Чтение онлайн

Ливень начал стихать. Теперь сквозь плотную стену воды возможно было разглядеть окрестности. Легионеры дружно приподняли забрала. Наконец, уставшим от похода воинам открылась природа Ингисона. Многие увидели Балаурию впервые, оттого широко раскрыли глаза и разглядывали причудливые разноцветные растения, росшие по краям широкой тропы, по которой пролегал путь элийской армии. Увлечённые пейзажем, воины сбивали строй и то и дело спотыкались, а офицеры злобно ворчали и покрикивали, чтобы шеренги глядели перед собой. Лишь несколько легионов довольно улыбнулось, увидев знакомые места. То были отряды бывшего гарнизона Ингисона. Даэвы, возглавлявшие их, невольно чувствовали тоску, вылавливая из своей бессмертной памяти давно забытые воспоминания о том, как они дрались здесь с балаурами за каждый клочок земли, каждое дерево. Прошло уже пятьдесят лет, но то лишь мгновение в вечности, отмеренной каждому Перерождённому.

– Наконец-то дождь прекратился, – с облегчением вздохнул Даймон, мимолётно обернувшись и изобразив усталый вид. Его войско всё ещё шагало, но поступь была неуверенной, разбитой. – Полчаса пути! – воскликнул он и сверкнул светящимися глазами в сторону тёмной точки между подножиями двух невысоких скал.

Воины, никогда не бывавшие в этих краях, заинтересованно посмотрели вперёд; те же, кто хотя бы однажды бродил по этим тропам, нахмурились и тяжело вздохнули:

– Тоннель Силентера…

Пускай ливень прекратился, но тучи ещё нависали над головами элийцев. Задул сильный ветер. Промокшая броня и одежды вмиг налились смертным холодом. Воины вздрогнули. Непривычно было чувствовать столь морозное дуновение, особенно здесь, в тёплом, залитом светом солнца Ингисоне.

Строй был давно нарушен, как бы офицеры не старались сдержать его. Дорога пошла немного под горку, поэтому идти стало проще. До чёрной точки, которая росла на глазах и превращалась в очертания огромной пещеры, оставалось не более десяти минут.

– Смотрите в оба! – выкрикнул легат Сияния Миражей. – Здесь частенько бывают балауры.

– Не дай Айон наткнуться на Дерадикон… – протянул кто-то из пожилых офицеров почти за спиной Даймона.

– Дерадикон? Кто-то сказал Дерадикон? – обеспокоенно зашептали соседние центурии.

Даймон закатил глаза и крикнул назад:

– Нет здесь никаких Дерадиконов! Не пугайте ребят попусту!

Шум затих. Командующий сощурил глаза и тихо пробормотал себе под нос, впиваясь острым взглядом в темноту:

– У вас ещё будет шанс испугаться…

Скоро первые ряды элийской армии поравнялись с проходом в тоннель. Даймон остановился у перекрёстка дорог. Тропа, по которой шло войско, вела прямо – на север Ингисона. Слева находился разрушенный асмодианами элийский аванпост. Но их путь лежал направо, прямо между двумя горами. Где-то в глубине ущелья тропа сворачивала к скале. Издали казалось, что это вход в какую-то шахту, но, приблизившись, становилось ясно, что это нечто более опасное и крупное. Там за огромной аркой, выросшей, казалось бы, из ниоткуда, вела вниз длинная лестница с большими, рассчитанными на балаурскую ногу ступенями. Даймон приказал легионам ступать в ущелье.

– Поторопитесь! Чем скорее мы войдём внутрь, тем быстрее сделаем привал, – грозный голос командующего разнёсся эхом по всему горному хребту.

В ущелье стоял туман. Чем глубже легионы шли по неизвестной тропе, тем сильнее казалось, что это место – уже не солнечный Ингисон, а, скорее, какое-то заброшенное кладбище в холодных степях Асмодеи – слишком мрачно и серо было вокруг.

– Вы слышали? Вы слышали это? – нервно выкрикнул кто-то далеко сзади. Легионеры обеспокоенно завертели головами по сторонам, бренча доспехами.

– Да! Я слышу! Чей-то голос… Это точно! – воскликнул ещё один боец.

– Не пытайтесь себя одурачить… Это лишь завывание ветра, – недовольно проговорил Даймон, шедший впереди. Его уже не было видно за плотным туманом, когда скалы начали повторять его голос. Несмотря на тревожный шёпот воинов, вокруг становилось тише. Туман словно давил на уши, приглушая все звуки.

– Шагаем вперёд, прямо в темноту! – слабое эхо донеслось из первых рядов.

Легионеры удивились слову «темнота», не видя перед собой ничего, кроме густого серого облака. Но через пару минут они поняли, что имел в виду командующий. Туман начал быстро темнеть, будто наступали сумерки. Эхо, летевшее со всех сторон, усиливалось. По ощущениям, войско вошло в какую-то пещеру.

– Смотреть под ноги! Мы спускаемся по лестнице! – голос Даймона стал отчётливее. – Зажечь факелы!

Легионы, шедшие впереди, по команде достали из-за пазухи замотанные в непромокаемую ткань деревянные палки и подняли их над головой. Послышался громкий мужской голос, и, словно по волшебству, над концами факелов заиграли искры. Короткий хлопок – и все они одновременно зажглись. Теперь у воинов был яркий ориентир. Ровная полоса света сначала плыла над головами легионеров, но затем стала медленно спускаться – это означало, что пещера вела вниз. Бойцы дружно устремили взгляд себе под ноги – споткнуться в тумане было довольно легко.

– Под ноги! Под ноги! А то посыпемся, как фишки домино!

Вязкая земля сменилась на каменные плиты. Вскоре появились ступени. Они были длинными и глубокими, явно не рассчитанными на человеческую ногу. И это понятно, тоннелем пользовались балауры. Шеренга за шеренгой воины стали медленно и аккуратно спускаться по звенящим и влажным от тумана ступеням.

– Скользко, будто масло разлили… – кряхтел кто-то.

– То-то и оно! Балауровы проделки, не иначе! – громким шёпотом отвечал голос из толпы. – Ах ты ж, мать балаурскую! – послышалось «вш-ших» и звон от падения металлических доспехов – раздосадованный легионер всё-таки не удержался на ногах.

Спуск оказался неожиданно долгим, глубина тоннеля была приличной – метров пятьдесят под землёй. Но воины стали замечать: чем дальше они шли, следуя за факелоносцами, тем лучше было видно интерьеры входа в шахту – туман рассеивался с глубиной. Вскоре он и вовсе исчез. Только над головой, если поднять взгляд, было видно удалявшееся плотное облако серого мрака. Оно нависало, словно туча, солдаты осознали, что место это и вправду магическое.

Даймон обернулся и увидел заворожённые фигуры своих легионеров, увлечённых чем-то наверху.

– Туман скрывал вход в тоннель от незваных гостей. Балауры тоже осторожны. А вообще, хватит пялиться, глядите под ноги, а то споткнётесь и покатитесь кубарем на дно!

Воины не могли ослушаться приказа и мигом уставились перед собой.

Пещера была огромной, высота прохода составляла метров десять, а ширина – и того больше, что целая центурия могла спокойно выстроиться шеренгой и шагать, не задевая стен. Внутри было темно, как и в любой другой пещере, но огонь факелов хорошо освещал разнообразные узоры и надписи на потолке и стенах. Сверху капала жидкость, воняло падалью. Вообще говоря, здесь было очень влажно. Дышать становилось трудно.