Чтение онлайн

— Как раз успеем посмотреть, что там за машина времени, — я вынула из уха наушник и дрогнувшей рукой передала его Чернову.

А потом благоразумно отодвинулась подальше.

— Уж будьте так любезны, — съязвил Ян.

Под аккомпанемент ветра, гнавшего поземку по ровной тротуарной плитке, мы дошли до университета. Вместе поднялись на третий этаж и по узкой лесенке выше — на чердак для хозяйственного инвентаря и швабр.

Как в «Нарнию», только без шкафа.

— Я не знала, что здесь открыто, — сказала я, восхищенно оглядываясь по сторонам.

— Так и было задумано?

Стародавняя пыль, забытые книги, стопками расставленные по углам и от чего-то резкий запах свежей краски. Чернов и ремонт для своей машины сделал?

Где она, кстати?

— А вот кто-то другой, похоже, знал, — мрачно отозвался Иван. — Мою машину времени сломали.

Машина времени, вероятно, и в лучшие свои дни выглядела неказисто, а уж теперь — разбитая и разделенная на множество винтиков, стеклышек и болтов — и вовсе напоминала нечто несуразное, маленькое и до ужаса жалкое.

— Признаться, я ожидала чего-то более… Грандиозного, — тщательно подбирая слова, прокомментировала я, продолжая рассматривать обломки. — Сооружения в духе «железной девы» или целой комнаты с рычажками и кнопками, этакого кабинета безумного ученого в миниатюре. А тут какой-то прибор вроде измерительного и все. Наступишь — не заметишь.

— Наши ученые потратили море сил, чтобы сделать машину такой, — обиженно ответил Иван. — Лишнее внимание в путешествиях всегда — лишняя опасность.

Ян хмыкнул и заложил в рот непонятно откуда взявшуюся сигарету, напрочь забыв ее прикурить.

— Лучше бы они поставили на нее сигнализацию, — язвительно бросил он. — Или защиту от дурака.

Чернов выглядел скорее шокированным, чем печальным, и это вселяло надежду, что машина — не последний наш шанс.

Он ведь придумает что-то другое, да?

— Ее можно починить?

— А похоже? — с искренним интересом уточнил Иван. — Нет, думаю с ней все.

Мы почтили почившую в муках машину минутой напряженного молчания. А потом Чернов аккуратно собрал осколки и, завернув их в платок, убрал в карман пальто.

— И что дальше? — уточнил Ян, решившись нарушить тишину первым.

— Тебе — ничего, — отрезал Чернов. — Ян, давай ты подождешь где-нибудь в столовой, пока мы попробуем решить проблему по-другому.

— С чего бы?

— Притащить тебя на встречу со связным — все равно, что расписаться в нарушении правил, которые я не должен был нарушать, — терпеливо объяснил Чернов.

Голос его остался твердым, но в глазах читалось что-то, отдаленно напоминающее страх.

Я в который раз задумалась, каким был мир будущего.

Как жестоко в нем наказывали за нарушение правил, если одна только призрачная перспектива наказания так действовала на Чернова?

— На что только не пойдешь ради двух незнакомцев, — съязвил Ян. — Может, сразу пожертвуешь своим билетом в будущее или даже жизнью?

— Ты меня мало интересуешь, прости. Все ради нее, — Иван взглядом указал на меня, в неловкости застывшую между ними. — И не такие уж мы и незнакомцы. Она ведь рассказала?

— М-м-м.

— Ян, пожалуйста… — попросила я, не особо надеясь, что он услышит.

Но Владимиров кивнул.

— Хороший мальчик, — зло похвалил Чернов.

Научился иронии так быстро?

Я невольно сжала кулаки: пикировки все сильнее выводили из равновесия, но придумать, как заставить их замолчать и вести себя подобно взрослым людям, которыми они, в сущности, и являлись, никак не получалось.

Может, побить обоих, чтобы не повадно было?

— Именно, — легко согласился Ян. — Я, в отличие от тебя, делаю то, о чем меня просят.

Вероятно, удар попал в цель: Чернов, подумав секунду, обреченно кивнул, сведя ссору и все возражения, которые готов был предложить Ян, на нет.

— Жаль только это не помогает, — грустно заметил Иван. — Что бы ты ни делал и как бы сильно не хотел обратного, Елене по судьбе остаться со мной.

Я почти не удивилась, когда Иван, покружив по университету, остановился у двери кафедры, где работала Татьяна.

— Ты не должен был приводить ее сюда, — строго отчитала она Чернова, с явной неохотой пропустив нежданных гостей внутрь. — Помнишь правила?

Подумай я обо всем раньше, и сама бы догадалась, что с Татьяной все далеко не так просто, как может показаться на первый взгляд. И дело не в пресловутых магических способностях, проклятиях и прочей ереси. Не в них одних.

— Правила разрешают мне рассказать ей больше, если того требуют обстоятельства, — холодно парировал Иван.

— Только если она дала согласие отправиться с тобой, — в тон ему ответила Татьяна, обнажив в недоброй улыбке ряд мелких зубов. — Ты ведь сказал, что без добровольного согласия никакого путешествия не выйдет? Хотя не отвечай, и сама вижу.

Чернов метнул на Татьяну, сболтнувшую лишнего, сердитый взгляд, но та выдержала его со спокойным презрением, как человек, что видел все и которому уже ничего на свете не страшно.

— Мою машину времени уничтожили под самым твоим носом.

Татьяна в удивлении всплеснула руками:

— Серьезно? Как жаль, что ты, в обход регламентов и правил, запретил мне к ней приближаться.

Я так и не поняла, сочувствует лаборантка или просто издевается.

Но Чернову, похоже, было все равно.

— Не знаешь, кому она могла помешать?

— Ума не приложу, — елейным голосом ответила Татьяна, не оставив сомнений в том, что виновник ей известен.

Вот ведь хитрая, изворотливая…

— Знаешь, глобально мне плевать, — сказал Иван, напустив на себя строгий вид. — Но раз альтернативного варианта больше нет, тебе придется открыть для нас дверь.

Я понятия не имела, о какой двери речь, но затылком чувствовала, что ответ мне точно не понравится.

Не машина времени, а прямой ход в будущее скорым из мрачных университетских подземелий? О котором, конечно, никто не знает? Открывается только в полнолуние и если пролить невинную кровь?

— С чего мне помогать? Тебе подобные разрушили мою семью.