Чтение онлайн

За драконом летели три малые по размерам с ним крылатые твари, объятые огнем.

Ураганный ветер рванул стяги мауронгов. Тайлуг едва удержался в седле на вздыбленном коне. Сигон был не столь ловок и кувырком свалился со своей перепуганной серой кобылы. Дагр выхватил меч. Мауронги застыли изваяниями. Что они могли сделать против такого чудовища?

Только погибнуть геройски с оружием в руке.

Но дракон миновал хугатоны. Пролетая над армией харцереров, он изверг на них из пасти ослепительное пламя, и тысячи вражеских воинов мгновенно обратились в пепел.

Вопли боли и животного страха разорвали тишину над полем. Все войско харцереров прянуло вспять.

Враги бежали, бросая оружие. Сшибались колесницы, храпели кони, подобно малым котятам метались испуганные боевые тигры.

Дракон лениво взмахнул крыльями, и его очертания постепенно растаяли, обратившись в серое облако. Три крылатых твари, удаляясь, превратились в огненные точки и погасли в небе.

Мауронги не преследовали харцереров. Все они молча смотрели вслед дракону.

Сумрак медленно сгущался, осторожно и тихо накидывая на засыпающую землю покрывало ночи.

— Что это было? — спросил Сигон, поднявшись на ноги и отирая ладонью грязь с лица.

— Мой сын. Он вернулся, — ответил Тайлуг, не сводя взора с небес.

Дракон вместе с грифонами опустился на землю среди пустынных отрогов Черноскальных гор вдали от поля битвы. Беркут продолжал полет, кружа в небе.

Зерон, Сигма и Таон спрыгнули с грифонов, провалившись по колено в снег.

— Это было! Это было!… - восторженно, не находя слов, завопил Таон, размахивая руками. — Я себя почувствовал богом!

— Ты можешь стать им! — всколыхнул своим голосом воздух дракон. — Вы все трое можете сравниться силой с богами. Я могу сделать вас бессмертными. Я могу возвести вас на вершину великой мировой горы Сумер. Там престол Создателя. Но он пуст, как и весь высший мир. Создатель покинул его. Никто из смертных еще не ступал на вершину этой горы. Вы будете первыми из них. Я могу открыть эту гору для вас взмахом своего крыла. Желаете ли вы того?

Таон вопросительно посмотрел на Зерона. Сигма нерешительно пожала плечами.

Зерон взглянул по сторонам. Гора Сумер? Из уст в уста издревле о ней среди народов Мира Изменений передавались древние легенды. В них рассказывалось о стране вечного счастья, где люди не знают ни болезней, ни старости. Это страна избранных. Ушедшие туда более не возвращаются в Мир Изменений. Посреди страны той высится золотая гора.

Она окружена семью небесами, будучи в самом центре мироздания. Вокруг горы вращаются звезды. В ней тысячи пещер, где лучезарно сияют мириады драгоценных самоцветов. По склонам горы стекают множественные потоки живительной воды сладкой на вкус. Испивший из такого потока обретает жизнь вечную.

Она из золота и светит подобно Небесному огню. Возле горы ни холодно и не жарко. Земля покрыта зелеными рощами и лесами, полными сладких и сочных плодов Воздух насыщен благоуханиями цветов. Повсюду стада мирных животных. Там не бывает войн и сражений. Люди живут, не зная забот и горя, наслаждаясь жизнью вечной.

Так гласили легенды.

— Желаете ли занять престол? — донесся до Зерона рокот голоса дракона. — Я обращаюсь прежде всего к тебе, великий воин, давший клятву вернуть меня к жизни и сдержавший слово. Здесь все твои дела завершены. Враги в страхе бегут, твои отец и мать живы, а тебя ждут дела не от мира сего.

— Не все мои дела здесь завершены, — мотнул головой Зерон. — Я желаю разрушить Хаккадор.

— Хаккадор, — произнес дракон после короткого молчания. — Я понимаю тебя смертный. Ты желаешь справедливости в этом мире. Но это пустое желание. Знай же, что с разрушением Хаккадора ты не получишь того, что хочешь.

— Почему?

— Потому что держать стражу Дерева Жизни должен был я, а не смертные люди и ничтожные маги. Но Создатель решил иначе. Теперь уже ничего нельзя исправить, как невозможно очистить воду от капли убийственного яда. Ваш мир отравлен. Можно только вылить эту отраву из чаши и наполнить ее заново чистой водой.

— Мне говорили, что невозможно оживить тебя. Но ты предо мною. Я снова хочу сделать невозможное. Я желаю невозможного, — упрямо произнес Зерон.

— Здесь я не могу возразить тебе, смертный, — мрачно произнес дракон. — Может быть, у тебя получится то, что уже не в силах сделать бессмертные. Но я тебе не помощник в том. А ты, воин и ты, воительница, что скажете? Желаете ли вкусить дар бессмертия и занять престол?

Брат и сестра переглянулись.

— А что мне там делать на этом престоле? — спросил Таон. — Сидеть вечно в пустом мире, да еще будучи бессмертным? Это скучно. Мне не с кем будет поспорить и схлестнуть клинки в бою. Моя кровь застоится и протухнет, как вода в болоте. Благодарю тебя великий дракон, но я хочу остаться здесь.

— Я тоже остаюсь, — решительно заявила Сигма. — Зерон наш вожак, а мы стая. Я остаюсь с вожаком.

— Мда, — промычал дракон в несвойственной ему манере речи. — Сколь волчицу ни корми, а собакой, она все равно не станет. Хорошо. Это ваш выбор, волчата. Оставайтесь в своем мире. Но советую никому не рассказывать о том, что было с вами. Вам никто не поверит. Люди готовы верить в самые чудовищные бредни, нежели принимать правду такой, какая она есть на самом деле. Прощайте. Мне пора в путь. Я должен найти Создателя, чтобы завершить с ним свой вечный спор. На прощание я хочу подарить вам три капли моей крови.

С этими его словами грифоны раскинули крылья и обратились в пламя, которое через миг сникло, а на его месте взрыли копытами снег три горячих огненно-рыжих коня под золочеными седлами.

— Прощайте! — прогрохотал дракон и взмыл к небу. Снежный вихрь, вскинулся за ним, поглотив собою черного беркута, медленно затих и уронил на лица Зерона, Таона и Сигмы колючие снежинки.

Кони нетерпеливо встряхнули гривами.

— Мог бы вместо этих жеребчиков нам своих грифонов подарить, — недовольно проворчал Таон.

— А мне нравится подарок, — не согласилась с Таоном Сигма.

— Я буду звать тебя Дракон, — Зерон похлопал одного из коней по шее и вскочил в седло. Таон и Сигма незамедлительно последовали его примеру.

Кони захрапели, взрыхлили снег копытами и, направляемые всадниками, рванулись с места широким галопом в сторону Монтигура.

Еще один день канул в Океан Вечности. Где то далеко в иных фрагментах бесконечного Мира Изменений бушевал ураган, разбивая о скалистый берег бурные волны, шумели бескрайние леса, одинокая чайка коснулась воды крылом, сверкнул острый клинок, обрывая жизнь, и родилась новая, возвещая криком о своем появлении.