Чтение онлайн

– Я слышала об этом. Наши торговцы пытались пройти через них, и немногим это удалось, – сказала женщина. – Я надеялась, что мне повезет.

Женщина согласилась отвести их в свой дом, и путники начали сборы. Решено было, что Килия, так звали женщину, поедет верхом на Лихат. Элиопа помогла ей обработать и перевязать рану на ноге, после чего Киран снова помог Илае взобраться в седло.

Примерно через пару часов, по ощущениям Илаи, ветер усилился, и остатки полуденной жары сошли на «нет». Горячее тело Кирана согревало спину, но никак не спасало от ветра, бьющего в лицо. Девушка невольно отворачивала голову, буквально зарываясь лицом в грудь барса. Несколько раз Киран нарочно сжимался, чтобы максимально прикрыть Илаю от особенно сильного порыва. Девушка чувствовала, как природа сдается под натиском стихии и открывается навстречу проливному дождю. Илая не видела того, что происходило, но ощущала каждый разряд сверкающей молнии и каждый раз вздрагивала от неожиданности.

– Развернись ко мне, – сказал Киран и остановил Фарко, незадолго до того, как ливень обрушился на них. Барс возился с ее сумкой, Илая чувствовала, как он что-то искал в ней. – Сядь ко мне лицом, и я укрою тебя плащом.

Илая понимала, что спорить глупо, тем более сейчас, когда она находится в уязвимом положении и полностью зависит от него. Осознание этого расстраивало ее и даже злило, но ей пришлось принять это как факт. Девушка осторожно перекинула ногу, а потом другую и оказалась лицом к лицу с барсом. Киран закутал ее в плащ и укрыл голову капюшоном.

– Ты просто не видишь, но буря будет сильной, – словно извиняясь за свои дальнейшие действия, тихо произнес он, наклонившись прямо к уху Илаи. Киран притянул ее ближе к себе, вынуждая девушку обхватить его тело руками. Когда Илая сцепила свои ладони у него за спиной и приложила голову к груди мужчины, они оба застыли на мгновение. – Держись крепче.

Киран тоже надел плащ и снова направил коня навстречу ветру. Илае было уютно и тепло на его груди, а ровный стук его сердца приносил покой. Там снаружи, неистовый ветер заметно замедлял Фарко, а колючий холодный дождь вызывал дрожь. Илая слышала раскаты грома прямо над головой, но вспышки молнии ее больше не пугали. Та скорость, с которой погода изменилась, была необычной, если не сказать зловещей.

Илая чувствовала, как Киран напрягался и уклонялся, когда порыв ветра чуть ли не сбрасывал его с коня. В такие моменты она непроизвольно вжималась в него еще крепче. Дорога к озерному поселению казалась ей бесконечной, но она старалась не жаловаться даже самой себе, ведь ее спутникам было намного тяжелее.

После очередного столкновения небесных сил, когда гром прозвучал просто оглушительно, Илая почувствовала, что конь пошел легче, а мужчина расслабился. Она нерешительно отстранилась от Кирана и подняла голову.

– Мы вошли в лес, и густая листва скрывает нас от дождя, – тихо пояснил Киран. – Но когда выйдем к озеру, все возобновится.

Илая не знала, что ей делать, остаться на месте или развернуться к мужчине спиной. Теперь она просто сидела, не смея снова положить свою голову на грудь Кирана, и эта поза уже не казалась ей такой удобной.

– Еще сосем немного, и мы выйдем к поселению, – сказала Килия. – Мой брат будет рад поприветствовать вас в нашем доме. Он старейшина и сейчас, скорее всего почти все наши соплеменники греются у нашего огня. Люди боятся, а мой брат никогда не закрывает своих дверей.

В этом лесу, укрытом густой листвой, было как под крышей. Редкие капли дождя достигали мягкой ароматной земли. Илая потянула носом, наслаждаясь запахом и впуская в себя лесную свежесть. Восхитительный дурман исходил от деревьев и обволакивал девушку своей невидимой дымкой. Она почувствовала, как ее душа расцветает, и немного повернула голову.

– Мммм, - не сдержалась Илая, упиваясь этим лесом и его ароматами.

Она почувствовала, как Киран немного отстранился, чтобы заглянуть ей в лицо, а потом услышала, именно услышала, как уголки его губ поднялись. Он улыбался, а Илая горько сожалела, что не может этого увидеть. « Словно все делает назло. Сначала прятался и молчал, чтобы я все время тревожилась, теперь вот улыбается, зная, что я этого все равно не увижу» - ворчала у себя в голове девушка. Она резко опустила голову, чтобы барс не заметил, как ее лицо заливает краска.

Как только новый порыв пронзительного ветра налетел на нее, Илая снова закуталась в плащ и поняла, что они, наконец, вышли к озеру, вокруг которого располагалось поселение. Несколько бесконечных минут они брели, сопротивляясь сердитой стихии.

– Видите впереди слабый огонек? – прокричала Килия. – Это окна моего дома, направляйте лошадей туда.

Киран резко повернул поводья и Фарко подчинился, желая тоже скорее скрыться от дождя. Они приближались к дому, судя по тому, как забарабанили капли дождя по крыше и стеклам. Еще через какое-то время копыта застучали по деревянному настилу, а ветер стих. Илая слышала тревожное ржание, похоже, это была конюшня или что-то вроде того.

– После набегов монстра у нас осталось всего пять лошадей, поэтому вашим места хватит, – сказала женщина. Ее голос сейчас звучал как-то иначе, девушке показалось, что она моложе, чем она думала сначала.

Киран легко спрыгнул на землю и, не спрашивая и не предупреждая, вынул ее из седла. Когда барс ставил ее на землю, Илая почувствовала, что он спустился с чего-то, на чем стоял. Где-то совсем рядом слышались голоса, множество голосов и Илая насторожилась.

– Мы можем войти в дом прямо из конюшни, чтобы больше не мокнуть. – Килия повела своих гостей вглубь дома и рядом с Илаей уже оказалась Элиопа, которая заботливо вела ее за собой.

Голоса становились громче, а когда женщина открыла дверь и провела их в просторное помещение, заполненное множеством ее соплеменников, они мгновенно стихли. Илая слышала, как десятки людей разом развернулись. Если бы девушка могла видеть, то вероятно чувствовала бы себя еще более неловко.

– Килия! – воскликнул радостный мужской голос. – Ты вернулась? Так скоро? И кто это с тобой?

– Я встретила этих людей на пути в земли тавров, и они согласились помочь, – заговорила женщина, продвигаясь к говорившему. Илая и ее спутники следовали за ней.

– Но ты должна была добраться до тавров и просить помощи у них, – сказал все тот же голос. Илая слышала, что он рад видеть Килию, но с ее приходом словно потерял последнюю надежду.

– Стам, послушай меня. Вот это сын главы клана тавров – Рав. – Вероятно, женщина указала брату на тавра. – А мы с тобой знаем, что даже Руан уже не настолько силен, как его старший сын.

– Но он же один! – в отчаянии проговорил старейшина.

– Я вовсе не один, уважаемый Стам. Со мной самые лучшие представители своих кланов, – почтительно заговорил Рав. – Это Киран – мой друг из клана Барсов, отличный воин и охотник. Это Элиопа – дочь Луаноса и блестящая чаровница. А это Илая – дочь клана Каллима, талантливая магичка.

С последним утверждением девушка была не согласна, но спорить с тавром не стала.

– Вы те самые наследники четырех кланов, что отправились на поиски богов? – спросил кто-то из толпы, окружавшей их.

– Да, – ответил Рав, который, по-видимому, был выбран этими людьми, как более всего заслуживающий доверия. – Как вы узнали об этом?

– Слухи и до нас доходили, – ответил все тот же голос.

– Вы согласны помочь нам? – с сомнением в голосе спросил Стам.

– Мы сделаем все, что в наших силах. – Как только Киран произнес эти слова, вздох облегчения прокатился по залу.