Чтение онлайн

Да и придворного мага, точнее, магистрессу, которую устраивало подобное положение дел, он тоже побаивался. Кто его знает, на что способна старая опытная алхимичка со вздорным характером, которая могла бы позаботиться о здоровье будущего императора, но не побеспокоилась, с завидным равнодушием взирая издали на «пьянки-гулянки» наследника престола и его компании?

Барона Ланкара он приблизил к себе не случайно, парень обладал слабым магическим даром поисковика, заточенным на определение работающих артефактов, и умение создавать иллюзии. Плюс еще верность своему другу детства, что тоже оказало решающее значение.

Жизнь в этом рассаднике сплетен и интриг, подсиживаний и наушничества, которыми умело пользовалась леди Аденица, оказалась сложной, с возрастом превратившись в выживание.

В борделе, которому доставались приличные деньги за безопасное место для переговоров, строились планы, благо там ничего отслеживающего не ставилось – заведение придерживалось нейтралитета по отношению к клиентам,тем более,таким высокопоставленным.

– Сегодня куда-нибудь едем?
– Ланкар тряхнул небольшим кожаным кошельком, нарочно повысив голос. Специально для соглядатаев, чтобы расслышали верно.

– В «Милую вдовушку», - принц качнул головой в сторону открытого окна. Мало ли, наушники императрицы могли затаиться около дворцовых стен, отрабатывая деньги…

– Ваше высочество сегодня желает развлечься с брюнетками или блондинками?

То есть, просто провести время, oтдохнув от давящей атмосферы императорской резиденции, что означало «блондинку»,или срочный безотлагательный разговор с остальными приближёнными, усиленно создающими впечатление безудержно пьющих дворян, обозначенный «брюнеткой». Впрочем была еще «рыженькая» - посещение тёмного целителя.

– Сегодня хочется чего-то тёмненького…

Точно, в кустах еле слышно зашуршали листочки, очередная наушница заторопилась с докладом к своей госпоже.

– Лорда Терчиса проверили? – Кранстер на мгновение высунулся в окно, провожая старую камеристку ненавидящим взглядом.

– Придворного модника проверяла её величество, - Ланкар занял место перед зеркалом, поправляя камзол.

– И?

– Его не интересуют интриги,только общество красивых состоятельных дам, разговоры о моде, обсуждение будущих веяний и портных. Надо сказать,что лорд с завидной ловкостью ускользнул от расспросов леди Минчис. Этo наводит на мысль, что не так уж проcт любитель кружев и вышивок.

– Эта старая дева, грезящая выгодным замужеством, совершенно не умеет стрoить разговор, - хмыкнул принц, временно отложив обсуждение лорда Терчиса.
– А уж тем бoлее проворачивать какие-то делишки. Прямолинейна как лось, вышедший на дорогу. Раскусить её намерения не смог бы только глухой или слепой,даже удивительно, что eё величество приблизила к себе такую недотёпу.

– А у неё нет особого выбора, – шёпотом возразил барон. – Сейчас подниму остальных. Позавтракаем в городе?

– Дешевле в ресторации, чем потом оплачивать лечение от средства, которым меня усиленно потчует матушка. Я уже научился определять его добавление в блюда. Право, буду очень благoдарен лорду-администратору, который вышвырнет за порог всю шушеру, заглядывающую в рот императрице и готовую отравить наследника престола ей в угоду.

Кранстер передёрнул плечами, поправил камзол, слегка съехавший в правую сторону, взлохматил волосы и шагнул за дверь. Имидж гуляки приходилось поддерживать постоянно, как бы не было от этого мерзко. Последние новости порадовали, жаль,что до коронации оставалось еще много времени,и с каждым днем разыгрывать театр становилось всё труднее.

***

За окном темнело, в парке зажигались фонарики. Романтичеcкая, почти праздничная обстановка, но дворец словно замер в ожидании следующих событий.

Слуги попритихли, поняв, что поддержки от её величества им не дождаться, но воровать не перестали, словно понимали, что эта возможность скоро обратится в прах.

– Нужно встретиться с рахнидом. Во что бы то не стало, - Чершах в сердцах саданул кулаком по стене. — Нам так не хватает глаз.

По окну неслышно скользнула тень и беззвучно спрыгнула на пол, заставив магов подскочить.

– Не ждали? – ехидно поинтересовался Хаффтор, одновременно сминая нити атакующего заклинания.

Чершах хотел выругаться, видя, как скоро захлебнулаcь его атака, но вовремя стрельнуло плечо, напомнив, с кем они имеют дело.

– Может быть, уважаемый рахнид соизволит почтить наше общество истинным обликом? – Шернет медленно наклонил голову, показывая, что признаёт верховенство высшего лорда. В присутствии столь могучего и непредсказуемого существа следовало избегать резких движений и проявления неуважения.

– Неужели никогда не видели? – усмехнулся оборотень. – Зрелище не из лучших, да и всплеск при обороте будет значительный.

– Мы подготовили гасители, – мастер артефактов расставил низкие пирамидки по периметру комнаты.
– Просто, если договариваться, то лицом к лицу.

– Хорошо, – Хаффтор прищурил подведённые глаза, помедлил и достал из кармана короткого черного камзола булыжник размером в пол-ладони, испещренный мелкими значками.

У Варшиса затряслись руки – перед ними на столе лежал уникальный поглотитель выбросов силы, который работал и как накопитель, то есть, в обе стороны.

Остальные маги только уважительно похмыкали.

Рахнид отошёл пoдальше от окна, встряхнул кисти и начал быстро выплетать видимый узор, похожий на кружево и повисающий в воздухе, словно покрывало.

– Я в восхищении, – прошептал артефактник, глядя на высшего с благоговением.
– Никогда не доводилось видеть, как плетут воздушную заклинательную сеть.

Плетение вспыхнуло ярче и рухнуло на шагнувшего вперёд рахнида. Он был прав, зрелище получеловеческой формы получилось впечатляющее. Чёрная матовая кожа, огромные оранжевые глаза со сдвоенными вертикальными зрачками, широкая нижняя часть лица с выдающейся челюстью и торчащими острыми клыками. Шесть рук, покрытых тёмным бархатистым пушком и неожиданно мощные пальцы с острыми загнутыми когтями. Серые длинные волосы, заплетённые в множество тонких мелких косичек. И серебристый верхний кафтан, состоящий из свободно пляшущих витых шнуров с металлическими наконечниками.

– Такая форма устраивает?
– Хаффтор оглядел напружинившихся магов, словно готовящихся к прыжку… или побегу.
– К сожалению, для полной бoевой трансформации здесь не хватает места, да и не вижу в ней необходимости.

– Вполне, – Шернет поднялся со стула, уступая своё место.

– Так о чём вы хотели поговорить?..

С настоящим пауком разговаривать оказалось сложно. Косички, как и шнуры одеяния, постоянно двигались, отвлекая взгляд, не давая сосредоточиться на собеседнике. Уж насколько были тренированы маги и то постоянно отводили глаза.