Чтение онлайн

Внутри меня, грубо говоря, все эти годы собирались отходы производства. Копились, гнили, разлагались. Представьте, что вам в рот пытаются напихать тухлых останков прошлогодней жратвы. Представили? То-то и оно.

Наемник затрясся. Не от боли в привычном понимании. Это было ощущение распада, разложения изнутри. Его собственная, упорядоченная магия начала бунтовать, корчиться, пытаясь вырваться наружу. Лицо ублюдка скривило судорогой.

— Стой… — выдавил он. — Не надо… Скажу.

— Ок. Говори. — Я убрал руку от его лба.

— Информация… о побеге секретна… — слова давались магу с трудом. — Откуда узнал Хозяин Теней… не в курсе… Лорд Риус объявил, что ты больше не будешь выходить на Арену… из-за травмы. Хозяин Теней… не поверил. Думаю, он пришёл к выводу о побеге сам… Потом Охотники… пошли по твоему следу… нашли убитого Хранителя Врат… убрали его… Хозяин Теней поставил нового Хранителя… Чтоб никто не догадался. И отправил Охотников дальше… но ты убил двоих… Теперь мы… Следопыты…

Логично. Шэдоу не дурак. Риус попытался скрыть мой побег, но Хозяин Арены почуял неладное. Начал своё расследование. Нашёл первую зацепку — труп на Вратах. И пошло-поехало.

— А теперь главное, — я наклонился ближе. — Наёмники — это уши и глаза. Вы всегда всё знаете. Кто ещё интересовался мной за прошедшие восемь лет? Кто спрашивал про Выродка особенно сильно? Год назад, два года назад, пять?

Глаза Следопыта расширились. В них промелькнуло что-то большее, чем страх.

— Не могу… — пробормотал он.

— Врёшь.

Я снова положил руку ему на лоб и усилил давление.

— Не могу! — выкрикнул он, захлёбываясь. — Клятва!

В следующую секунду его речь оборвалась. Рот остался открытым, но звуки исчезли. Глаза остекленели. По вискам и шее поползли тонкие, как чернильные потёки, трещины. Они светились изнутри тусклым багровым светом.

Клятва. Клятва на крови о молчании. Сработала только сейчас, когда возникла угроза выдать секретную информацию.

Свет в трещинах вспыхнул ярко — и погас. Следопыт беззвучно обмяк, глаза закатились. Из ушей и уголка рта вытекла струйка тёмной, почти чёрной крови. Мёртв.

Я отстранился. Грёбаный наёмник точно знал о чем идёт речь, но сдох из-за магической печати. Человек без лица очень не хочет, чтоб его нашли.

Колокольчик издал громкое «дзынь!», как только я толкнул дверь. Звук ударил по моим напряжённым нервам. Сейчас, после фиаско в торговом центре, переливчатый звон казался издевательством.

Я — фееричный осёл. Пытаюсь распутать паутину восьмилетней давности, но пока только беспомощно сучу ножками в пустоте, как пришпиленное к доске насекомое.

Переступил порог. Постарался придать лицу нейтральное выражение. Внутри всё клокотало. Хотелось вырвать этот гребаный колокольчик и забить его глубоко в глотку тому, кто придумал долбанные магические клятвы.

Следопыт сдох. Тварь. Сдох именно тогда, когда мы подошли к самому интересному. И я, придурок, совсем забыл, что работа наемников имеет вот такие сюрпризы.

Магическая Клятва — идеальный замок на особо болтливый рот. Стоит наемнику заикнуться о том, что клиент хочет оставить в тайне, невидимая удавка моментально затянется на его шее. Быстрее, чем он успеет произнести первое слово.

Наемники Изначального Града — это крысы. Грязные, живучие, вездесущие. Они прячутся в тенях, питаются сплетнями. Торгуют чужими жизнями и секретами. Они знают, чью башку закажут завтра и кто спит с женой Верховного мага.

Этот ублюдок точно был в курсе, кто такой Человек без лица. Он понял мой вопрос. И сдох. А значит, таинственный враг — не просто залетный клиент. Он — значимая фигура. Тот, чье имя защищено магическим контрактом высшего уровня. Сука!

Я чувствовал, как в висках пульсирует тяжелая, темная ярость. Каждая мышца ныла от остаточного адреналина, а мысли носились в башке, как стая ошалевших ворон.

Надо держать лицо. Ляле нельзя видеть, что я в шаге от того, чтобы начать ломать мебель.

Вдохнул, выдохнул. Попытался натянуть соответствующую маску. Обычный парень вернулся после шоппинга. Ну, немного промок под системой пожаротушения, с кем не бывает?

Ляля сидела за стойкой, уставившись в экран телевизора. Там, на фоне торгового центра, распиналась холеная блондинка с микрофоном. За ее спиной мигали проблесковые маячки полицейских машин, суетились пожарные, бестолковилась толпа зевак, жадно впитывая чужую беду.

— … предварительной причиной ЧП в торговом центре стало короткое замыкание в распределительном щите, — вещала девица с такой лучезарной улыбкой, будто сообщала о бесплатной раздаче мороженого. — Технический сбой вызвал панику и срабатывание спринклерной системы. Руководство объекта заверяет: пострадавших нет, ущерб минимален…

Я криво усмехнулся. Короткое замыкание. Ага.

В этом мире любые магические аномалии списывают на плохую проводку или утечку газа. Удобная ложь для счастливых овощей. Маги, они же такие хорошие, такие добрые.

В принципе, меня подобная версия устраивает. Значит, черную слизь, в которую превратился Следопыт, оставленный мной на парковке, просто смоют из шланга. Клининг приедет, зальет всё хлоркой, и через час от наемника не останется даже молекулы.

Любопытно — маги в нашем мире дохнут паскудно. Они почему-то рассыпаются на атомы буквально через несколько минут после смерти. Оставляют после себя вонючую жидкую дрянь, которую сама природа стремится переварить и выплюнуть как можно скорее. Чужеродная энергия.

— Эй, привет! — окликнул я Лялю. Она так внимательно слушала новости, что не заметила ни бесячьего звона, ни моего появления.

Девчонка резко повернула голову. В ее глазах на долю секунды мелькнуло что-то похожее на облегчение, но маска безразличия тут же вернулась на место. Мы с ней в этом похожи — оба не любим выставлять настоящие эмоции напоказ.

— Макс… Вернулся, — она натянуто усмехнулась, — А я смотрю новости и думаю — круто, че. Отправила парня прибарахлиться. Там реально такая жопа, как говорят?

— Вернулся. Ты уже начала присматривать нового помощника? — я поддержал тон, который выбрала Ляля. Сарказм, смешанный с иронией. Она волновалась за меня, но не хочет это показывать. Ок, — Да ничего там особенного. Суета, крики, вопли. Все побежали — и я побежал. Коротнуло что-то.

Девчонка окинула меня оценивающим взглядом. Ее брови вопросительно поползли вверх, при виде мокрых джинсов и такой же футболки.

— С потолка лило, как из ведра, — пояснил я, вешая куртку. — Система пожаротушения. Считай, принял внеплановый душ.