Чтение онлайн

Вернувшись с этими мыслями во дворец, я задумалась куда идти дальше. Снова сидеть как затворница не хотелось, поэтому я принялась бродить по многочисленным павильонам, стараясь не попадаться никому на глаза. Хоть Сэйлан и велел отправляться во дворец, а не именно в покои, я сомневалась что мне можно так свободно здесь перемещаться.

Тем не менее я углублялась всё дальше и дальше, и когда свернула в очередной коридор, неожиданно меня осенило. Сэйлан ещё какое-то время точно будет находиться в саду… Разве это не идеальное время, чтобы попробовать самостоятельно отыскать чародея?

От волнения кожа на затылке покрылась мурашками, но я твёрдо решила не упускать подвернувшуюся возможность. Согласно тому, что рассказал малыш Шен-у, я должна была отыскать темницу или что-то вроде того. Поэтому, когда увидела каменную лестницу, ведущую вниз, раздумывала недолго.

Но спустившись, я услышала несколько мужских голосов, и до чёртиков испугалась. Если я действительно нашла местную тюрьму, вряд ли к появившейся тут девушке отнесутся обходительно. Возможно, мне даже не поверят, если сообщу, что я наложница императора. Потому что наложница никогда бы не отправилась одна в такое место.

И уж тем более Сэйлан, когда узнает, не поверит что я просто заблудилась. Так что я поспешно затаила дыхание и, отступив в уголок, как можно сильнее прижалась к стене.

Возвращаться без каких-то результатов тоже не хотелось, ведь когда ещё мне доведётся возможность разгуливать по дворцу без сопровождения? После визита вдовствующей императрицы может статься, что никогда…

Оставалось ждать, когда голоса стихнут, — может быть, эти мужчины просто уйдут, и тогда я смогу прокрасться дальше. Даже если у меня ничего не получится, я хотя бы буду знать, что попыталась.

Но внезапно к голосам присоединился ещё один.

– Слыхали? – весело спросил он. – Во дворец опять явилась императрица!

– О ком это ты?

– Как о ком? У нас только одна императрица, болван.

– Император ещё не женился, так что госпожа Сяо Цинвсего лишь вдовствующаяимператрица.

– Почему он, кстати, тянет? Нам не помешал бы союз с кем-нибудь из соседей.

– Верно! Если мать принцессы Мейфэн здесь, наверняка она что-то замышляет. Молодой император должен жениться как можно скорее и завести наследника.

Затем голоса наперебой стали обсуждать кандидатуры невест, подходящих для Сэйлана, и мне стало вдруг так грустно, что захотелось расплакаться. Разумеется, я всегда понимала, что политический брак — его прямая обязанность и практически неизбежность. Я не строила иллюзий о том, что однажды мы смогли бы с ним быть вместе… Но до этого момента я как будто и не представляла, насколько сильно это может меня ранить!

Мужчины, чьи голоса я слышала, как назло будто и не собирались уходить. Вскоре они с лёгкостью сменили тему, начали смеяться, а я тихо опустилась на пол, раздавленная безысходностью.

Я смахнула слезинку, вспомнив разговор Сэйлана с мачехой в беседке.

“Вы простили наложницу, погубившую вашего отца”,– сказала она.

“Это не так”.Его ответ даже в воспоминании причинял боль.

Потому что теперь меня охватила твёрдая уверенность, что он меняне простил. И никогда не сможет. Особенно, если вдовствующая императрица продолжит ему об этом напоминать.

Даже его поцелуи ничего не значили.И не должны были.

Я горько усмехнулась самой себе.Мне никогда не стоило прикасаться к Сэйлану, к мужчине, который мне не принадлежит.

Всё, что мне действительно нужно, — это найти чародея и узнать, как вернуться домой.Потому что в этом мире мне не светит никакое женское счастье.

Лишь только жалкая, второстепенная роль “простой наложницы”, от которой в любой момент можно избавиться, даже не удостаивая взглядом.

Не смотреть вслед Юмин было почти так же тяжело, как и отсылать её прочь. Но, чтобы уберечь девушку от ещё бoльших нападок вдовствующей императрицы, мне не стоило демонстрировать к ней своё расположение.

Даже если Юмин обиделась, позже я поговорю с ней и всё объясню. А пока мне нужно выяснить, чтo задумала госпожа Сяо Цин.

После ухода наложницы она, кажется, решила сменить тактику. Откровенная враждебность исчезла с её лица, но я слишком хорошо знал свою мачеху, чтобы позволить ей меня провести.

– Я исполнил ваше желание. Теперь Вы извольте объяснить причину своего неожиданного визита.

Сяо Цин, немного поколебавшись, опустилась вдруг передо мной на колени.

– Прости, что посмела прийти сюда и говорить так откровенно, – запричитала она. – Но я ведь уже немолода… За эти три года я ужасно соскучилась по тебе, мой мальчик!

– Встаньте, матушка, не нужно… – сказал я, с трудом скрывая раздражение. Я ни на мгновенье не поверил её словам.

– Ты так сильно возмужал за это время, – продолжала она мне льстить. – Без сомнений, ты однажды станешь величайшим императором!

– В свою очередь, я надеюсь, что вдовствующая императрица ещё долго будет находиться в добром здравии. Давайте присядем и выпьем чаю, раз уж мы и в самом деле так долго не виделись.

Сяо Цин поспешно поднялась, и мы расположились за столом напротив друг друга. Слуга разлил нам по чашечкам чай.

– Как чудесно! Я давно не пила такого изысканного чая, – восхитилась вдовствующая императрица. – Вот бы с нами здесь была ещё Мейфэн!

Я нарочно сделал медленный глоток, чтобы сдержать эмоции.

– Вы мне так и не ответили, появились ли у вас доказательства её невиновности?

– Разве это имеет значение? – снова начала распаляться Сяо Цин. – Прошло три года, и ты помиловал эту жалкую наложницу! Почему же родная сестра никак не может получить твоего снисхождения?

Мне уже приходилось стискивать чашку изо всех сил, пытаясь усмирить свой гнев. Эта женщина смела не только оскорблять мою наложницу, но и упрекать в отношении сестры! В то время как никто не хотел бы освободить Мейфэн сильнее меня!

О, небо… Разве я виноват, что все улики указывали именно на неё?

– Ты сделал неправильный выбор, мой мальчик. Но ещё возможно всё исправить.

– Что Вы имеете в виду?

– Я говорю о твоей наложнице! Эта девчонка Лу никогда мне не нравилась. Но она с самого детства приклеилась к моей простодушной дочери, и долго вилась вокруг вас как змея, чтобы однажды укусить! Я уверена, что это именно она разрушила всю нашу семью, подставив Мейфэн! А теперь пытается заползти в твою постель, чтобы погубить и тебя.