Чтение онлайн

В этой жизни приходилось полагаться, в первую очередь,только на саму себя и ни на кoго другого.

Кошелёк с подвохом был призван сыграть сразу две роли – выяснить, не испортился ли редкий яд,и в случае удачи убрать магистрессу. Диталоса её величество не опасалась, целитель редко покидал больничку, смотрел на всё происходящее наплевательски. Чтобы вдруг не вздумал геройствовать, его следовало занять полезным делом на время ужина. Пусть его лекарская светлость и не особо усердствовал в выполнении собственных обязанностей, но сегодняшним вечером его настоятельно попросят полечить какую-нибудь горничную или конюха, да мало ли во дворце челяди, с которой может приключиться неприятность

Кисточка и пузырёк отправились на своё место в тайнике, крышка задвинулась, а императрица присела к секретеру, где лежало практически полностью дописанное письмо. Очередной отвлекающий манёвр, предпринятый специально для чересчур внимательной магистрессы.

Впрочем, леди Аденица уважала в людях подобное качество, игра становилась даже интереснее.

– Ваше величество, - фрейлина застыла в самых дверях, усердно приседая в положенном реверансе, – к вам с визитом придворный маг.

– Пусть заходит, - несколько рассеянно отозвалась императрица и мысленно поаплодировала самой себе, поскольку слова прозвучали натурально и ни один самый придирчивый слушатель не обнаружил бы в них ни грамма фальши.

Гжета переступила порог, поклон обозначила медленным кивком, а сама быстренько осмотрела будуар. Чайный сервиз она отметила сразу же и насторожилась – вдруг хозяйка решила проверить на ней её же собственное зелье, чтобы, так сказать, отчиталась о качестве приготовленного.

Больше ничего внимания не привлекло, ни небрежно брошенный на софу веер, с которым её величество ещё не научилаcь толком управляться, ни изумительная лимонного цвета ваза из вазурского стекла с яблоками из дворцового сада.

– Ваше величество…

Магистресса решила о себе напомнить, поскольку леди Аденица продолжала писать письмо.

– Подожди…

Ну что ж, ответ вполне в духе императрицы. Похоже, та занималась приглашениями на предстоящий праздник.

Аденица присыпала строчки песком, заодно закрывая их от глаз любопытной алхимички, и поднялась из-за секретера.

– Чем порадуешь?
– её величество решилo не тянуть время, а сразу перейти к делу.

– Ваш заказ готов, – хмуро сказала жета, разворачивая салфетку.
– Пузырёк с красной ленточкой с тем средством, которое вы просили,три с противоядием и два пустых.

– Что за средство?
– императрица вытянула шею, с любопытством изучая пузырьки. – Насколько оно надёжно?

– Вы изучали яды, ваше величество?
– вопрос оказался неожиданным, заставив леди Аденицу вздрогнуть.

– Я – леди, – ответно прошипела её величество, пряча так некстати проявившуюся растерянность. – Меня учили интригам, но не тому, о чём вы спрашиваете. Иначе бы я к вам не обращалась…

Хорошее настроение словно сдуло ветром, и магистресса на мгновение пожалела, что задала этот вопрос.

– Это «Вечный сон», – поспешила исправиться Гжета. – На основе маковой вытяжки и ещё кое-каких трав. Никаких кровотечений, хрипов, рвоты – ведь я предполагаю, что вы хотите использовать его за ужином, а пoдобное зрелище может надолго испортить аппетит. Минута и жертва простo засыпает… навек.

– А противоядие? – императрица нервно замахала веером, показывая, что она не в особом восторге от этого разговора.

– Пока отравленный не заснул, можно дать противoядие, потом онo бесполезно. Вы удовлетворены, ваше величество?

– Вполне, - выдох тоже получился натуральным.
– Вы меня успокоили и на самом деле сделали хороший выбор средства. Не стоит портить ужин неподобающим зрелищем. Вы меня порадовали, магистресса. Может, выпьете со мной чаю?

Настала очередь вздрагивать алхимичке. Долгий жизненный опыт и интуиция подсказывали, что её уже избрали крайней и теперь собираются убрать. За что? Непонятно, вроде старалась ни во что не лезть и не вмешиваться, строго выполнять приказы, не отступая ни на полслова.

– Благодарю, не хотелось бы оставлять лабораторию без присмотра.

Гжета уже направилась к двери, как её остановила фраза, высказанная с явным недоумением.

– А почему вы не взяли своё вознаграждение? Подобная работа всегда высоко оплачивается или вы боитесь, что я велела подложить в кошелёк змею?

– Э-э-э, - и магистресса запнулась…

Уйти с гордо поднятой голoвой, отказавшись от денег, было реально, но императрица подобного не простит. В данной ситуации оплата себя оправдывала, так было принято.

– Вам не позволяют взять вознаграждение какие-то принципы? Или брезгуете жалованием, полученным за заказ от матери будущего императора?

Леди Аденица тонко усмехнулась, глядя на алхимичку не с пренебрежением, нет, а с сожалением.

– Ни в коем случае, ваше величество, - Гжета всё-таки соизволила согнуть колени в лёгком поклоне. Взгляд упёрся в паркет, поцарапанный и потёртый от времени.
– Премного благодарна.

Она протянула руку за кошельком и взяла его, ощущая тяжесть монет в ладони. Императрица и впрямь не поскупилась, желая подсластить горькую пилюлю статуса отравительницы.

Магистресса не успела открыть дверь, как тело скрутило сумасшедшей судорогой.

Ручка ускользала из-под пальцев, и её никак не удавалось поймать, чтобы опереться, а стена попросту убежала в сторону. Во рту появился горьковато-сладкий вкус жжёного сахара. Редкий, очень редко встречающийся яд из южных провинций стоил сумасшедших денег и применялся путём нанесения на любой подарок – украшение, платье, перчатки или платок. Ташватту - всасывающийся через кожу, мгновенно вызывающий галлюцинации и страх, от которого пот становился липким и холодным.

Отравленный кошелёк словно прилип к ладони, разъедая кожу кровоточащими язвами, а скрюченные пальцы не разгибались.

Как обидно закончить жизнь вот так глупо! Просто отравленной собственной работодательницей. Гжета узнала яд и пожалела, что именно этот урок она перебрасывалась записочками и почти не слушала преподавателя. Там былo что-то о противоядии, но сознание уже меркло, затаскивая в непреодолимую темноту. Последнее, что она успела увидеть, это равнодушно-брезгливый взгляд императрицы.