Чтение онлайн

— Это мертвый мир? Я умер? — растерянно спросил он.

— Ты еще не умер, — прозвучало в ответ, и темные крылья всколыхнулись.

— Кто ты такой? Где ты?

— Моя тень пред тобою.

— Ты демон смерти?

— Нет. Я дракон. Самый великий дракон Создателя. Мое имя Эрхон.

— Эрхон? — недоверчиво переспросил Зерон. — Тот самый дракон, который бился с Создателем.

— Дааа! — ответил мрак раскатами грома. — Я восстал против Создателя. Это была великая битва, и с тех пор моя тень раскинула свои крылья здесь густой тьмой. Никто не мог освободить меня. Но в этом мире ничто не проходит бесследно и случайно. Капли дождя обретают силу бурного потока. Одно лишь слово, как движение снежинки на горном склоне может вызвать лавину. Ты поклялся вернуть меня к жизни и тем самым породил лавину деяний. Она увлекла тебя, и теперь ты здесь. Помнишь ли ты свою клятву?

В памяти Зерона всколыхнулись события из прошлых лет.

Центральная улица города на исходе дня. Сумасшедший Зун, сидящий в пыли на обочине дороги. Компания мальчишек вокруг него и Зерон среди них.

В тот вечер Зун поведал легенду о великом драконе.

— Я желаю оживить его! — заявил Зерон.

Его сверстники ехидно засмеялись, а Зун настороженно поднял брови.

— Что вы смеетесь? — нахмурился Зерон. — Человек может все! Так говорил великий Мауронг!

— При упоминании имени великого мага наступила тишина.

— Я смогу оживить дракона! Я найду его скалу и клянусь в том! — уверенно заявил Зерон. — Моя кровь тому подтверждение. Клянусь Мауронгом!

С этими словами он выхватил из ножен маленький острый кинжал и надрезал себе указательный палец на левой руке. Капли крови упали на пыльную землю.

Все молчали, а Зун обхватил ладонями свою голову.

— Это опасная клятва. Очень опасная, опасная…, - едва слышно через некоторое время забормотал он, медленно раскачиваясь, — Ты не ведаешь, что творишь глупый мальчишка. Не ведаешь, не ведаешь. Зря, зря я рассказал. Зря. Я не хотел, чтобы так было. Они проявятся. Эти слова. Они проявятся. Они проявятся деяниями. И эта кровь твоя. Я вижу кровь. Нити событий сплетутся в ткань. Она будет посмертным саваном для многих. Придет великий ураган. Не сразу будет, но будет. И я в нем буду тоже. Буду тоже… Буду…

Сумасшедший еще что-то бормотал непонятное. Его бормотание утонуло в раскатах грома. С востока надвигалась черная грозовая туча.

С того дня Небесный огонь прошел более пяти путей.

Помнишь ли ты свою клятву! Готов ли ты исполнить ее! Хватит ли у тебя сил справиться со своим порождением?! — голос мрака прервал волну воспоминаний.

— Да, помню! Было дело! Поклялся! — кивнул Зерон. — Но чем ты докажешь, что ты и есть тот самый Эрхон, который бился с Создателем? Где твоя скала?

— Моя скала на Землях Забвения. Но туда нет ходу простым смертным, — печально исторг мрак.

— Где эти земли?

— Эти земли посреди Океана Вечности. Но только маги Хаккадора могут открыть туда путь. Проклятые маги! Они не смогли достойно нести стражу Дерева Жизни, и мир рушится.

Зерон слушал голос мрака и, по правде говоря, не верил его словам. Мало ли кто там скрывается в нем? Демон? Чудище? Злобная тварь? Он знал одно — ему надо выбираться отсюда.

— Мир падает в пропасть! — исторг из себя мрак.

— Мне нет дела до всего мира, — прервал его Зерон. — Я не помню, как попал сюда, но знаю, что мне надо выбраться отсюда. Я не смогу сдержать свою клятву и вернуть тебя к жизни, если останусь здесь. Где выход отсюда? Покажи мне его, и я найду путь в Земли Забвения.

— Что здесь происходит?! — послышался громкий возглас.

Зерон отпрянул на шаг. Прямо пред ним проявилась некая темная субстанция в ореоле света. Уже вскоре в ней обозначились формы человеческой фигуры, но при этом очертания ее менялись, как неуловимая игра огня, и в столь быстрых изменениях тех едва можно было различить множественные лики разных людей.

— Весь мир рушится воистину, коли живые попадают в Дхор! — вновь прозвучал голос.

— А ты еще кто ты такой? — бесцеремонно спросил Зерон.

— Я Магтлан! Я сила Создателя в человеке, дающая ему жизнь при новом рождении! — разлился в пространстве долгим эхом голос.

Магтлан. Зерон слышал ранее и это имя. Оно звучало в сказаниях мауронгов о мироустройстве и месте человека в нем. Согласно этих сказаний человек при жизни живет в Эгирисе — Мире Изменений, где обитают творящие сущности. После смерти душа человека попадает в Дхор — неизменный мир. У каждого человека свой Дхор. Это мир его сознания. Только находясь в Эгирисе люди могут менять свой Дхор. Попадая в Дхор, душа человека готовятся для новой жизни в Эгирисе, и когда приходит время Магтлан открывает ей путь.

— Тебе не место здесь, — произнес Магтлан. — Своим присутствием ты беспокоишь мир мертвых и нарушаешь великую гармонию Дхора. Тебе надо немедленно убираться отсюда. Следуй за мной!

Облик Магтлана пронзили синие искры.

— Куда ты зовешь меня? — недоверчиво спросил Зерон.

— К Лодочнику. Только он может переправить тебя обратно в мир живых. Следуй за мной немедленно!

— Постой! — голос мрака вновь раскатился грохотом грома. — Знай же, что только Воин Жизни может освободить меня из плена. Прикоснувшись к моему окаменевшему телу, он вызволит меня из вечной тьмы, и тогда моя благодарность не будет иметь границ.

— Не морочь голову простому смертному, Эрхон, — подал голос Магтлан. — Воины Жизни уже давно канули во тьму веков. Никто уже не сможет вытащить тебя отсюда. Ты здесь обречен пребывать бесконечно.

— Эрхон? — спросил Зерон. — Это и вправду дракон Эрхон?

— Да, — ответил Магтлан. — Он самый. Вернее это его тень.

Крылья дракона вскипели багровым огнем.

— Ты лжешь, ничтожная тень Создателя! Ничто не исчезает бесследно! Я вернусь в Мир Изменений, а ты сам канешь во тьму!

— Идем, — Магтлан, не обращая внимания на слова дракона, позвал за собою Зерона.

— Почему я должен верить тебе и идти за тобой? — спросил Зерон.

— Можешь не верить, можешь не ходить, — безучастно ответил Магтлан. — Но тогда ты умрешь для Эгириса и останешься в Дхоре. Выбирай.

Зерон молча шагнул в сторону Магтлана.

— Лавина деяний, порожденная твоей клятвой, увлечет тебя далее! Ты должен справиться с ней. Черный вестник с белым перстом укажет путь через ущелье моих снов! — расколол тишину голос дракона.

— Ооооов! — разнеслось многократное эхо, и красные скалы зыбко заколыхалось, теряя четкие очертания и формы, а чрез них постепенно проступил иной пейзаж с нагромождениями острых скал черного цвета. Их вершины терялись где-то высоко в полной темноте. Невесть откуда исходило багровое свечение, заполняя собою пространство, и в нем едва просматривалась темная фигура Магтлана. Миг, другой и она растворилась вдали.

— За мной, — послышался голос, отразившись от скал множественным эхом. Вскоре впереди послышался гул, взрастающий по мере продвижения далее. Постепенно он перерос в давящий уши рев. Еще несколько сотен шагов, и впереди проявился его источник. Это был широкий водный поток, противоположный берег которого терялся за багровым туманом.