Чтение онлайн

– Да уж, не повезло с погодкой, – ворчал Версетти, легат Сияния Миражей, держа ладонь над глазами, чтобы сквозь ливень видеть хоть что-то перед собой. А видимость, надо сказать, была нулевая. Не то, что бы дорогу не разглядеть (точнее, то, что от неё осталось), а даже идущего впереди. Приходилось передвигаться на ощупь. В прямом смысле, ведь главное – держать строй.

– Не потеряйтесь! Скоро покажутся подножия гор! – офицеры пытались поддержать уставших и промокших бойцов. Но воины их не слышали – громкие возгласы командиров заглушались бешеным стуком капель по металлическим доспехам.

Даймон шёл в авангарде вместе с первой четвёркой легионов. Как всегда оставив шлем в казарме, командующий мог дышать спокойно, ведь в забрало не заливалась вода. Он шагал весьма уверенно, словно не замечал глубоких луж и грязи. Чутьё Даэва подсказывало, что скоро из-за нескончаемой стены ледяной воды появятся подножия гор Срединного Хребта. Вдруг бессмертный воин застыл на месте, вытянув руки по сторонам, взглянул вверх и крикнул войску:

– Стоп, ряды!

Многотысячная армия остановилась и замолкла, наблюдая за своим лидером. Даймон вытер с лица ручейки холодной воды и сощурился: сквозь плотную пелену серых туч и тусклых полосок дождя, спускавшихся с самих небес, он смог разглядеть едва заметное зелёное пятно. Оно расплылось в неясную фигуру высоко над головой воина. Даэв удовлетворённо улыбнулся. Кивнув пару раз сам себе, он резко развернулся и как всегда громко закричал бойцам, внимательно рассматривавшим бессмертного командующего:

– Друзья, последний рывок! Если бы не балауров ливень, то пред нами предстали бы величественные вершины гор Срединного Хребта. Вон там, – он указал куда-то вверх и вперёд. – Располагается скала, именуемая Клыком Земли. Здесь даже потоки Эфира текут по-особенному. Путь наш лежит к ней. Нам нужно пройти вдоль гор на север, – Даэв вытянул правую руку в сторону. – И через несколько часов мы доберёмся до входа в тоннель. Там мы сделаем привал. Да поможет нам Айон! Вперёд!

Даймон воодушевлённо взмахнул рукой и пошагал дальше. Уставшие воины молча последовали за ним. Версетти догнал Даймона и схватил его за плечо, чтобы тот сбавил шаг.

– Куда погнал? Забыл, что сзади десятки тысяч промокших сапог?

Командующий обернулся и замедлился.

– Прости, хочется поскорее пройти полосу дождя, – отмахнулся он.

– Как думаешь, – спросил Версетти. – Что нас ждёт там?

– Где? В тоннеле?

– И в тоннеле, и в Келькмаросе, – взгляд легата Сияния Миражей был серьёзен, поэтому отшучиваться Даймон не стал.

– Добра не жди – скажу одно, – тон командующего тоже сменился на суровый, подобавший бессмертному защитнику справедливости. – Ты прекрасно знаешь, на что, а что ещё хуже, на кого мы можем наткнуться, когда будем проходить этот балауров лабиринт в горах.

– Зачем ящерам надо было рыть лабиринт? – озадаченно спросил Версетти. – Намного проще сделать прямую дорогу из Ингисон в Келькмарос.

– Балаур их знает… – ответил Даймон. – В Келькмарос можно выйти тремя путями. Два выхода могут вести в чешуемордские бараки: Митраканд и Мараяс. Туда лучше не соваться: если сейчас Митраканд принадлежит не балаурам, то уж стопроцентно – серозадым. Попадём в ловушку, как пить дать. Ещё один путь ведёт к скале Клык Земли. Там асмодиане нечасто бывают, так как мимо вершины этой горы пролегает путь Дерадиконов. Да и найти этот проход в тоннеле будет проще.

– А если встретим Дерадикон? – Версетти уставился пронзительным взглядом на командующего.

– Не думаю, что сейчас они летают из Келькмароса в Ингисон. Скорее всего, ящеры перевезли их в Бездну.

– Но всё же? Ты ведь понимаешь, что отбиться от асмов и балауров проще, чем от Чёрной Смерти? Не слишком ли велика ответственность?

– Вероятность наткнуться на Дерадикон крайне мала. Намного рискованнее будет воспользоваться проходом в Митраканд. Тоннель у севера пустыни Мараяс вовсе находится между двумя асмодианскими фортами – истинное самоубийство.

Версетти вынужден был согласиться с логикой Даймона. Тем более, Даймон был де-факто его начальником.

– Что ж, пусть так, – вздохнул легат Сияния Миражей. – Только не забывай о людях. Мы с тобой переживём любое ненастье, но даже самая незначительная опасность для смертного может окончиться очень печально.

– Я помню, помню… – протянул командующий. – Знаю, что воины устали. Обойдём пропасть Ханарканда и войдём в тоннель. Устроим лагерь у самого входа.

– Обнадёживает…

Даймон отчётливо слышал нотки пессимизма в голосе Версетти и понимал, чем они вызваны. Дальний поход, весьма опасный, к тому же приказ из Цитадели был спонтанным и неожиданным для всех. Гелион оказался прав – асмодиан в Ингисоне было довольно мало – около шести-восьми легионов, не больше. Почти все они охраняли крепость Иллюзий, точнее, то, что от неё осталось. Армия Элиоса быстро взяла под контроль город и вошла в крепость, расправившись с врагом. Пополнив запасы и восстановив силы, элийцы направились на юг, где в городке Сотерии им предстояла ещё одна битва с остатками сил северян. Осев там, войско ожидало указаний из Цитадели, отправив в Бездну счастливую весть о том, что Ингисон освобождён.

Гелион ждал этой новости, как никогда. За четыре недели затишья в Элиосе произошло многое. Орден Миразента разузнал о том, что военачальники провинций сговорились втайне от Элизиума. Сказать, что Раверинтос был в шоке, – ничего не сказать. Естественно, он не мог противостоять всем владыкам земель одновременно. Но уладить ситуацию было смертельно необходимо.

Фаметес узнал о сговоре одним из первых. Молодой правитель рассвирепел после такой выходки. Требование было одно – отстранить Гелиона от власти в Арэшурате. Но Раверинтос понимал, что у Гелиона есть важный козырь в рукаве – поддержка Даэвов, а, значит, и руководства самых влиятельных легионов Элиоса. А идти против такого альянса равнялось самоубийству как лидера и политика. Недопонимание необходимо было устранить мирно, поэтому Раверинтос послал письмо в Цитадель лично военачальнику, в котором вежливо просил личной встречи. Гелион отклонил просьбу и потребовал отчёт по расследованию смерти Фараниса. Магистр не ответил на это письмо. Спустя несколько дней в Цитадель Тэминона без предупреждения прибыл лично Раверинтос со своей свитой. Он и Гелион всё же провели встречу. Глава Ордена выступал за то, чтобы не начинать вооружённое противостояние между Элизиумом и Арэшуратом. Аскалон выдвинул условие, что, пока убийца Фараниса не будет найден, всё останется, как есть. Раверинтосу пришлось вернуться в столицу ни с чем.

Фаметес ан Ривен требовал, чтобы Гелиона наказали. Он даже планировал захват Цитадели, но магистр сумел уговорить правителя подождать. Элизиуму нечего было противопоставить военачальникам, ведь девяносто процентов армии было теперь подконтрольно Аскалону. Поэтому, чтобы не потерять хотя бы условную власть, пришлось смириться с произошедшим. По мнению Гелиона, всё прошло как нельзя лучше – столица просто игнорировала его действия и ждала момента, когда капитан гарнизона Арэшурата выйдет на связь сам.

За три с половиной недели войско, возглавляемое Даэвом Даймоном, смогло отвоевать у асмодиан Ингисон. Потери со стороны элийцев были небольшими, поэтому Гелион в последнем своём сообщении помимо слов благодарности прислал приказ не останавливаться и продолжать наступление на Келькмарос. Причиной этому также послужили последние новости разведки: в Асмодее началась гражданская война между Пандемониумом и Белусланом. Надо сказать, никто не ожидал такого, но лучшего предлога для атаки придумать было невозможно. Теперь Асмодея была занята своими внутренними проблемами, а, значит, появился реальный шанс заполучить Келькмарос. Подробностей от разведки не было. Стало известно, что Безмолвная армия захватила Белуслан и вместе с повстанцами Ривара вела битву в Морхейме против легионов Пандемониума. В сообщении, адресованном Гелиону, фигурировала фраза: «У Безмолвных имеется секретное оружие». Что это значило, выяснить пока не удалось.

Даймон получил все инструкции и рекомендации к наступлению. Из Элтенена и Теобомоса прибыло подкрепление – ни много ни мало одиннадцать легионов. Военачальник Бертрона Ваталлос ан Боуэн обещал тоже прислать войска, но пока этого не произошло – краллы на южном побережье вновь начали нападать на селения.

Конечно, приказу о наступлении на Келькмарос был не рад никто: ни гарнизон, уставший от пеших бросков, ни офицеры, по мнению которых, для атаки было недостаточно информации – слишком много может сыграть случай. А полагаться в войне на удачу – чистой воды идиотизм. Оставалось одно – молиться Айону, чтобы всё получилось, ведь, как говорится, приказы не обсуждаются. Особенно, если их отдаёт Гелион, – его авторитет не подвергался сомнению.