Чтение онлайн

***

И вот, наконец, третий курс. К четырнадцати-пятнадцатилетним студентам больше не относились, как к детям. Они повзрослели морально и физически, стали умнее и правильнее, сплотились и теперь были похожи хоть на юных, но всё-таки воинов.

Юношам впервые дали в руки настоящее боевое оружие. С ним нужно было обращаться очень осторожно – одно неловкое движение, и увечье обеспечено. На выбор у студентов было всё, что угодно: ножи, кинжалы, мечи, топоры, дубины, молоты, луки, копья, секиры – арсенал впечатлял. Доспехи тоже можно было скомбинировать по вкусу. Ученики могли полностью облачиться в латы, чтобы быть максимально защищённым, но при этом медленным, неповоротливым и быстро устающим. А могли надеть латный нагрудник, а всё остальное тело покрыть плотной кожаной бронёй с металлическими вставками – не столь надёжный вариант, но зато появлялась возможность активно двигаться во время боя, что в борьбе с огромными ящерами имело очень важную роль. Из ассортимента студенты могли пробовать разные оружие и броню, чтобы в итоге найти себе что-то по душе.

Активному и непоседливому Териану сразу пригляделся второй вариант. Он быстро сообразил, что уворачиваться от смертельных ударов дракана в латах невозможно. Из оружия парень решил попробовать ножи, кинжалы и мечи. У всего были свои достоинства и недостатки, и определиться юный Териан долгое время не мог – каждое занятие пробовал разные клинки и тактики. В конце концов, мальчик вооружил себя двумя мечами и десятком метательных ножей, бросать которые у него выходило довольно метко. «Глаз-алмаз», – как поговаривал его друг.

Лекас же практически сразу взял себе меч и щит и облачился в тяжёлые латы, чтобы стать воином первой линии атаки. На хорошо защищённых стражей сразу падала вся ярость балауров, они участвовали в защите людей и обороне крепостей. Подобные Териану же сначала держались в тени, а затем молниеносно нападали в самый неожиданный момент, нанося огромный ущерб противнику.

Среди студентов были и те, кто не избрал путь воина, а решил изучать магию и алхимию. Из них растили целителей, способных за короткое время вылечить бойца, ну, или хотя бы помочь и унять боль. А особо способных ребят учили производить простые заклинания с Эфиром – творить огонь, создавать вихри, двигать предметы на расстоянии, гипнотизировать и накладывать проклятия. Маги были незаменимы в поддержке. Огненные шары и гипноз сильно помогали в сложных битвах. Что же говорить о целителях? Без них сражение вообще не представлялось возможности выиграть, причём, чем сильнее и опытнее были лекари, тем больше шансов было одержать победу. Поэтому не всё зависело от боевых навыков воинов, решающую роль играла поддержка.

Практические занятия проводились в спарингах один на один во всех возможных комбинациях. Нужно было научиться сражаться с любым противником. Тренировок на балаурах пока не было, как говорили преподаватели, они начнутся не раньше четвёртого курса.

По словам учителей, в середине года должен состояться боевой турнир между студентами. На нём в качестве судей будут присутствовать центурионы элитных легионов, чтобы заранее присмотреть себе рекрутов. Поэтому юношей усердно готовили к этому мероприятию, дабы «не упасть в грязь лицом перед начальством». На соревнования приглашались и родственники студентов. Териан в письме сообщил родителям о скором событии, и они пообещали приехать. С Белисом юноша тоже договорился.

В преддверие турнира тренировки продолжались день и ночь. Студенты буквально ночевали в манежах. Наконец, день икс наступил.

На парадном дворе главного здания было очень многолюдно – со всей Атреи прибыли родственники учеников, чтобы посмотреть, чему они научились за эти годы. Экипажи из порта всё приезжали и приезжали. Наконец, и стоящий под тенью деревьев Териан разглядел родные лица.

– Мальчик мой, как ты вырос! – со слезами радости воскликнула Мирен.

– Териан, – отец обнял сына и пожал ему руку.

Юноша был облачён в свои любимые доспехи – металлический нагрудник и синяя кожаная броня с железными пластинами для защиты слабых мест. За спиной были два меча, а в пояс – вставлены ровно десять ножей. Шлема на Териане не было, да и в правилах соревнований сказано, что лица участников должны быть открыты.

Сын проводил родителей на поляну, где были запланированы сражения, предварительно показав территорию академии.

– Внушительно, – пробормотал Истрат, раскрыв рот, когда увидел главный корпус изнутри и снаружи.

Трубы загудели, и перед зрителями выступил генерал Адайос, военачальник Санктума, руководивший полтора года назад экскурсией в столицу. После него слово взяли ещё несколько офицеров, они пожелали участникам удачи и дали старт поединкам.

Первыми выходили латники. Лекас сражался против однокурсника из соседней группы. Победа была лёгкой, противник сдался на четвёртой минуте, измотавшись до потери сознания. Победители проходили в следующий тур и так далее, пока не наступит финал. Первое сражение Териана, который находился в конце списка, не вызвало у него особых проблем. К глотке соперника было приставлено лезвие, и он вынужден был признать поражение.

С противниками мальчикам везло. Только на третьем-четвёртом туре Лекас чуть не потерпел проигрыш, но вовремя опомнился и с разворота долбанул оппоненту по плечу тяжеленным щитом, чем и обеспечил себе победу в раунде. Териан использовал изматывавшую тактику. Он ловко уворачивался от мечей противника, а затем, подобравшись ближе, немедленно атаковал в слабые места, нанося сокрушительные поражения врагам.

– Вот кого воспитали! – радовался на трибуне Истрат. Жрецу не подобало получать удовольствие от вида кровопролития, пусть и ненастоящего. Но это была совершенно другая ситуация.

Между тем настало время полуфиналов. Первым пошёл Лекас против здоровенного быка с двуручным топором. Один из первых же ударов пришёлся парню по бедру, Лекас не успел среагировать и упал, а соперник ловко прислонил к его шее лезвие. Поражение. Быстрое и обидное. Териан смог одолеть своего противника и попал в финал, где ему противостоял сын какого-то знатного легата.

Перед финалами был небольшой перерыв, и участники с радостью им воспользовались.

Териан подбежал к родителям, сидевшим среди зрителей. Там же были Белис и грустный обиженный Лекас.

– Не расстраивайся, брат, всё хорошо, ты молодец, – успокаивал друга Териан.

– Так держать, воин. А теперь смотри, – Белис зашептал юноше на ухо. – Твой соперник очень силён. Он будет ловко парировать атаки. Я наблюдал за ним. Даже не трать силы на прорыв обороны. Попытайся подойти со спины или опрокинуть его. Тогда есть шанс на победу, – мужчина хлопнул парня по плечу и пожелал удачи. Истрат благословил сына, произнеся молитву, а мать поцеловала его в лоб.

– Ну, мам, – отстранился мальчик и, глубоко вздохнув, направился обратно к арене. Боковым зрением он заметил, что на него пристально смотрела какая-то девушка с задних рядов. Воин не придал этому значения и пошёл дальше.

Был дан старт поединку. Соперники поклонились друг другу, как подобает, и по команде скрестили мечи. Первые секунды они бились наравне. Но по истечению минуты, стало понятно, что преимущество не на стороне Териана. Как и предупреждал Белис, оппонент успешно парировал все атаки и контратаковал, поэтому юноше приходилось, в основном, обороняться. Териан попытался как-то развернуть противника и подойти к нему со спины, но он не подпускал его. Вдруг мальчик сделал обманный выпад, развернулся и с размаху ударил мечом врагу по щиколоткам, подцепив обе ноги. Соперник упал на спину, но не успел Териан нанести последний удар, как он перекатился и рывком поднялся на ноги. Все остальные атаки были безрезультатны. Поединок продолжался почти десять минут – рекорд для сегодняшних соревнований. В конце концов, измотанный Териан допустил ошибку, открывшись буквально на мгновение, но соперник успел этим воспользоваться и контратакой прислонил лезвие своего меча к его глотке, тем самым одержав победу. Прозвенел гонг – поединок окончен. Оппонент лишь ухмыльнулся и убрал клинок от шеи юноши, всё же оставив на ней кровоточащий порез, специально, наверное. Они пожали друг другу руки в знак примирения, и толпа зааплодировала победителю. Расстроенный Териан получил второе место. Но когда озвучивали награды, настроение юноши весьма улучшилось. Оказалось, что за второе место присуждалась дополнительная неделя каникул. Чемпиону же даровали дорогой клинок, идеально сбалансированный и точный, как стрела, по словам офицера. Юноша вернулся к родителям и от усталости плюхнулся на свободное место.