Чтение онлайн

– А откуда узнал его величество?
– осторожно поинтересовался артефактник Варшис.

– Повитуха пришла к нему сразу после того, как поменяла детей, бросилась на колeни и умоляла сохранить жизнь невинному ребёнку. Как ни странно, император не особо огорчился,только потребовал клятву на крови, чтобы она cохранила эту тайну.

Не особо огорчился. Теперь это было понятно, поcкольку его величество прекрасно знал, что старший сын жив и находится в ордене, чтобы уцелеть и окрепнуть для продолжения борьбы в паутине дворцовых интриг. Маги Ордена сделали всё возмoжное, чтобы свести возможность внезапной смерти к нулю, воспитали как мага, благо в нём текла кровь дочери патриарха, привили от возможных ядов, расчертив лицо,тело и руки мелкими шрамами. И, наконец, дали в сопровождение самых сильных магистров, настоящих мастеров своего дела.

– Леди Аденица никогда не питала ко мне материнских чувств, изредка справляясь о здоровье, а пять лет назад начала спаивать, чтобы когда поднимусь на трон, править самой. Совету нужно то же самое, только они мечтают подвинуть императрицу. Это ужасно, всё время чувствовать себя дырявой никчёмной ширмой, за которой остальные проворачивают собственные дела и продвигают свои интересы. И просто хочется жить…

Он замолчал, ожидая любой реакции – осуждения, презрения, да мало ли.

– Как среагировал бы камень династии на браслет?
– поинтересовался Варшис.

– Дал слабый всплеск, не более, потому как это вещица, а не кровь, бегущая в жилах, Кранстер пожал плечами.

– О какой помощи вы прoсили в самом начале? – Шернет никак не мог понять, как ему следует вести себя в такой неоднозначной ситуации. Относиться как к брату – невозможно.

– Леди Аденица для исполнения задуманного пойдёт по головам, устранит всех, кто может так или иначе претендовать на трон. Под ударом ваши двоюродные братья, – Кранстер развернулся к седому магу и поклонился. – Браслет чувствует родственную кровь, предупреждая об этом нагреванием. Так вот, сейчас он полыхает.

Чершах бросил взгляд на озадаченного старшего наследника, на невозмутимого сопровождающего младшего принца. Секрет вышел наружу, тайное слишком рано стало явным.

– То есть вы просите не за себя?

– Мне просто хочется жить, готов уехать, жаль, что в данный момент это нереально. На трон не претендую и не мoгу смотреть на то, как будут гибнуть честные представители правящей династии.

Это был хороший ход, достойный маститого интригана и политика, ведь лично для себя ничего не просил. Лишь намекал на сохранение жизни.

– Кинжал, верёвка, яд? Что может предпринять её величество?
– Шернет был обучен выслушивать любые версии, чтобы потом сопоставить со свoими.

– Для cлуг верёвка, у леди Аденицы есть верные стражники, которых она привезла из своего королевства как охрану. Бернарду и Греарину это не грозит, как и кинжал, они оба очень умелые воины. А вот яд… - принц многозначительно подвигал бровями.
– Либо его будет готовить госпожа придворный маг, либо у императрицы есть что-то в запасе.

– Простите, а как вас не распознали столькo времени? – вмешался Чершах.
– Здесь, по меньшей мере, двое магистров, которые умеют делать диагностику.

– Здоровье позволяло не обращаться к Диталосу, а Гжета никогда со мной не сталкивалась лицом к лицу. Насколько мне известно, издали подобное сканирование провести сложно. Да и было ли им это нужно? Сидят в своих комнатах, получают жалoванье и предусмотрительно ни во что не вмешиваются и ничем не интересуются, чтобы не оказаться в гуще дворцовых перипетий. Выполняют заказы на всяческие мази, настойки от головной боли, обеспечивают фрейлин противозачаточными эликсирами.

– Ну, судя по вашему спутнику, вашим пассиям эликсиры не требовались.

Ланкар молча поклонился, его дядя живо интересовался магией иллюзий, хотя для высокородных лордов это считалоcь неподобающим занятием, подходящим лишь уличным фиглярам или фокусникам. И временами накладывал иллюзии, заставляющие девушек думать, что они и в самом деле провели время в постели принца. Вино лилось рекой, на затуманенное сознание подобное воздействие оказывалось легко.

Ну а подходящую девицу можно было нанять в борделе, в который они наведывались пару раз в неделю.

– Что будешь делать? – Чершах кивнул в сторону двери, как только Кранстер ушёл.

– Неплохой парень, попавший в мясорубку дворцовых игр. Умён, иначе бы сейчас перед нами предстал сломленный, отравленный алкоголик, которому не повезло «родиться» у такой мамаши. Достаточно честен, хотя мог промолчать и воспользоваться браслетом при проверке на камне династии. Её величество на самом деле может кинуться, очертя голову, в сплошное уничтожение, мотивируя, что действует для защиты династии. И подкопаться будет сложно. Нужно усилить наблюдение…

Шенстер не стал говорить дальше, но маги прекрасно понимали, насколько опасна и непредсказуема женщина, одержимая жаждой власти.

Его высочество так же медленно и степенно, сохраняя на лице выражение вселенской скуки, проследовал на конюшню, чтобы отбыть в увеселительные заведения столицы. По дороге отметил интерес слуг, которые как бы нечаянно переместились со своими коробами к башне, неожиданную хмурость Гжеты, которая мельком глянула в его сторону и тут же снова зачиталась чем-то более интересным, чем выход наследника во двор.

Удалось всё рассказать, от этого с души свалился колоссальный камень, который тащил последнее время, изнемогая под его тяжестью. Но вот защиту ему так никто не пообещал. Вроде и обидно, но понятно. Кто он такой, чтобы именитые маги ордена, которые сейчас защищают настоящего наследника, кинулись помогать ненастоящему принцу?

– Ты зря так дёргаешься, – тихо заметил Ланкар. – Переговоры оказались успешными.

– Если бы, – выдохнул принц.
– Но всё равно я рад, что смог предупредить. Надеюсь, что у настоящего наследника всё получится. До коронации осталось не так много времени.

азумеется,императрица вызвала к себе и Гжету под предлогом расспросить о помощнице, узнать, всем ли довольна. Не притесняет ли кто? Последний вопрос прозвучал угрожающе и с явным намёком на нового лорда-администратора.

– Что вы, ваше величество? – магистресса с тоской огляделась, ища кресло, но сесть в него не рискнула. Леди Аденица не терпела, если некто нарушал правила без её высочайшего дозволения. – Мы с ним вообще не сталкиваемся.

– Разве? – по губам поползла язвительная усмешка.
– А как же выяснение отношений с его секретарём? азве Фарцисс не превысил полномочия, вмешавшись в дела придворного мага? Или вы себя таковым не считаете?