Чтение онлайн

Несмотря на наличие сотен посторонних мыслей, я всё пытался и пытался вникнуть в то, что читал. Рисовал маленькие схемы, выписывал ключевые фразы и подчеркивал их жирными линиями. Кое-что откладывалось в голове, правда, вперемешку с душевными терзаниями. Например, социальная стратификация у меня ассоциировалась с твоим розыгрышем, а принципы выступления на публике — с предполагаемой обидой Джеммы. Я учил все предметы одновременно, и представлял собой наглядное пособие «Как не надо готовиться к экзаменам».

Через полтора часа сидения на одном месте, я решил сделать перерыв и размяться: сходил на первый этаж к торговым автоматам, купил бутылку воды. Пока пил, прошёлся по холлу, понаблюдал за окружающими. В библиотеке царила атмосфера лёгкой нервозности. Видимо, не я один так наплевательски относился к учёбе последнее время. Я заметил несколько знакомых ребят с разных курсов, но не стал подходить к ним. Лишь одна девушка мне слегка улыбнулась, давая знать, что узнала.

Я допил воду и направился обратно в читальный зал на втором этаже. По дороге заглянул в уборную, подошёл к раковине, намочил руки и пригладил волосы. Потом зашёл в крайнюю кабинку и почти сразу услышал звук открываемой двери. Кто-то прошёл по помещению до самого окна и остановился напротив меня. В щель между дверцей и полом были видны синие кеды. Может быть, вошедший хотел узнать, есть ли кто в моей кабинке, всё-таки она крайняя я более предпочитаемая, чем другие? Но чем дольше он там стоял, тем больше я убеждался, что дело не в этом. Кеды неподвижно смотрели в мою сторону, а это исключало и версию, что посетитель смотрит в окно или решил покурить.

Я решил подождать, когда странный гость уйдёт, хотя уже и не знал, чем заняться в тесном пространстве.

— Блин, сколько можно там сидеть? — раздался голос в тот момент, когда я решился нажать кнопку слива. Из-за шума я не понял, кому принадлежали слова, поэтому оказавшись снаружи, оторопел.

Это был ты.

Это последнее, чего я хотел в своей жизни — оказаться с тобой один на один в уборной.

— Чего уставился, как на приведение? — ты так и стоял в полуметре от меня, и мне пришлось протискиваться, прижимаясь к кабинкам.

Стараясь изо всех сил сохранять равнодушный вид, будто мне до тебя никакого дела нет, я пошёл к раковинам. По спине поползли мурашки, оттого что я оставил тебя вне поля зрения.

Когда я понёс руки к крану, я не удержался и обернулся. Ты стоял, прислонившись на подоконник, и разглядывал меня.

— Ты такой вежливый, я прям в ужасе. И тебе привет, — ты, кривляясь, помахал мне рукой. — Так и будешь молчать?

Я повернулся вокруг оси, прекрасно понимая, что кроме нас в уборной никого нет, но не в силах поверить, что ты говоришь со мной. И не для публики, а на самом деле.

— Привет, — сказал я, бросив на твоё лицо взгляд украдкой.

— Да-да, — ты скривился, будто съел что-то кислое. — Скажешь, блин. Смотрю, ты никуда не торопишься, резину тянешь, а у меня ещё есть чем заняться.

Я понял, что ты ждал от меня чего-то, но именно в этот момент я начал страшно тупить, забыл не только то, что хотел бы тебе сказать, но и весь английский язык. На уме вертелось только «спроси, как дела», но это бы прозвучало настолько тупо, что я предпочёл молчать. А ситуация ведь от этого лучше не становилась. Мне хотелось, чтобы всё закончилось, и ты бы махнул рукой на меня и ушёл. Но, может, это был мой последний шанс заговорить с тобой по-человечески.

Ты психанул раньше меня.

— Совсем нечего сказать? Ну окей, я тогда пойду, раз мне тут не рады, — и ты прошествовал мимо меня к выходу.

Потеряв голову от выскальзывающего шанса, я схватил тебя за руку и попытался обнять. Ты шарахнулся от меня, как от чумного. Даже врезался спиной в противоположную стену.

— Эй, полегче!

— Прости, — выдавил я из себя. И уставился в пол.

Мне казалось, что я испортил даже то, на что и надеяться не стоило. Сейчас ты уйдёшь, и в следующий раз я увижу тебя только со свитой. И тут я осознал, что упускаю момент, когда ты предстал передо мной настоящим без сотни своих разнообразных масок, призванных держать публику подальше от твоего внутреннего мира. Это был такой редкий момент!

Я решил, что не прощу себя, если позволю тебе уйти, так и не узнав, помнишь ли ты меня со школы, или нашёл лёгкую жертву наугад. Но, прежде чем я успел открыть рот, ты вытащил из кармана мятый листок и аккуратно положил его на краешек раковины.

— Короче, возьми это. И приходи завтра. Будешь играть в нашей группе.

Я уставился на листок с каракулями, а ты тем временем со словами «Auf Wiedersehen, детка» покинул уборную.

На бумажке был указан какой-то адрес и время — 18.00.

День выдался морозный, в воздухе висела промозглая влажность, изо рта и носа вылетали густые молочного вида клубы пара. Прохожие, все до одного, выглядели заядлыми курильщиками.

Я попросил таксиста высадить меня за один квартал до нужного адреса, чтобы было время привести мысли в порядок. Что меня ждёт? Если не твой очередной розыгрыш, то, возможно, что-то похуже?

У меня даже и мысли не было, что я могу не прийти.

Я остановился на углу здания и сверился с бумажкой: как будто буквы могли сами собой поменяться местами.

Передо мной предстало длинное высотное здание с рядом разных заведений на первом этаже. Я читал все подряд названия, пока не дошёл до нужного.

Это оказался бар. Внутри было уютно, тепло и пахло взрослой жизнью. Народу было немного, наверное, ещё слишком рано для посиделок за барной стойкой в компании с собутыльником и рюмкой. Я снял перчатки, размотал шарф и расстегнул куртку. Посмотрел на часы — время 17.59. Никого похожего на тебя или твоих друзей не было видно. Я прошёл весь зал и сел за столик напротив входа, чтобы видеть, кто заходит. Вполне возможно, что придётся просидеть просто так здесь час-другой. Ладно, не так это и страшно, особых планов на этот вечер у меня всё равно не было.

Я снял шапку, куртку и бросил на сидение рядом. Что сейчас делает Джемма? Мы бы могли сидеть с ней здесь вместе. Я бы слушал её шутки про преподавателей и кивал, а она бы смеялась и безуспешно пыталась рассмешить меня — я бы только сдержанно улыбался.

За окном было темно, сложно разглядеть, кто проходил мимо. Может, ты или твои друзья. Я взял меню и попытался переключить внимание на список напитков, чтобы поменьше пялиться на входную дверь. Вдруг это поможет повысить шанс, что через неё пройдёшь ты?

Подошла официантка и спросила, что я буду пить. Я заказал кофе с молоком и сахаром. Минутная стрелка на часах тем временем приближалась к четверти круга. Пятнадцать минут — период, после которого опоздание превращается в отсутствие. Я вздохнул. Наверно, стоило ожидать такого исхода. Ничего, выпью кофе и пойду. Может, зайду куда-то ещё. Пока шёл от такси, видел симпатичный кафетерий.

Чуда не произошло. Я допил кофе, посмотрел ещё раз на часы — было без двадцати семь, и стал собираться. Отсчитал деньги за кофе плюс чаевые, надел куртку, завязал шарф. Я всё делал нарочито медленно, давая тебе время опомниться и появиться в баре, хотя и понимал, что это бессмысленно. Хотел бы прийти, давно был бы здесь.