Чтение онлайн

Грейди Смит был старше, чем на последней фотографии, которую я смогла найти в интернете. Его волосы теперь были скорее серебристыми, чем светло-каштановыми, а вокруг глаз и рта появилось больше морщин. Но это были не те морщины, которые появляются от улыбки и смеха, по крайней мере, насколько я могла судить.

Когда Эмерсон похитили, мужчина работал в Департаменте парка Шейди-Коув садовником. Он был одним из немногих, кого правоохранительные органы долго проверяли, прежде чем окончательно сдаться из-за отсутствия доказательств. Но это внимание привело к тому, что Грейди ушел с работы. Насколько я выяснила по своим онлайн-исследованиям, он нанялся в дорожно-строительную бригаду в паре городов отсюда.

— Здравствуйте, мистер Смит, — поприветствовала я, подходя к нему и протягивая руку, когда Брайан выезжал с парковки. — Спасибо, что согласились встретиться со мной.

Его взгляд скользнул по мне и остановился на моей протянутой ладони.

— Грейди, — сказал он, прежде чем пожать ее.

— Спасибо, Грейди.

Он задержал мою руку на мгновение дольше, чем это было необходимо.

— Выглядишь слишком молодо, чтобы заниматься журналистскими расследованиями.

Удержание и заявление не показались мне жуткими, скорее, демонстрацией доминирования. Что угодно, лишь бы он не возражал дать мне это интервью. Я хорошо научилась изображать почтение к альфа-самцам. Для меня не имело значения, хотят ли они прослыть хищниками, лишь бы давали мне нужную информацию.

Я легко улыбнулась Грейди.

— Мне двадцать семь, и я занимаюсь этим уже более четырех лет.

Он провел пальцем по щетине под нижней губой.

— Практически все еще ребенок. Родители не против такой карьеры?

Внутри зародился намек на раздражение, но я подавила его.

— Придется спросить у них.

Грейди усмехнулся.

— Вполне справедливо. — Он осмотрел наше окружение. — Где хочешь это сделать?

Я почувствовала облегчение от того, что он не попросил не вести запись, как тренер. Потому что, если не вернусь с интервью в ближайшее время, Бейкер прервет этот сезон.

— Я подумала, что мы могли бы погулять и поговорить. Вы могли бы показать мне, где были, когда в последний раз видели Эмерсон, и все, что заметили.

Его пальцы постукивали по внешней стороне бедра.

— Да. Пофиг.

Это было странное заявление для человека, которому было за пятьдесят. Казалось, что это фраза кого-то помоложе.

Повертев в руках сумку, я достала два беспроводных микрофона.

— Я попрошу вас прикрепить один к рубашке, чтобы мы могли получить качественный звук. Он соединится с моим телефоном, который будет вести запись.

Поняла, что лучше объяснять каждый шаг, чтобы никто не чувствовал, что я пытаюсь их обмануть. Но глаза Грейди все равно сузились на микрофоне, хотя он не сказал ни слова, когда взял его у меня и пристегнул к своей рубашке.

Я включила свой и прикрепила к своей футболке. Вытащив телефон, быстро подключила приемник к порту и открыла приложение для записи.

— Проверка, проверка. — Мой уровень находился в приемлемом диапазоне. Я стала экспертом в том, как расположить микрофон, чтобы добиться этого с первой попытки или двух. Я взглянула на Грейди. — Можете сказать что-нибудь для меня?

— Что-нибудь, — пробормотал он.

Уровень был немного высоковат.

— Не могли бы вы отодвинуть микрофон немного дальше ото рта.

Янтарные глаза Грейди посуровели, но он поправил микрофон.

— Попробуйте еще раз.

— Теперь как? — спросил он.

Я смотрела на экран.

— Все в порядке. — Я нажала кнопку записи и осторожно убрала телефон в карман.

Не дожидаясь меня, Грейди направился к теннисным кортам. Всего их было четыре, и, похоже, два сейчас использовались для игры в пиклбол. Еще одна вещь, которая, как я знала, должна была измениться за последние десять лет.

Отвлекшись, мне пришлось ускорить темп, чтобы догнать своего собеседника.

— Что изменилось в парке за последние десять лет?

Грейди бросил на меня косой взгляд, в котором сквозило удивление. Вероятно, он думал, что я сразу же брошусь во все тяжкие, но я не любила так работать. Он сделал паузу, чтобы оценить обстановку.

— Чертов пиклбол, — проворчал он.

Я не удержалась и хихикнула.

— Немного громче, чем теннис.

Он покачал головой.

— Слава богу, я убрался отсюда до того, как все эти яппи и миллениалы начали играть в это дерьмо.

— Определенно, вызывает головную боль.

Грейди перевел взгляд на корты.

— Новое оборудование для детской площадки. Проложены новые пешеходные дорожки в лесу. И стало больше света. Освещение появилось сразу после того, как пропала девочка.

Интересно, что он сказал «девочка». Не называя имени Эмерсон, он обезличил ее. Но на это могло быть миллион разных причин.

— Можете рассказать мне о том дне, когда она пропала?

Грейди сжал челюсть.

— Обычный день, как и любой другой. Жена приготовила мне завтрак, и я отправился на работу. Босс попросил меня подстричь все кусты вокруг парка. Они начали прорастать на газон.

Я проследила за его взглядом, когда он вывел меня на траву. Я видела, что лес, окружающий парк с трех сторон, может легко вторгнуться в него.

— Сложная задача.

Грейди лишь хмыкнул в знак согласия.

— И не похоже, чтобы его задница собиралась мне помочь. Работал весь день с небольшим перерывом на обед. Но босс хотел, чтобы я закончил за два дня. Я еще работал, когда теннисная команда начала тренироваться.

— Вам часто приходилось видеть их тренировки, верно?

Его глаза сузились на мне.

— И что?

Короткий ответ был понятен. Насколько я могла судить по своим исследованиям, Грейди не менее полудюжины раз допрашивали в департаменте шерифа и полиции штата. Это заставит любого человека обороняться.

Я надеялась, что рядом со мной мужчина перестанет защищаться. У меня не было значка и возможности посадить его за решетку, и, возможно, со временем он расскажет мне какие-то подробности, которыми не поделился с полицией. Ведь иногда одна деталь, пусть даже самая крошечная, может раскрыть дело.

Я сохраняла непринужденную позу.

— Я просто имею в виду, что вы, вероятно, видели то, что другие могли пропустить. Видели то, что игроки и тренеры, возможно, пропустили, потому что они были внутри. Взгляд со стороны зачастую имеет преимущество.

Грейди продолжил идти, но заговорил не сразу. Он привел меня к месту, где лес встречался с газоном в парке.

— Я работал на этом участке, когда они тренировались в тот день. Та девочка была звездой. Это было легко заметить. Никто в той команде и в подметки ей не годился. Были и те, кто был недоволен этим.