Чтение онлайн

— Илхарэсс не вечна. И на твоём месте я бы не рассчитывала на незыблемость её власти, — выцедила напоследок внезапно угомонившаяся визитёрша и стремительно направилась к выходу.

— Госпожа? — Мрай бесшумно открыл дверь, сталкиваясь с взбешённой ноамат нос к носу.

Как не вовремя!

— И его, — Эрэндитт медленно ощупала липким взглядом вошедшего, провела остро отточенным ногтем по мужской шее и груди. — Его я заберу первым, — в ответ яркие аметисты сверкнули концентрированной ненавистью. — Люблю объезжать строптивых самцов, — хлестнула, развернувшись, косой по щеке Мрая и грохнула дверью.

— Что произошло? — древний фолиант с глухим звуком ударился об пол. Сильные руки прижали меня к широкой груди.

— На Шаардрилл готовится покушение.

Мрай приподнял моё лицо за подбородок и, прищурившись, внимательно посмотрел в глаза.

— Я выкрал в хранилище первый попавшийся талмуд и всё равно пропустил самое интересное.

— Лучше б ты там оставался подольше и лишний раз не раздразнивал аппетиты Эрэндитт. Она привыкла считать себя лучшей и ни в чём не знает меры. Более упёртой, злобной и жестокой твари я не встречала.

— Я был знаком с её личным слугой, — подал голос Нит. — Она замучила его насмерть. Ещё перед финальной битвой. Простите, госпожа, — подошёл и виновато опустился на колени, — мне не удалось её остановить.

— Это ты меня прости, — сглотнула, заталкивая подальше только что пережитый ужас. Как далеко зашла бы меченая мерзавка, не сыграй я достоверное равнодушие? — Я должна была убедить Эрэндитт, что мне на тебя плевать. Законы её интересуют лишь тогда, когда работают ей во благо. Она и в махтэри игнорировала многие правила.

— Вы не должны просить прощения, — отпрянул Нит. — Это неприемлемо.

— Не извиняйся за единственно верное решение, — веско припечатал Мрай. — Любого из нас можно заменить. Не станет тебя — погибнем и мы. Все сразу.

— А я не желаю рисковать вашими жизнями, — вывернулась из уютных объятий. — И как себя вести внутри собственного ближнего круга разберусь без посторонней помощи.

Мне нужно побыть одной. Срочно. Остыть и успокоиться. Унять трясущиеся руки.

Не раздумывая, куда направляюсь, пересекла несколько комнат и плотно прикрыла тяжёлую дверь. Оружейная. Прекрасно. Давно заметила, что чувствую себя среди разномастных клинков и арбалетов лучше. Сильнее. Безопасней. Уверенней. Никогда не блистала в спаррингах, но защититься была способна.

Скверно.

Опустилась на жёсткий, грубовато сколоченный, но прочный стул. Лязгнула своим содержимым задетая стойка с изогнутыми мечами. Ноздри защекотал запах дерева, солоноватой кожи и озона: Нит вычистил оружие до первозданного блеска.

Всё очень скверно.

Чем дальше, тем яснее становилось, что законодательные догмы Дошхора незыблемы исключительно в отношении женщин. И какой ещё изнанкой нужно вывернуть мои земные, человеческие принципы, чтобы постоянно, как сопливой девчонке, не попадать впросак, не понятно.

Не такой уж неприкосновенный, оказывается, ближний круг ноамат! Дёрнись испуганный мальчик сильнее, и у меня ровно на одного наложника стало бы меньше. И я ничего не смогла бы сделать. Убогое, какое-то извращённое, гостеприимство не позволяло напасть на отмеченную первой. Только при условии прямой угрозы моей жизни. И то, при свидетелях. Естественно, свидетелях благородной крови.

Благо, белобрысой сучке не хватило ума нащупать мои болевые точки и спровоцировать драку. Именно этого она и добивалась. Да и даром никому не дался честный поединок Отмеченных и «жестокая божественная справедливость»! Не удивлюсь, если приблудная жрица за пазухой уже припрятала трохх. По мою душу.

А если на месте Нита оказался Мрай? Смогла бы я настолько хладнокровно отбивать нападки Эрэндитт?

С силой зажмурилась, отгоняя кошмарное видение.

— Со, — нежно сомкнулись на щиколотках широкие ладони. — Ты не должна ничего бояться. Доверься. И позволь защитить тебя.

Тёплые пальцы проехались вверх-вниз по лодыжкам в ласкающем жесте.

— Ты сам как никто нуждаешься в защите, — горько усмехнулась я. — Илхарэсс не согласится снять ограничители. А с ними ты беспомощнее ребёнка, — открыла глаза и окунулась в аметистовый дурман.

Мрай, стоя на коленях, успокаивающе поглаживал мои ноги.

Моментально потеряв нить разговора, очертила пробитую арджуном бровь, легко прикоснулась к небольшим колечкам. Похоже, у меня появился личный фетиш.

— Встань, пожалуйста. Мне больно смотреть на тебя униженного.

— Это не унижение, — его взгляд был полон благодарности, восхищения и ещё чего-то такого, что я очень боялась рассмотреть, чтобы не пропасть окончательно. — Я бы вечность провёл у твоих ног, если бы получил разрешение на эту вольность.

Откуда ты взялся такой на мою голову? Какой-то неправильный, невозможный тёмный эльф. В которого так легко влюбиться. И будь я моложе… Но мне слишком хорошо известна цена обещаний, данных на смятых простынях. И отлично знаком вкус мужского предательства.

И в свою исключительность я давно не верю.

— Встань, — попросила твёрже, руша повисшую между нами тишину. — Нужно предупредить илхарэсс о покушении. Возможно, у нас совсем мало времени.

— Серьёзно? — Мрай поднялся и глянул на меня со злой иронией. — Ты собираешься тратить время, чтобы рассказать карге о том, к чему она постоянно готова? Да она каждый день живёт с мыслью, что все хотят её смерти и давно выстроила вокруг себя абсолютную защиту. В ней нет лазеек!

— Проверял?

— Да! Проверял и пытался! И не один раз поплатился за это.

— Что-то не верится, раз до сих пор жив, — я скептично изогнула брови.

Спокойно делил с королевой постель и одновременно пытался лишить её жизни. Так впечатлил своими талантами, что до сих пор не отправился на алтарь?

А тебя, дорогая Сон’йа, разве не впечатлил?

Они все здесь больные. Убийцы и отравители. Где гарантия, что завтра твой гордый принц не попытается избавиться от тебя, когда надобность в «грозной ноамат» отпадёт?

— Стоп, — дроу крепко схватил меня за плечи, упрямо уставившись в глаза. — Всё не так. И многое не то, чем кажется.

— Читаешь мысли?

— Ты плохо управляешь своей мимикой. Всё написано у тебя на лице. Знаю, ты мне не доверяешь. И правильно делаешь. Но я заслужу твоё доверие, клянусь. Я уже стараюсь быть максимально откровенным с тобой, хоть мне это сложно даётся. И прошу об ответном шаге. Хотя бы крошечном.

— Я до сих пор ничего о тебе не знаю, — покачала головой и отвернулась. — Кто ты, Мрай? Почему так много знаешь о замке, если был просто пленником? Почему илхарэсс так мягка к тебе, а старый смотритель общается как с членом ближнего круга?