Чтение онлайн

– Поезжай в поместье наложницы Лу, – всё-таки крикнул император возничему.

Затем снова впился глазами в меня.

– А ты иди рядом и не отставай!

Идти рядом? Это что ещё значит?!

Повозка покатилась медленно, но всё равно чтобы следовать за ней мне пришлось бы бежать. А я даже быстро идти не смогла бы в местной обуви!

Разумеется, я и с места не двинулась. Этот парень сошёл с ума, если думает, что я буду играть в его дурацкие игры. Я не собачка, на которую можно надеть намордник и дать команду “рядом”.

– Эй, наложница! Как насчёт ста ударов палками? – насмешливо крикнул император, приподняв бровь. – Даю тебе пять секунд на размышления. Раз, два, три…

Чёрт! Я взглянула на свои ноги, а затем на удаляющуюся повозку, — и выбора, кажется, не было.

Скинув туфли, я побежала.

Увидев, что я разулась, Сэйлан как-то странно сверкнул глазами. Его пальцы с силой вцепились в дверцу повозки, и мне даже показалось, будто он вот-вот выпрыгнет из неё как раздразнённый ягуар.

Невозможно было понять, почему он так взбесился. Разве он не этого хотел? Не моей покорности?

Ааа, наверное рассчитывал всё-таки поколотить меня палками. Да вот хрен тебе, Императорское Мучительство!

Я бежала босиком по сырой дороге из неровного камня, но боль и злость на эгоистичного садиста придавали мне сил. Вообще, я всегда держала своё тело в неплохой форме: в детстве и юности занималась плаванием, а последнее время — танцами, так что небольшая пробежка абсолютно не пугала.

Однако через несколько метров я уже начала задыхаться. Это сильно меня удивило, но я решила, что всему виной местный климат и тяжёлый, по-осеннему влажный воздух.

Несмотря ни на что, я всё-таки догнала повозку и ещё нашла силы гордо вскинуть голову, победно заглянув Сэйлану в глаза. Даже язык бы наверное показала, если б не нужно было следить за дыханием.

Император сквозь зубы велел возничему притормозить, и отвернулся.– Пройдись ещё немного, резко не останавливайся, – только бросил мне равнодушным тоном.

Я тихо фыркнула — и без дураков знаю, как следует завершать физические нагрузки!

Через несколько метров моё дыхание почти выровнялось, а повозка остановилась. Но я принципиально туда не смотрела, продолжая гордо хромать на стоптанных горящих ногах в сторону нового дома. Как вернусь, сразу попрошу Но-Люнь сделать мне какую-нибудь заживляющую ванночку…

– Наложница Лу, – слегка откашлявшись, позвал император.

Я вздрогнула от удивления, потому что в его голосе показались какие-то новые нотки. Неужели самому большому эгоисту в этой Империи вдруг стало стыдно?

Не оглядываясь, я тем не менее остановилась. Не любопытства ради, — просто мои ступни горели с каждым шагом всё сильнее, и мне действительно нужна была передышка.

Император подъехал ближе.

– Забирайся в повозку, – сказал он, и лично распахнул прямо перед моим носом дверцу.

Я уставилась на него, не зная что делать. Несмотря на боль в ногах, мне совершенно не хотелось сидеть с ним так близко. Я не доверяла этому мужчине, и вообще-то чувствовала в его любезности подвох.

С другой стороны, за непослушание где-то неподалёку всё ещё маячила перспектива быть наказанной палками…

– Это приказ, наложница.

Вернувшийся в голос императора лёд только подтвердил мои последние мысли и поспособствовал мгновенному принятию решения. Глубоко вздохнув, я подчинилась — шурша юбками, устроилась на бархатном сиденье напротив него.

Но несмотря на моё повиновение, Сэйлан всё равно выглядел недовольным. Он снова отдал распоряжение ехать в поместье, а затем с такой силой захлопнул дверцу, что повозка вся закачалась.

Второе окно оказалось занавешенным плотной тканью, так что в течение следующих минут мне пришлось скромненько рассматривать собственный подол, чтобы не встречаться взглядом с придирчивыми чёрными глазами. А ещё внутри повозки было как будто бы слишком душно, и вскоре мне опять стало трудно дышать.

– Сними эту чёртову вуаль, – сказал вдруг Сэйлан, демонстративно отворачиваясь к окну. – Женщина не должна хрипеть как загнанная лошадь.

Последняя фраза казалась грубой, но избавиться от намордника — это именно то, чего я точно очень хотела. И всё же я замешкалась, пытаясь понять, нет ли тут какого подвоха.

Однако ждать или повторять император не стал. Он повернулся ко мне и одним резким движением самостоятельно сорвал кусочек шёлка с моего лица. А затем вдруг жадно впился взором в мои губы, ожесточённо стискивая вуаль в кулаке…Может, мою шею вместо неё представил?

Несколько секунд, а может и минут, мы оба тяжело дышали, глядя друг на друга.

Но потом он вдруг отбросил вуаль на пол, словно его укусила притаившаяся в ней змея, и кусочек лёгкой ткани приземлился прямо возле моих босых ног, видневшихся из-под юбки. Посмотрев туда, Его Величество страдальчески зажмурился и снова отвернулся к окну, более не удостаивая меня даже взглядом.

Я же украдкой поглядывала на его профиль, отмечая напряжённую линию подбородка, чуть двигающийся кадык, пульсирующую венку на шее… И мне не нравилось то, что я при этом чувствовала.Потому что это определённо был не страх, и даже не ненависть.

Какая-то часть тела, наверное, до сих пор принадлежала не мне, а Юмин — своей первой и настоящей хозяйке. Оно как будто само помнило то, чего я не знала. Желало того, о чём я даже не думала... И от этого мне становилось всё больше не по себе.

Что-то, чему я не могла или отказывалась дать определение, меня настораживало и пугало. Но сейчас было проще списать это на Стокгольмский синдром, почему-то возникший у моей предшественницы, потому что личноябыла согласна испытывать к сидящему напротив мужчине только гнев и отвращение.

Император вспомнил о моём присутствии, лишь когда повозка уже подъезжала к поместью, и неожиданно наклонился ко мне так близко, что я увидела янтарные искорки в его глазах. Не такие уж они и чёрные. Всё-таки скорее тёмно-карие, если присмотреться…

Повозка подпрыгнула на кочке и меня бросило вперёд, практически к нему на колени. Не по-аристкратски сильные, мужские руки в тот же миг оказались на моих плечах, — скорее инстинктивно, против собственного желания. А ловкие пальцы мимолётно погладили, прежде чем резко стиснуть плечи почти до боли.