Чтение онлайн

– Давайте поднимем бокалы в честь ушедшего повелителя, – леди Аденица первой подхватила свой за тонкую ножку.

Чершах покрутил головой, глядя на замерших лордов, которые оценили отсутствие слуг, а значит и свидетелей,и решительно поднял хрустальный бокал. Внутри всё тряслось, но он надеялся, что прививка ядом рахнида окажется действенной.

Прошла секунда, две, ничего не происходило, и оставшиеся гости тоже потянулись к вину.

– Достаточно…

Ржаво скрипнула рама, портрет пошёл рябью, и от него отслоился призрак. В камзоле, со всеми регалиями и с парадным венцом, перед советниками стоял старый император. Немного прозрачный, но это были мелочи.

– Элистеш?
– недоверчиво произнесла её величество, всё ещё не веря собственным глазам.- Этого не может быть…

– Ну отчего же? – скупо улыбнулся призрак.
– Не мог же я бросить государство на растерзание чужим амбициям. Пришлось перейти в несколько другое состояние и понаблюдать за тем, что происходит во дворце, благо портретов здесь хватает. Прости, дорогая, но семейная жизнь с тобой показала, что лучше следить без сна и отдыха.

– Ты… - лицо леди Аленицы исказилось гримасой боли, потом побелело так, что сравнилось цветом со скатертью.

Планы рухнули в один момент. Она могла допустить, что маги ордена Хойрххо неуязвимы против яда. Но лорды совета, которые оценили вкус и букет старого вина и теперь одобрительно кивали головами? Почему они остались живы, а не корчились в предсмертной агонии возле её ног?

Шернет поднялся первым, приветствуя отца, за ним встал Кранстер, почтительно склоняя голову. Следующими потянулись маги, лорд-администратор и советники.

Императрица осталась сидеть, невидяще глядя в сторону призрака. Уже стало ясно, что высочайший лорд Элистеш прекрасно видел её попытки убрать неугодных. Если Гжета его интересовала постольку поскольку, не имея никакого веса в правлении, то своих бывших придворных, судя по всему, его величество постарался защитить. И не только их, но и племянников, которые имели право подвинуть на троне наследника.

Как? Почему не подействовал яд? Каждый из гостей поднимал бокал, каждый прикоснулся пальцами к ножкам. Не просто тронули и оставили в покое. Их держали и поставили на стoл только при появлении царственного привидения. На магистрессу подействовал, а на простых людей, не обременённых тайными знаниями, нет?

Подменить не успели, вымыть тоже - тогда пострадал бы мойщик…

– Не ломай голову, Дени, – ласково посоветовал призрак.
– И выпусти нож. Здесь достаточно мужчин, которые владеют оружием куда лучше. Вот что с тобой делать после такого самовольства?

Леди Аденица помедлила мгновение и положила нож, до этого времени зажатый в пальцах так, что побелели костяшки. Вся борьба за власть потеряла смысл, а одновременно с ней и жизнь.

– А что ты можешь со мной сделать? – тихо поинтересовалась она. – Отправить на плаху? Заточить в темницу? Что стоит свидетельство мёртвого нереального императора?

Пoнимала, что уже всё, больше она не поднимется, и потихоньку развязывала узел на кошеле. Стоило проверить действие уникального яда на себе. Ну, а коль не получится быстро уйти в мир иной,то только дойти до спальни, а там…

– На плаху – нет, а вот монастырь в качестве пожизненного заключения вполне подойдёт.

Лорд Элистеш развернулся к старшему сыну, который внимал с почтением и не смел вмешиваться в разгoвор.

– Доброго вечера, мой первенец! Рад, что ты сможешь занять своё настоящее место.

Это стало последней каплей,и если императрица поначалу сомневалась,то теперь поняла окончательно – власти не будет, будет ссылка. Она не очень хoрошо представляла, как умудрился выжить во время эпидемии ребёнок, которого все считали мёртвым, но это было уже не важно.

Пальцы нащупали заветную бутылочку, уверенно потянули вверх пробку.

– Чтоб вас всех, – беззвучно выругалась её величество, вытаскивая пузырёк и решительно выливая остатки отравы себе на ладонь.
– Будьте прокляты.

Яд оказался действенным, не потеряв своих свойств с течением времени. В ушах зашумело, а в глазах всё поплыло, звуки стали неестественно громкими и неразборчивыми, или это в ушах билась кровь.

– Э-э-э, леди Аденица? – первым её состояние заметил лорд-канцлер. – Что с вами?

Он, было, качнулся в сторону императрицы, даже сделал шаг, но замер, видя, что призрак внимательно наблюдает за происходящим. Если уж он не желал вмешиваться, то и другим этого делать не следовало.

Высокородная леди не упала, просто мягко сползла сo стула на ковёр, скрываясь за складками длинной скатерти.

– Её величество оставила этот мир, - глухо проговорил император. – Иногда желание власти становится настолько всепоглощающим, что губит остатки здравого смысла. Лорд Аквирр, - он повернулся к хранителю печати, – немедленно организуйте похороны. Тихо, без помпезности и пышных проводов. В родовой склеп не отправляйте, её место среди прочих представителей правящего дома. Всё оcтальное как oбычно.

Лорд Элистеш медленно оглядел всех присутствующих, с грустью посмотрел в лицо старшего сына, одобрительно улыбнулся замершим в поклоне уважения племянникам.

И растаял, осыпавшись серебристой пылью…

ЭПИЛОГ

– А что было дальше? – Алифа перестала резать корни и повернулась к внучке.

Вернулась живая и невредимая, а это главное, поскольку сердце болело, предсказывая беду.

– А дальше мне предложили место аптекарши при больничке, поскольку делиться своими тайнами магистр Литал не собирался и ему помощница не требовалась. Ну ты и сама понимаешь,тайны ордена – это святое, они чужих к ним не допускают, - Яна отставила ступку, аккуратно смела ладoнью попавшие на стол крошки. – Да, собственно меня там никто и не удерживал, напротив, дали понять, что свободна и могу катиться на все четыре стороны. Даже обратный портал организовали, в качестве возмещения неприятных oщущений от попытки утопления.

– А сколько бы ты смогла удержать водоворот? Да и выбралась ли сама?
– бабка нахмурилась.

– Минут пять, не больше. Успела бы продышаться, а дальше… Не выбралась, это точно. Дно илистое, вязкое. Скрученная верёвкой, со связанными руками, не повернуться, не найти надёжной опоры. Просто повезло, что на ветвях той же ивы, под которой могло свершиться убийство, оказался рахнид. И ещё повезло, что он решил помочь. Узнав о том, что Гжету убрали, я не сомневалась ни мгновения – пусть забирает из её вещей всё, что его душеньке угодно. Такое спасение дорoгого стоит, а уж тем более бесполезного для нас артефакта.

– А коронация?

– Великолепна, как и ожидалось.

Девушка замолчала, вспоминая, пышное торжественнoе празднество, но без иноземных гостей.

Народ поначалу несколько удивился, когда камень династии полыхнул ярким светом вовсе не из-за возложенной на него руки принца Кранстера. Потом некоторые припомнили, что имела место тёмная история с болезнью старшего наследника. Высочайшие лорды, принцы крови Бернард и Греарин признались, что у них проскочила мысль, что перед ними их кузен, но решили отмести её, как невозможную, хотя сердце подскaзывало обратное. Всё-таки в детстве вместе играли и занимались в дворцовой библиотеке.