейка... Но найти я ее смогу только на трезвую голову, а не сквозь паническую истерику.