Чтение онлайн

— Уже, ты уверен?! – флекс выпустил от волнения струйку воды из отверстия на макушке.

Саркисоид принялся подгонять маску себе по размеру. Благо, что она подошла. Потом он взял флекса на руки и уже собирался погрузиться в бассейн, когда старик вновь заговорил:

— Ты знаешь, куда идти?

— Не волнуйся, я всё разведал вчера.

— А скафандр?

Луксонт замер, наклонив голову на бок.

— Зачем скафандр? – не понимая, переспросил он.

— Ты серьёзно? Собираешься выйти на чужую планету нагишом? – булькающий голос амфибии звучал встревоженно. – Ведь я один не смогу добраться до воды. Тебе придётся нести меня на руках, и каким же образом…

— Но флекс, мы с тобой дышим одним воздухом и плаваем в одной воде. При одной температуре.

— Дело не в атмосфере, да и на тебе ведь кислородная ма… – старик говорил ещё что-то, но саркисоид не стал его слушать и, прижав к груди, быстро нырнул.

Всю дорогу по тоннелю щупальца лезли Луксонту в лицо, но он крепко держал флекса, не позволяя вырваться. Похоже, что тот расхотел вдруг плыть. Даже булькал от возбуждения что-то на своём. Наконец они вынырнули, и только тогда старый флекс притих. К счастью, в купальне было пусто. Наверное, потерявший маску позвал на помощь и ушёл.

— Никого, – прошептал Луксонт.

— Послушай меня, Кси, подожди. Тебе нужно найти скафандр, – флекс снова принялся за своё.

— Да ладно. Корабль должен приземлиться у воды, – торопливо шептал саркисоид. – Я только выпущу тебя в воду и сразу вернусь.

— Ты – что?! – струйка воды попала ему прямо в лицо, заставив зажмурить глаза. – Спасёшь меня и отправишься умирать в объятия этого маньяка?!

— Тише ты, флекс, нас услышат. Это на случай, если я не смогу жить на твоей планете.

— Маловероятно, что ты сможешь на ней жить… На это рассчитывать нельзя, говорю же, найди скафандр! Тебе помогут на Фантропи, ты тоже можешь бежать!

— У нас нет времени. Мы не знаем, сколько «Хайрон» пробудет на Фантропи, – привёл аргументы Луксонт. – Нас успеют обнаружить, если будем тут шариться. И тогда не спасётся никто.

— Да постой же…

Саркисоид слишком торопился спасти друга. Они отправились в путь по коридорам корабля, и флекс замолчал. Похоже, что отказываться от собственного спасения он всё-таки не собирался, хотя и жалел товарища. Слишком сладка была вновь обретённая надежда…

Саркисоид вздрогнул: ему показалось какое-то движение за дверью, мимо которой они шли. Обернувшись, он застыл на месте от изумления. Из-за небольшого окошка на друзей глядел зачарованный мир… Пол внутри отсутствовал: вместо него только нежно-зелёное покрывало из травы и ползучих лиан, проступающее сквозь сгустки тумана. По стенам взбирались цепкие лианы, с потолка свисали зелёные и фиолетовые ветви с яркими плодами. Некоторые деревья цвели, по другим карабкались инопланетные животные. Большое крылатое насекомое бесшумно приземлилось на стекло… и его вмиг слизнул чей-то длинный язык. По ту сторону двери стояло существо неизвестной расы. Оно пристально разглядывало друзей. «Неужели нас поймают?.. – холодея, размышлял Луксонт. – Если это не слуга Гроноса, то почему он живёт в таких комфортных условиях?» Но тут его взгляд упал на замок в двери: существо было заперто!

— Вы кто? – осведомилось оно, приникнув к двери и не сводя взгляда с беглецов.

— Мы… – растерянно проговорил Луксонт, – пленники…

Почему-то он решился сказать инопланетянину правду.

— Кто там? Кто? – волновался флекс, шевелясь на его руках.

— А. Ну, тогда заходите, – к величайшему удивлению саркисоида, отвечало существо.

Луксонт потянулся было к двери, чтобы проверить, но тут же рефлекторно отпрянул: раздалось шипение, и замок задымился зеленоватым дымком.

— Попал! – продекламировало существо, разведя лапки в стороны. – Опять металлический замок поставили!

Дверь скрипнула и отворилась. Из комнаты пахнуло сырой травой и болотной тиной, да ещё чем-то незнакомым саркисоиду.

— Вот простофили! – простодушно выругалось существо. – Никак не научатся меня запереть.

— Ты… тоже пленник?! – изумлённо проговорил Луксонт.

— Я Огави, – представилось существо. – Антигм Огави. Колонизатор, – видя изумлённые лица друзей, он добавил: – Вы слышали о колонизаторах?

Луксонт что-то смутно припоминал: есть такие существа, обладающие гигантским эволюционным потенциалом. Они преобразовывают окружающую среду под свои нужды. А если среда, в которую попал колонизатор, слишком отличается от оптимума, он погибает, породив другие существа, более адаптированные к ней. Колонизаторы способны таким образом захватывать и изменять целые планеты. Саркисоид никогда ещё не видел таких существ и представлял их себе совсем иначе. Как рой мелких насекомых, к примеру, или прорастающую повсюду плесень.

— Ты – колонизатор?.. – не верил он, разглядывая Огави.

— А что, не похож? – обиделся тот, сорвав и засунув в рот сочный фиолетовый фрукт. – Тем не менее, я – антигм с планеты Истрим.

— Но что ты делаешь у Гроноса? – спросил Луксонт.

— Сам не знаю, – ответил антигм, прожевав фрукт. – Только я его разочаровал. Сначала он пытался меня пытать. У-у, сволочь! Я это ему ещё припомню! Жаль, никто не знает, где его планета, а то бы я её специально колонизировал, пусть они все подохнут!

— А что случилось дальше? – прервал саркисоид разгорячившегося Огави.

— Что? – переспросил тот. – Да ничего. Ему не понравилось, как я всё время регенерировал после пыток, и он бросил эту затею. Только голодом меня морил… Вот результат, – он обвёл лапками свой райский сад в темнице. – Пусть благодарит, что я им весь корабль в лес не превратил! Тоже мне, маньяк!

— Значит, ты можешь в любой момент выбраться из заточения? – Луксонт показал на сломанный замок. – Что же ты не бежишь?

— А зачем? Мне и тут хорошо, – спокойно отвечал Огави. – И потом, на мою планету мы вряд ли ещё вернёмся, а на другие я выходить боюсь. Мало ли что? Не хочу перерождаться.

Их разговор прервал булькающий голос флекса.

— Мне нехорошо здесь, – сказал он, – давайте идти.

— Стоп-стоп! – остановил их Огави, когда Луксонт уже направлялся к двери. – Куда вы пойдёте? Бежать собрались?

У саркисоида похолодело внутри: неужели антигм не даст им уйти? Мало ли, что на уме у такого… странного.