Чтение онлайн

— Великолепно, — выдохнул он ей в губы. — Попалась на удивление крупная дичь, — ухмыльнулся и кивнул в сторону Мрая. — Надеюсь, гости успели поесть? Я пришёл забрать мужчин с собой.

— Думаю, им удалось немного перебить голод, — серокожая красавица рассеянно обвела взглядом наполовину пустые тарелки.

Она была более чем права. Еда оказалась лёгкой, но обильной и очень сытной.

— Не торопись, — Мрай усадил меня на место, когда я попыталась встать вместе с ним из-за стола. — С этого момента мужчины и женщины готовятся к празднику раздельно. Встретимся перед восходом Луны. Мне хочется, чтобы ты по достоинству оценила грядущую ночь. Она будет незабываемой, — дотронулся кончиками пальцев до моей щеки и, пропустив Нита вперёд, вышел вслед за Себо.

В компании Эсты я чувствовала себя вполне комфортно. Здесь не принято было выкать, выражая почтение. Церемонии, вбитые мне в голову дзабблахом, оказались никому не нужны. Поддерживая непринуждённый разговор, мы допили травяной чай и в четыре руки убрали остатки позднего обеда. Было так странно заняться обычным женским трудом. Я совсем от него отвыкла: скользкие от мыльного раствора тарелки и чашки так и норовили выскользнуть из рук во время мытья. Дроу на мою неловкость никак не реагировала, по-доброму улыбалась и охотно отвечала на вопросы.

Мне был известен Ишттах как географическое название, но я никогда не подозревала о наличии здесь такого необычного поселения. Впрочем, о существовании ещё одной богини на Дошхоре я тоже узнала только из легенды, рассказанной Мраем.

Киарансали почитали и тёмные и светлые эльфы. Айтликх’ар называли её богиней милосердия, окхилин — покровительницей разврата и низменных чувств. Но все они, по словам Эсты, совершенно забывали об истинной роли небожительницы. Киарансали пришла в этот мир как богиня любви.

Увы, со временем, её паства сильно поредела. Жителями Дошхора всецело завладевали совсем другие чувства. Любовь, сострадание, милосердие, верность стали считаться слабостью. И если дроу открыто заявляли об этом, то светлые настолько истрепали само слово «любовь», лицемерно называя им вещи совершенно от неё далёкие, что постепенно потеряли суть этого чувства.

— Ты видела, Салисс, как живут айтликх’ар, — Эста продолжала суетиться по дому, не позволив больше гостье утруждаться. — Мужчины унижены и бесправны. А женщины настолько развращены властью, что давно превратились в настоящих чудовищ. Но и у окхилин не лучше, хоть их уклад жизни патриархален. В Наземье рождается так мало девочек, что каждый мужчина посвящает себя исполнению женских прихотей и капризов в надежде когда-нибудь получить толику внимания. Увы, благородные матроны Подземья и уважаемые дочери и жёны светлоэльфийских семей мало чем отличаются друг от друга. Попадаются такие как я и Себо, кто попытался переступить принятые в обществе законы и мораль. Мы одни из первых поселенцев Ишттах шаи, но, подозреваю, что эта деревня появилась очень задолго до нас. Сюда непросто попасть, уйти же можно легко. Мы помогаем освоиться новичкам. К моему мужу относятся как к главе поселения, хоть он к этому никогда не стремился, — дроу запнулась и замолчала. Её расфокусированный взгляд странно остановился.

— Эста? — я легонько тронула её за руку, пытаясь понять, что с женщиной происходит.

Она вздрогнула, стряхивая с себя оцепенение, и виновато улыбнулась, пряча глаза.

— Ты в порядке? Может, я могу чем-то помочь?

— О! Не волнуйся, — красивое лицо дроу снова стало безмятежным. — Со мной всё хорошо, — успокаивающе прощебетала она. — Да, и с помощью осторожней. В Ишттах шаи нельзя использовать магию, совсем. Иначе можно спровоцировать небольшой катаклизм.

— Домики на сваях? — поддержала я её благостный тон. Внезапно посетила глумливая мысль, что с сумасшедшими нужно говорить спокойно. С чего бы я об этом вспомнила?

— Именно, — кивнула Эста. — Мы живём в пойме реки Галхирр. Все знают её строптивый нрав. Поэтому никто не догадывается, что можно обосноваться в таком опасном месте. В сезон дождей река разливается, снося любые препятствия на своём пути. Но милостью Киарансали Ишттах шаи остаётся невредимым. Нас совсем немного… — гостеприимная хозяйка опять запнулась на полуслове, застыла столбом у ажурного плетения шкафа. Потом передёрнула плечами и продолжила, как ни в чём не бывало. — Наступил сезон тёплых ветров, — резко изменилась тема разговора. — Сегодня, в канун восхода Луны, когда зацветает аиньен, мы празднуем Алт Илиндит и ждём явления нашей богини в священном танце. Союзы, которые образуются этой ночью, считаются нерушимыми. Ты можешь сделать очень счастливым своего мужчину, — дроу лукаво стрельнула глазами в мою сторону, открыла дверцы шкафа и занялась его содержимым.

Меня настолько смутили эти слова, что я не сразу нашлась, что ответить.

— Думаю, что это пока преждевременно, — выдавила я после неловкой паузы.

Эста выложила на резную скамью у стены три стопки светлой одежды, добавила к каждой тонкий витой поясок, поставила рядом небольшую корзину со средствами для купания. Мне показался знакомым запах, исходящий от некоторых из них.

— Я видела, Салисс, как он смотрит на тебя, — женщина присела рядом и доверительно накрыла ладонью мои пальцы, — заметила, как прикасается. Эффэйр очень не похож на мужчин айтликх’ар. Я мало о нём знаю, только то, что счёл необходимым рассказать мой муж. Но прекрасно помню свою прежнюю жизнь. Такие дерзкие живут совсем не долго. Он никогда не будет счастлив с соплеменницей. А ты так от нас всех отличаешься, — Эста провела рукой по моим волосам. — Я читала о подобных тебе. Давно. Ещё в прошлой жизни. И никогда не думала, что встречу дочь Заблудших. Но если боги вернули тебя на Дошхор, значит, тому есть серьёзная причина. И это, — дроу перевернула тыльной стороной вверх мою левую кисть, тронув кончиками пальцев метку, — не она.

Я уже было раскрыла рот, чтобы вызнать причины такой уверенности, как дверь бесшумно открылась, и в комнату вихрем ворвалась встреченная мной у дома Себо и Эсты особа.

Она резко остановилась, запнувшись об меня взглядом, умело погасила на дне ярких голубых глаз вспыхнувшую ненависть.

— Илха [56] , — вошедшая склонила голову, обращаясь к Эсте, — я устроила Золта на ночлег. Приготовления на большой поляне почти закончены.

— Спасибо, дочь, — одобрительно кивнула в ответ Эста. — Знакомься, — указала она в мою сторону, — наша гостья, Салисс.

— Приветствую, улаэ [57] , — бросила девушка в мою сторону и метнулась к лавке с одеждой.

— Ниа! — строго окликнула её дроу. — Больше уважения. Не улаэ, а джалил [58] . Эффэйр её представил как свою женщину.

— Добро пожаловать в Ишттах шаи, Салисс, — прошипела Ниа, окатив меня презрением. — Я присоединюсь к вам позже, илха, если позволишь.

— Конечно, дочь, — мягче ответила Эста. — Буду ждать тебя.

Девушка схватила стопку с одеждой и, не поднимая глаз, выскочила из дома.

— Хоть ты ещё очень молода, Салисс, но я прошу тебя, будь мудрее и не держи обид на мою дочь, — Эста поднялась с места и накрыла корзину с банными склянками оставшейся одеждой. — Пойдём. Перед Алт Илиндит мы должны пройти омовение, чтобы встречать богиню чистыми телом и помыслами. Тебе понравится, — улыбнулась дроу и поманила за собой на выход.

Мы вышли на улицу, вливаясь в ручейки идущих в одном и том же направлении селян. Встречные уважительно приветствовали Эсту, кивали мне. Я старалась доброжелательно отвечать. Но один единственный вопрос так и крутился на языке. Дождавшись, пока никого не будет рядом, я не удержалась:

— Скажи, Эффэйр и Ниа… их что-то связывает?

Эста внимательно посмотрела мне в глаза и пожала плечом:

— Думаю, нет. Определённо, нет. Эффэйр дорожит дружбой с моим мужем и не позволит себе лишнего. А Ниа… Ты не должна ревновать, Салисс. Для этого нет оснований.

— И не собиралась, — фыркнула в ответ. На что дроу ещё раз на меня посмотрела и понимающе улыбнулась.

— Всё очень не просто. Ниа родилась до побега из стен моего Дома. Себо её родной отец. У нас не бывает полукровок. Ребёнок всегда наследует расу одного из родителей. Я бы и дальше скрывала от всех этот секрет, но моему мужчине угрожала смерть, и выбора, как ты понимаешь, не осталось. Мы спаслись, но девочка успела многое увидеть, понять и взять себе как руководство к действию. Она искренне считает, что нужно проявить больше упорства и настойчивости, чтобы влюбить в себя мужчину. И не согласна ждать ответных действий со стороны предмета обожания. Эффэйр не давал ей ни малейшего повода, но молодость самонадеянна. И самая большая беда в том, что Ниа любит не его. Не этого конкретного мужчину с его достоинствами и недостатками. И даже не придуманный в своих мечтах образ. Она лелеет свои чувства. Упивается состоянием влюблённости, не заботясь о реакции других. Она почти не знает друга собственного отца. Не так часто Эффэйр здесь появляется. Но полна эгоистичного желания добиться взаимности. Мы думали, это пройдёт со временем… Сейчас прекрасная возможность поставить в этой истории точку. Поэтому, я прошу тебя, — Эста остановилась и обхватила ладонями мои руки, — будь к ней чуть снисходительней.