Чтение онлайн

Чёрные, графитового цвета паруса наполнились ветром, и днище корабля оторвало от земли. Но натянутые тросы, прикреплённые к бортам и надетые на крюки причала, не давали судну улететь. Фрегат парил в сантиметрах от земли – лучшая позиция, чтобы как можно скорее подняться в воздух. Матросы подкатили тяжёлые пушки и направили дула на преследователей. Как только расстояние между кораблём и первыми рядами Безмолвных сократилось до десяти метров, капитан, облачённый в одежды Теней, громко скомандовал:

– Огонь!

Залпы пушек раздались эхом по всему городу. Зажигательные ядра были пущены точно в легионы стражников Пандемониума. Воинов накрыла мощнейшая взрывная волна. Полоса из огня перекрыла дорогу преследователям – отряды Безмолвных могли более не опасаться за свою участь.

Аканы, которые успели проскочить сквозь пламя или увернуться от снарядов, быстро пали жертвой клинков Храмовников. Бегущая чёрная туча развернулась, чтобы добить остатки вражеских войск, уцелевших вместе с ними. Когда с противником было покончено, легион Безмолвия организованно взобрался по трапу на борт корабля, и матросы немедленно подняли мостик. Пушки продолжали стрелять по беззащитным пешим воинам охраны Пандемониума. Деваться от разрывающихся снарядов было некуда. Офицеры приказали бросился врассыпную, но плотность огня была слишком высока.

– Руби канаты! – приказал капитан. Тросы быстро обрезали, и судно рывком поднялось в воздух. Ещё несколько секунд стреляли пушки, потом всё стихло. Сквозь дым, поднявшийся над портом, отдалялся призрачный силуэт корабля о чёрных парусах. Минута – и след судна исчез.

Когда пелена рассеялась, немногим выжившим открылась ужасающая картина: площадь порта Пандемониума напоминала исход кровопролитного сражения в Бездне или последствия после бомбёжки Дерадиконом. Изуродованные человеческие останки, разодранные тела и отдельные их части валялись повсюду. Над портом поднялся смрад гари. Полоса огня ещё не потухла. Уцелевшие воины уползали прочь к мосту. О спасении тяжело раненых не шло речи. Сейчас каждый был сам за себя. То с той, то с другой стороны доносились истошные крики. Оглушённые взрывами не могли самостоятельно выбраться из огненного плена. Но помощь не придёт.

Нескольким десяткам аканов удалось покинуть порт. Впереди догорало здание ратуши. Столица Асмодеи теперь была навеки осквернена. Треть города пылала в руинах, почти вся стража погибла, пытаясь защитить своего военачальника.

Из полосы огня вышли две фигуры. Одна из них была, определённо, женской. Вторым был мужчина. Женщина в лёгкой, обтягивающей кожаной броне с металлическими нагрудником и наплечниками волокла на себе товарища, перекинув его руку через плечо. Они, ковыляя, добрались до моста и упали без сил на колени. Только сейчас стало ясно, что тем мужчиной был Видар. Его спасительницей оказалась легат седьмого легиона Пандемониума. Она и её бойцы пришли на помощь страже и вместе с ними погнали Безмолвных к воздушному порту.

Военачальник отделался лёгким ожогом левой половины лица. Он тяжело дышал, мысленно считая количество выживших.

– Кенсаи… – обратился он к женщине, что спасла его. – Спасибо…

– Не за что, – она попробовала улыбнуться, но вышло неубедительно.

– Как ты?..

– Я Даэв… Что со мной сделается? – воительница поднялась на ноги и помогла Видару. Они медленно пошагали прочь от порта. Около разрушенного огнём здания опять собралось много горожан. Военачальник обернулся, поймав себя на мысли:

«Как же хорошо, что в порту не было мирных жителей…»

– Я увидела, что ратуша горит и велела собрать всю оставшуюся стражу, – заговорила Кенсаи. – Ещё минута, и мы бы не успели к вам…

– Твой легион в городе? – спросил Видар, с трудом повернув голову к женщине.

– Да, он здесь со мной.

– Так вот почему Квасир попросил передать свой гарнизон тебе… – догадался он. – Погоди… Так твои люди были сейчас с нами в порту?

– Нет, они остались у Святилища – там произошла трагедия, – глаза бессмертной воительницы потускнели.

– Что? Что там случилось?

– Верховного жреца… казнили.

– Что?! – Видар попятился назад от этой новости и чуть было не упал, но Кенсаи вовремя подхватила его под руки. – Кто это сделал?

– Думаю, те же, кто поджёг ратушу… – тихо произнесла женщина.

– Но Бальдра-то за что?.. – военачальник поддался Даэву и продолжил путь, с трудом передвигая ноги.

– А Вас за что? А тех воинов? – с ненавистью в голосе ответила она. – Слутгельмир спятил. И, похоже, не он один…

– О чём ты?

– Квасир передал мне вчера, что Исагир собирается увести свой гарнизон от заданного направления. Он сказал, что назревает атака на Пандемониум.

– О, Асфель… – промычал Видар и закрыл глаза, не веря своим ушам.

– …А виной всему Храм Правосудия, – продолжила Кенсаи, презрительно прорычав последние слова.

– Надо… дать отпор… – прошептал старый военачальник, теряя сознание от усталости.

– Да, но клянусь Маркутаном, это будет непросто, – лишь произнесла воительница в ответ.

Она помогла добраться Видару до юга района Крайнделла. Туда же отправились все выжившие. Военачальнику было необходимо выступить перед горожанами немедленно, чтобы объяснить сложившуюся ситуацию. Таить правду не было смысла. Видар спустил всех собак на Безмолвных. Он назвал их виновными во всех происшествиях, предупредил жителей о новой опасности.

– …Нам нужно объединиться. Только вместе мы сможем противостоять угрозе. Все, кто знает хоть что-то о намерениях Храма Правосудия, должны немедленно рассказать нам об этом. И последнее: отныне все Судьи Храма будут прокляты навеки! Я упраздняю должности Судей и Исполнителей, а также объявляю всех членов Храма, последовавших за Верховным Судьёй, врагами нашей родины. С этого момента Храм Правосудия больше не существует! Он опорочен деяниями тех, кто возомнил себя выше Пандемониума, выше Асмодеи! Это правильно… И пусть Асфель укажет нам путь…

***

На следующий день.

Белуслан.

В заброшенный речной порт Амснира спустился воздушный корабль. Путь в эти земли был давно закрыт. В старые времена, когда север Белуслана не был объят морозом, через эти земли протекала бурная и широкая река Амснир, на которой был построен крупный торговый порт, ведущий к многочисленным городам восточного Белуслана. Но после Катаклизма она покрылась льдом, селения замёрзли, и долгое время здесь никто не жил.

После возведения Пандемониума Лорд Асфель велел осваивать новые и новые земли, ведь отныне холод был не страшен асмодианам – метаморфоз изменил бывших людей до неузнаваемости. К востоку и югу от реки Амснир построили новые деревни и города, но сама река превратилась в ледяную пустыню, поэтому её поверхность была непригодна для жилья и скудного земледелия. Иногда по её устью путешествовали сухопутные торговые караваны, контрабандисты или просто искатели сокровищ, ведь в обледенелых заброшенных кораблях можно найти много ценностей. Правда, их уже давно опустошили, и искать там, в принципе, было больше нечего.

Громадное военное судно медленно пришвартовалось к причалу, служившему когда-то для стоянки морских кораблей. Матросы спустили чёрные паруса и закрепили канаты на крюках, врубленных в ледяную породу. Отражение огромного бронзового паука, выгравированного на носу фрегата, блестело на ровной глади замёрзшей реки. По оба борта спустили трапы, и воины в угольных доспехах дружными рядами начали спускаться на хрустящий синеватый лёд Амснира. Офицеры подгоняли легионеров:

– Быстрее! Быстрее! Времени нет!